Они вошли в аграв-туннель, где на этот раз кипела жизнь множество равнодушных лиц стремительно проносились мимо. Начинался рабочий день. Здесь соблюдался родной 24-часовой ритм, с которым люди не расставались даже на самых отдаленных мирах. И хотя были места, где работа шла круглосуточно, основная масса людей работала в "дневную" смену, с девяти до пяти по стандартному солнечному времени. Стрелка часов подползала к девятке, и все направлялись к своим рабочим местам. Ощущение настоящего утра было не меньшим, чем оно бывает при виде восходящего солнца и капелек росы на траве.
Двое мужчин сидели за столом в глубине конференц-зала Донахью встал и холодно представил Лакки незнакомца - Джеймса Пэннера, главного инженера и гражданского руководителя Проекта. Пэннер был приземистым, смуглым, с бычьей шеей и глубоко посаженными темно-карими глазами, на его рубашке не было никаких знаков отличия.
Когда Невски, козырнув, удалился, и дверь за ним закрылась, Донахью сказал:
- Теперь, когда мы остались вчетвером, можно приступить к делу.
- Впятером, - возразил Лакки, погладив кошку. - Это, случайно, не та, которую мы встретили вчера?
- Возможно, - раздраженно бросил Донахью. - Вообще-то, у нас этого добра хватает. Однако, как мне кажется, мы собрались не для того, чтобы рассуждать о кошках.
- Не такая уж дурная тема для начала, господин Директор. И я выбрал ее не случайно. Вы помните нашу любимицу, сэр?
- Ваше маленькое венерианское чудо? - Вопрос был задан с неожиданной теплотой. - Помню! Это такая... - Донахью в замешательстве остановился, поймав себя на неожиданном всплеске чувств.
- У этого маленького существа, - продолжил Лакки, - была удивительная способность: оно могло обнаруживать, передавать и даже вызывать эмоции.
Донахью удивленно вскинул брови, но Пэннер насмешливо просипел:
- Я однажды уже слышал россказни об этом, господин Советник. И так хохотал, что чуть не упал со стула.
- Хохотать не следовало: вам сказали правду. И я намеревался, заручившись поддержкой господина Директора, побеседовать с людьми именно в присутствии В-лягушки! Я прочувствовал бы эмоции каждого!
- Но чего вы добились бы этим? - недоуменно спросил Донахью.
- Возможно и ничего. Но попробовать все же стоило...
- Стоило? - заинтересованно переспросил Пэннер. - Почему вы постоянно употребляете прошедшее время, Старр?
Лакки тяжело посмотрел на Пэннера, затем на Донахью.
- В-лягушка мертва.
- Убита сегодня утром! - горестно воскликнул Бигмен.
- Кто это сделал?
- Мы не знаем.
Донахью откинулся на спинку кресла.
- Значит, ваше расследование завершено? Ведь новую лягушку вы получите не через пару минут, насколько я понимаю?
- Мы не можем ждать, - ответил Лакки. - Сам факт убийства В-лягушки говорит о том, что дело куда серьезней, чем мы предполагали.
- То есть?
Донахью, Пэннер и даже Бигмен вопросительно смотрели на Лакки.
- Я ведь уже сказал: В-лягушки обладают телепатическими способностями. И вы, Директор Донахью, испытали это в полной мере. Вспомните свой визит на "Метеор"! Поначалу вы были настроены совсем не лирически, а когда на глаза попалась В-лягушка - что вы почувствовали?
- Пожалуй, я был просто очарован ею... - смущенно признался Донахью.
- А можете ли ответить на вопрос - почему?
- Нет, откровенно говоря. Весьма уродливое создание.
- И все-таки оно вам понравилось! Вы не в силах были противиться своему чувству! А смогли бы в тот момент причинить В-лягушке зло?
- Вряд ли.
- Я уверен, что нет! Как не смог бы никто, наделенный чувствами! И все же она убита.
- Ну и как вы теперь намерены объяснить этот парадокс? - обрадовался Пэннер.
- Очень просто. Убийца не наделен органами чувств, он - робот. Почему бы не предположить, что на Юпитере-9 есть робот, внешне не отличимый от человека?
- Гуманоид, вы хотите сказать? - вскипел Донахью. - Послушаем сказочки!
- Думаю, что вы не вполне представляете себе, насколько сирианцы преуспели в этой области. Не исключено, что в качестве модели они использовали кого-то из здешних, возможно самого порядочного человека, и, точно скопировав его, подменили. Такой гуманоидный робот был бы замечательным шпионом! Он, например, видел бы в темноте и сквозь стены. Мог бы передавать информацию при помощи вмонтированного субэфирного передатчика
- Бредни! - Донахью энергично тряхнул головой. - В-лягушку мог запросто убить и человек! Отчаянный и, вдобавок, напуганный чем-то - он преодолел влияние вашей лягушки! Исключаете такой вариант?
- А по какой причине ваш человек убил бы безвредную В-лягушку? Наверное, она представляла для него опасность? Убийца боялся, конечно, не удара маленькой лапки, а способности к обнаружению эмоций. Особенно, если это немедленно разоблачило бы его как шпиона.
- Каким образом, интересно узнать? - спросил Пэннер.
- А что, если у нашего убийцы вообще нет эмоций? Не доказывает ли это, что он робот? И еще одно... Почему убита только В-лягушка? С таким трудом проникнув в нашу квартиру и обнаружив одного - хлопающим ушами в душе, а другого - за тем же занятием в комнате - почему он не убил нас вместо лягушки? Или почему не убил заодно?
- Спешил, вероятно, - нашелся Донахью.
- Есть более правдоподобная причина. Знаете ли вы Три Закона Роботехники?
- Лишь в общих чертах. Процитировать не смогу.
- Тогда, если не возражаете, это сделаю я. Первый Закон гласит: робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред. Второй Закон: робот должен повиноваться всем приказам человека, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону. Третий Закон: робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в какой это не противоречит Первому и Второму Законам.
Пэннер кивнул.
- Замечательно, Советник Старр. И что мы доказали?
- Роботу можно приказать убить В-лягушку, потому что она не человек. Он пойдет на риск, так как самосохранение - это лишь Третий Закон. Но он ни за что не убьет Бигмена или меня, потому что Первый закон превосходит остальные. Человек-шпион убил бы нас и В-лягушку, робот-шпион убил бы только лягушку. Вот так.
Донахью погрузился в размышления. Казалось, морщины на его лице стали глубже.
- Что вы намереваетесь предпринять? - наконец разомкнул он уста. Загнать всех под рентген?