- Так что же вы предлагаете, в конце концов!
- Не спешить. Если мы действительно имеем дело с роботом, то он сам выдаст себя, даже не заметив этого. Кстати, кое-кого я уже проверил. Вот вы, мистер Донахью, не робот. Я обнаружил в вас эмоции. Прошу меня простить, но ваш вчерашний гнев умышленно спровоцирован мною, чтобы проверить В-лягушку.
- Я - робот? - Лицо Донахью стало розовато-лиловым.
- Повторяю: с вашей помощью я испытывал В-лягушку.
- Ну, а меня, господин Советник, вы конечно же подозреваете? - У Пэннера был крайне оскорбленный вид. - Как не имевшего счастья быть представленным вашей В-лягушке.
- Да, - согласился Лакки, - вас следует проверить. Снимите-ка рубашку!
- Что?! - взвизгнул Пэннер. - Это еще зачем?
- Спасибо, вы проверены. Робот не обсуждал бы мой приказ.
Донахью со всего размаху грохнул кулаком по столу.
- Прекратить! Хватит с нас таких проверочек! Я не позволю вам измываться над моими людьми! Я обязан довести свое дело до конца, Старр! Мне поручено запустить в космос аграв-корабль и я это сделаю! Все люди проверены и перепроверены! Они чисты! А байки о роботах рассказывайте другим! Повторяю, Старр, я не позволю вам дергать моих людей! Да, вчера вы вели себя нагло, и сегодняшние извинения выдержаны в том же духе. Я не чувствую особой необходимости помогать вам и не буду этого делать. А теперь примите к сведению следующее. Мною полностью прекращена связь с Землей. На Юпитере-9 введено чрезвычайное положение. У меня все полномочия военного диктатора. Вам понятно?
Лакки слегка прищурился.
- Как член Совета Науки я выше вас.
- Это уже не имеет никакого значения. Мои люди подчиняются только мне. Вас просто изолируют, если хоть пикните против моих распоряжений.
- Против каких именно?
- Завтра, в шесть часов вечера по стандартному солнечному, первый в истории аграв-корабль начнет свой первый полет по маршруту Юпитер-9 Юпитер-1, или спутник Ио. После нашего возвращения - лишь после возвращения, Советник Старр! - вы сможете заняться своим расследованием. А также связаться с Землей и организовать работу военного суда. Буду всецело в вашем распоряжении.
Лакки неожиданно обратился к Пэннеру:
- Корабль готов?
- Вообще-то, да...
- Мы отправляемся завтра, - смерив Пэннера презрительным взглядом, сказал Донахью. - Ну, так как, Советник Старр? Уймете свою прыть или лучше арестовать вас?
Последовала глубокая пауза. Бигмен почти не дышал, Пэннер извлек из кармана пластинку жевательной резинки, развернул и отправил в рот. Нос Донахью побелел и заострился.
Лакки решительно откинулся на спинку кресла и неожиданно объявил:
- Буду рад сотрудничать с вами, господин Директор
8. СЛЕПОТА
- Лакки! Неужели ты так просто позволишь им прикрыть расследование? возмущению Бигмена нс было предела.
- Ну почему же - прикрыть... Мы продолжим его на корабле.
- Увы, сэр. - Донахью изобразил сожаление. - На корабле вас не будет. Даже не мечтайте.
- А кто будет, господин Директор? Вы, конечно?
- Я. А также Пэннер как главный инженер, два моих офицера, пять инженеров и столько же рядовых членов экипажа. Состав утвержден давно. Мы с Пэннером включены в него как ответственные руководители Проекта, инженеры - как специалисты по управлению кораблем, остальные - в благодарность за их заслуги.
- Заслуги?
- Вот, например, Гарри Норрич, - вступил в разговор Пэннер. - Он...
- Этот слепой? - удивился Бигмен.
- Вы знакомы с ним?
- Со вчерашнего вечера, - объяснил Лакки.
- Так вот, о Норриче. Он здесь с самого начала. Предотвращая выгибание силового поля, бросился к контактам и потерял зрение. Вернее, это единственное, чего не смогли ему вернуть в госпитале. Благодаря мужественному поступку Норрича, спутник не потерял изрядного, размером с гору, кусочка, и осталась в живых пара сотен людей. Был спасен и сам Проект, так как крупная авария неизбежно повлекла бы за собой прекращение ассигнований. Разве такой человек не достоин лететь на аграв-корабле?
- Жалко, что он не увидит Юпитера, - вздохнул Бигмен. - А как он поднимется на корабль?
- Мы возьмем и Матта. Очень воспитанный пес.
- Именно это я и хотел узнать! - разозлился Бигмен. - Если уж вы берете собаку, то какие проблемы со мной и Лакки?
Донахью демонстративно посмотрел на часы.
- Разговор окончен, господа! - объявил он и, опершись ладонями о стол, приготовился встать.
- Почти, - сказал Лакки. - Крохотная деталь. Бигмен сформулировал это грубовато, но в принципе он прав: мы тоже будем на аграв-корабле без опоздания.
- Исключено, - отрезал Донахью.
- Вы хотите сказать, что дополнительная масса двух человек выведет из строя систему управления кораблем?
- Да мы можем к нему хоть гору прицепить! - рассмеялся Пэннер.
- Тогда, может быть, у вас плохо с каютами?
Донахью посмотрел на Лакки с нескрываемой злобой.
- Не собираюсь отчитываться перед вами. Вас не возьмут, потому что так решил я. Понятно? - Его глаза торжествующе вспыхнули, и Лакки понял, что это маленькая месть за вчерашний эксперимент.
- Вы бы все же взяли нас, господин Директор...
Донахью сардонически усмехнулся.
- Не вижу смысла. Я буду уволен по решению Совета? Но у вас нет возможности связаться с ним! А после моего возвращения - увольняйте хоть трижды.