* С е к с т а н т - прибор, употребляемый на кораблях для
астрономических измерений. С его помощью вычисляют местонахождение
судна.
- Есть?
- Есть!
Оба переглянулись, когда Кар поймал секстантом Полярную звезду. Он взял углы нескольких звезд и, записав необходимые данные в блокнот, засел за вычисления.
Через час, проверив себя несколько раз, он торжественно обратился к стоявшему около него гидрологу:
- Можете кричать "ура" и поздравить себя с тем, что вовремя меня разбудили.
Действительно вовремя: пока штурман решал задачи, звезды скрылись не то в тучах, не то в тумане. Тьма снова поглотила все вокруг.
- Так где же мы? - Запара вопросительно глянул на штурмана.
- Если верить звездам, секстанту, компасу, картам и моим вычислениям, то место, на котором мы сейчас находимся, - семьдесят восьмая параллель тридцать четыре минуты сорок секунд северной широты и девяносто третий меридиан пятьдесят шесть минут тридцать пять секунд восточной долготы.
- То есть, насколько я понимаю, мы где-то возле Северной Земли?
- Да, эта уже не таинственная после экспедиции Шмидта и Ушакова земля должна быть у нас под носом. Если я не ошибаюсь, нас несет в пролив Шокальского, который соединяет Карское море с морем Лаптевых.
В этот момент в дверях штурманской рубки появилась маленькая, коренастая фигура Торбы.
- Ура! - захрипел механик (последние дни ему пришлось столько кричать, что он даже охрип).
- В чем дело? Разве ты уже знаешь? - спросил сбитый с толку Запара.
- Конечно, знаю.
- Кто тебе сказал?
- Да он же!
- Отто Рудольфович? - показал гидролог на Кара, потому что он был уверен, что разговор идет об определении координат местонахождения парохода.
- Да нет: наш чертенок, юный комитетчик, Степка...
- А откуда он знает?
- То есть как - откуда? - На этот раз очередь удивляться пришла механику.
- Кто ему сказал? - допытывался Запара.
- Никто не сказал. Он сам додумался. Вычислил.
- Ты о чем?
- О том, что корма уже полезла вверх. Воду уже выкачали. А у нас в носовой части есть пустая цистерна на сто пятьдесят тонн. Степа додумался накачать ее водой. Это займет три-четыре часа. Сразу же пароход наклонится на нос. Завтра утром сможем ремонтировать руль. Поняли?
- А я думал, про координаты.
- При чем тут координаты? Степка про координаты ничего не говорил. Может, он вам что-нибудь говорил? Вот, хитрец, догадливый!
Слушая этот диалог, Кар смеялся, опершись руками о стол. Запара объяснил Торбе, в чем дело, и механик обрадовался еще больше.
Г л а в а IX
Готовясь к ремонту руля, Вершомет искал тонкий стальной трос. Лейте посоветовал ему заглянуть в боцманскую кладовую. Кладовая помещалась на носу парохода, под матросским кубриком. Новый боцман, не теряя времени, прямиком пошел на бак. Протопавши под окнами кают-компании, он спустился в кубрик. Там за полуосвещенным столом сидели кок Аксенюк, кочегар Шор и машинист Попов.
- Чего вас, духов, сюда, к рогатым, принесло? - удивился Вершомет.
"Духи" и "рогатые" - это старые насмешливые прозвища, которыми еще и теперь изредка перебрасываются палубная и машинная команды. "Духами" называли кочегаров, а "рогатыми" - матросов. Вспомнив эти прозвища, Вершомет шутя употребил их. Его и в самом деле несколько удивило, почему кочегары и машинист очутились в матросском помещении.
- А, новый начальник, наше вам почтение! Очень рады! - с хорошо скрытой иронией приветствовал Вершомета кок, намекая на назначение охотника боцманом.
- Ну-ну, - добродушно ответил на это охотник. - Может быть, хотите ко мне в палубную команду?
- Нет, покорнейше благодарю. Нам и в кочегарке хорошо. Там хоть для себя борщ можно сварить.
- Эх, камбузная* кошка! Кому что, а у него борщ в голове.
_______________
* К а м б у з - кухня на корабле.
- А у тебя, дядя Юрий, вс? шутки. Лучше скажи, что это за порядки вводит новый капитан! Где это видано, чтобы кока переводили в кочегары? А команда что, сухари будет грызть? Где это видано, чтобы мальчишку юнгу выдвигали в судовой комитет? Что он соображает? Да скажи еще: нужно ли было делать помощником капитана этого придурковатого Лейте? Не лучше ли было назначить на эту должность тебя, уважаемого нами опытного полярного охотника? Ну, опять же и я, не один год плаваю, тоже мог бы дать совет... а меня не спросили.
Кок выкладывал свои обиды. Его глаза блестели, он брызгал слюной от злости.
Кочегар и машинист дружно поддакивали коку.
- Разве из меня вышел бы плохой механик? - обиженно спросил Попов.
Выслушав жалобы, Вершомет протяжно свистнул и ответил:
- Очевидно, штурман решил, что лучше несколько дней грызть сухари, чтобы через несколько дней нас не сгрызли полярные крабы.
- Ты тоже его руку держишь? - прошипел разъяренный Шор.
- Нет у меня времени с вами пререкаться!
Новый боцман открыл люк в кладовую, где лежал всякий шкиперский припас, в том числе и нужные ему стальные тросы. Включив переносную электрическую лампу-летучку, он медленно спустился по сходням в кладовую.