Агеро едва удержался, что бы не вскрикнуть от боли в боку и в ноге. И стал медленно поворачиваться, старательно нагибая голову - избегая прямого взгляда в глаза, который мог быть воспринят, как прямая магическая атака.
- Меня... он нарочито запнулся:
Меня можно называть "ваше величество", хотя... до коронации, я еще вроде бы не король, но уже и не принц, так, что с таким же успехом можно говорить и "Ваше высочество". Рассчитывая на произведенное впечатление, Агеро всё таки поднял глаза, рассматривая своих пленителей...
Н-н-н да... те ещё разбойники... Мужчина был похож на потрёпанного дворянина из "игрушечных баронств", яркие тряпки, всех цветов радуги, составлявшие его гардероб, здорово поизносились, и потому их явная безвкусица не бросалась в глаза. Впрочем, о каком вкусе может идти речь, среди разбойников, в глуши. Хотя... Вот эльфийка же одета, прямо таки с вызывающей элегантностью! Хотя... На то она и эльфийка. Конечно молода, ( а как же, небось и 300 лет ещё нет). Красивая - ну это как водится... все они на одно лицо, (пусть даже очень красивое), а у её напарника, лица, можно сказать, вообще нет - одна борода да глаза, ну ещё нос, вторгающийся красным полуостровом в чёрное море волос. - Самые обычные разбойники - беженцы серых гор, слегка опешившие и ещё не понявшие кто перед ними.
Если позволите (начал развивать успех принц - король) я извлеку легкокрылую эльфийскую стрелу из своей ляжки.
Странная парочка заозиралась вокруг, как будто ожидая появления из воздуха роты королевских гвардейцев в гномьей броне. Потом уставившись на его лоб, мужчина открыл, было, рот, что бы, что то сказать. - Э-э-э нет, инициативы упускать не следует!
- Если не вертите... думаете это подделка... (Агеро зашипел от боли обламывая наконечник стрелы) - можете проверить! Эльфы ведь чувствуют "след ушедшего", не так ли госпожа?! Он взглянул в глаза эльфийки, одновременно выдёргивая стрелу. От боли он зашатался. Чья то рука поддержала, не дала упасть. Незнакомец, которого Агеро окрестил "бароном" крепко поддерживая его за локоть, внимательно всматривался в рубец на лбу.
- Нет, подтверждений не нужно, сказал он спокойно и просто, как будто каждый день стреляет тут принцев да королей на дороге.
- Я посвящённый и вижу... но здесь это не играет роли, кто бы вы ни были, вы наш пленник. (Уже "вы", для начала неплохо!).
- Пойдёте с нами, Лоин... он обернулся к эльфийке и та, шагнув вперёд довольно ощутимо хлопнула Агеро ладонью по губам и по груди. Что-то стянуло беглеца, сжало, как удав сжимает свою жертву, крик попытался вырваться и застрял, наткнувшись на звуконепроницаемую преграду.
- Сильна, зараза, мелькнуло у него в голове, до того как сознание поглотила тьма.
Прохладный ветерок шевелил волосы, щёку щекотала травинка, касаясь своей метёлочкой двухдневной щетины. Надо бы побриться... но нет сил. Совсем нет, даже на простенькое заклинание бритья. Шумит ветер над головой, потрескивает рядом костерок, и если открыть глаза можно будет увидеть язычки пламени, которые пляшут свой вечный танец на почерневших ветках - этой вечной излюбленной пищи огня. Если открыть глаза, придётся принять то что они увидят, и жить в этом... а так, можно, просто слушать треск костра, и жить в себе отгораживаясь от жестокой реальности,... ещё целую минуту, или две... как в детстве, закрыв глаза ладошками, думаешь, что спрятался и никто тебя не видит. Но слышен голос няньки: - А где наше солнышко?! Где наш лучик?! Тогда делаешь между пальцев щёлочку, пытаясь подсмотреть, и в неё сразу врывается мир радостным криком: - А вот он!!! И можно куражиться, бегать вокруг огромного дубового стола и верещать от счастья и другого, не понятного ещё в таком возрасте чувства....
Агеро открыл глаза: мир вокруг оказался чёрным, с яркими оранжевыми язычками пламени и кусками серых скал, выхватываемых трепещущим кругом света. Он задействовал "ночное зрение" и обострил слух - всё так же тихо, всё тот же горный пейзаж. В какой-то момент, пленник поверил, что вся эта история с нападением и ранением, ему просто приснилась. Но при попытке пошевелиться, стало ясно, что это не так. Филигранно сплетённое заклинание пут, не чувствовалось в неподвижном состоянии, Но стоило пошевелиться, как становилось ясно, что твои возможности ограничены, и довольно сильно! Особенно тщательно обездвижены были руки, сразу видно - связка для магов! И по аккуратности наложения, сразу видно, что эьфийская.
- Три тысячи бешеных кроликов! Откуда здесь эльфийка?! Как её? - Лоин... Изменница? Разведчица? Или просто решила поразвлечься разбоем? С эльфов станется! 1000 лет просидишь в лесу, ещё не так потянет к перемене мест и впечатлений! Размышления молодого мага были прерваны скрипучим, ворчливым голосом, раздавшимся прямо над ним:
- Эй, приятель... слышишь? Грубый толчок в плечё развернул его на спину и предоставил возможность лицезреть обладателя голоса Огромную, бесформенную груду мяса полностью заросшую жесткой, грубой шерстью. Из верхней части этой туши, где угадывалась голова, сверкали 2 красных огонька глаз. - Нейри... - не далёкий родственник тролля, его помесь с чем то или с кем то.
- Твои приятели в овраге, лошадь доедают, прохрипел Агеро и зашёлся кашлем.
-Где? Волосатый болван, огляделся по сторонам
В овраге... Если бы у Нейри был виден лоб, то на нём наверняка собрались бы морщины,от сосредоточенного соображания.
-Как в горах может быть овраг, глупый человек? В горах только ущелья! А в ущельях лошадей нет, их вообще нет в этих горах...
Что? Всех съели?
- Не знаю,... нет и всё. Здоровяк был невозмутим. Меня зовут Сминг. Хозяин сказал лечить тебе рану. Деловито заявил он, поднимая пленника как пушинку и усаживая лицом к себе. Тут только Агеро заметил, что его ранами занимались, видимо, когда он был в отключке. Одежда была аккуратно вырезана в нужных местах, Заклятие остановки крови.. формула обеззараживания... Края повреждений почти сошлись и совсем не кровоточили.
Нейри наклонился к его ноге и провёл над раной руками, или лапами? На концах волосатых, когтистых пальцев вспыхнуло голубое свечение.
С ума сойти! И этот не лишён дара! Было бы неплохо познакомиться с этой компашкой поближе.... Агеро откашлялся и начал издалека: Ты лихо управляешься с лечебной магией, Сминг, кто тебя учил? Мохнатый лекарь отозвался довольно живо:
- Да, приятель, я конечно не маг, но лечебные приёмы знаю хорошо! И получается у меня хорошо! Это потому, что меня хорошо учили! Он подумал, как бы соображая, что ещё может быть "хорошо", видимо не нашёл ничего стоящего и закончил весьма буднично - Барон Сибур учил. - Настоящий маг! И Лоин учила - она вообще эльфка!
-Эльфийка, автоматически поправил Король.
- Ага, я и говорю - эльфка - она тоже учила Сминга. И Сминг учился! Увлекшись Сминг стал проговаривать вслух формулы, к удивлению Агеро, довольно споро и грамотно соединяя края раны, и разглаживая шрамы.
Нет, нейри и раньше старались пристроить к делу из них получались неплохие слуги, и незлобивому характеру (полная противоположность их родственникам троллям). Мохнатых силачей часто использовали для переноски тяжестей. Но учить их магии... вроде бы ещё никто не пытался. И судя по всему зря! Вон, как споро трудится. Наблюдая за его работой и по привычке стараясь запомнить и проанализировать формулы, Агеро пропустил момент, когда к нему подошёл человек. Просто повернув голову на шорох встретился глазами с вчерашним незнакомцем, оказавшимся, если верить Смингу, на самом деле бароном. Теперь его можно было рассмотреть повнимательнее. На вид ему было лет 40 (на сколько можно верить возрасту мага), тёмные волосы обильно сдобренные сединой стянуты в тонкую косичку на затылке, выдающий северное происхождение, длинный нос с горбинкой, и глаза... глаза - холодные, водянистые, неопределённого цвета, они существовали как бы отдельно от лица. Наверное, у наёмных убийц и палачей такие же, или у рыцарей без страха и упрёка... а может статься и у тех и у других. Агеро заговорил первым, постаравшись, что бы это выглядело более, или менее пристойно.
- Господин барон, я, как вы видимо догадались, бывший четвёртый принц Арринга. Мне пришлось бежать, сюда, в серые горы, в надежде скрыться от узурпаторов и может быть найти единомышленников. Позвольте мне узнать, с кем имею честь? На "господина барона" этот монолог никак не подействовал, зато нейри аж подпрыгнул от восторга:
-Правда!? Неужели ты настоящий принц, приятель, взаправдашний? Никогда не видел принцев! Проглотив "приятеля" и стараясь удерживать благородно - грустный тон, Агеро ответил:
- Нет, добрый Сминг, уже не принц, видишь этот знак? Это "след уходящего во тьму" он появляется на лбу у наследника, как только умирает старый король. Так что я некоронованный король Арринга. Сминг буквально задохнулся от восторга:
-Настоящий король! Не может быть! Скажите, хозяин он не врет? "Хозяин" раздвинул в улыбке спрятанные в густой бороде губы. Нет, Сминг, это действительно бывший четвёртый принц Арринга - Агеро и если верить полученным от наших друзей известиям - единственный оставшийся в живых из королевской семьи.
Барон смотрел в глаза пленнику, но говорил только Нейри, это, почему-то, очень не понравилось молодому магу.
- Надеюсь, вы меня не боитесь, барон? Агеро решил брать быка за рога, - я не страшный, раненный, и к тому же связан по рукам и ногам. Кстати, теперь ( он сделал ударение на этом слове) могли бы и снять "связку", мне совершенно некуда бежать, а если вы сомневаетесь я могу дать слово.... И после многозначительной паузы добавил: - быть может Я могу быть вам, чем то полезен?
Насчёт слова, конечно, блеф чистой воды. Во первых король сам хозяин своего слова - сам дал, сам забрал. Но на простолюдинов и мелких дворян действует. Во вторых - какая может быть честность с людьми, без предупреждения стреляющими в одинокого беззащитного путника... ну, почти беззащитного...
-Н-н-да, Сибур кивнул, вы будете нам очень полезны, на сколько , не знаю... он запнулся, - посмотрим во что оценит вашу голову Великая Перенна. Затем он повернулся и шагнул в ночь. Уже из темноты донеслось: - Попытаетесь сбежать - пожалеете! Вот так обломали, просто пощёчина! Эх, и как не догадался, что дворянин занимающийся разбоем в серых горах не может быть благородным! А тем более дураком! Благородные, же дураки, здесь и вовсе не выживают. Агеро закрыл глаза, сосчитал до десяти, а затем, как можно более дружелюбно стал отвечать на вопросы Сминга. Которые сыпались, как горох из мешка. Любознательный Нейри с открытым ртом слушал, о столице Арринга, о дворе и дворце самой древней династии. Агеро показалось, что добродушный великан почувствовал к нему симпатию и жалость. Пусть Сминг, здесь всего лишь слуга, но в некоторых случаях и симпатия слуги, что нибудь, да значит. Закончив сеанс врачевания, нейри постарался как можно лучше уложить своего пациента, попутно спрашивая каждую секунду - удобно ли ему.
- Спите до утра, господин король, завтра Сминг вас совсем залечит. Напутствовал он пленника. " Господин король" глубоко вздохнув, повернулся на магической подстилке и сделав вид покорившегося судьбе, засопел в две дырки. Пусть охранник думает, что он уснул...
-Так, что тут у нас? - Связка, явно эльфийская, завязана на нервные центры. При попытке снять, парализует и даст знать хозяину. Таких "удавках" для магов, немало рассказывал молодому принцу старик Больё - шаман Халорских островов . Такую не снять без амулета, амулетом же может быть всё что угодно, от пуговицы до целой горы, к которой нужно приводить пленника. Агеро ещё долго разбирался в плетении, перебирая нити формулы. Хуже всего оказалось, то что при любой попытке воспользоваться магией, "связка" тут же отбирала силу и сбрасывала её в амулет.
Отчаявшись самостоятельно освободиться, Агеро, наконец, уснул, впервые, без кругов защиты, сторожка и прочих магических уловок которые делали сон предельно чутким, но выспаться как следует не давали. Везде есть свои плюсы - попав в плен можно спокойно выспаться доверив свою охрану пленителям, поскольку другого выхода всё равно нет!
Проснулся он довольно поздно. Костёр давно догорел, солнце стояло высоко, но от его лучей защищал скальный козырёк. Вокруг было тихо, свиристела какая-то пичужка, скальная крыса пыталась перевернуть закопчённый котелок, больше никакого движения не чувствовалось. Агеро поднялся, раны почти не болели, (умело поработал Сминг)ноги позволяли делать небольшие шаги, но руки были по-прежнему связаны заклинанием. Отковыляв на 3 шага от своей лежанки он почувствовал, как натянулся незримый поводок - ещё шаг и будет больно. Ох... ну ладно, попробуем кого - нибудь найти... . Молодой маг сел на камень, сосредоточился и запустил заклинание пчёл которому его научил когда-то пасечник из готторовой пустоши, куда вездесущие маги ещё не добрались, да и старик, умело скрывал свой дар. Заклинание состояло из тысячи с лишним отдельных формул которые удерживали пчёл вокруг того кто решил забраться в улей, Простенькая на вид но очень энергоёмкая формула, над ней нужно было работать много лет, а вот запустить можно за секунду. Агеро коллекционировал такие и вот пригодилось... . Тысячи маленьких заклинаний впились в узлы связки одновременно, система предупреждения, буквально взвыла. Ответный парализующий удар пришёл почти мгновенно, но среагировав сразу на все узлы плетения, рассыпался сотнями мелких покалываний. Агеро расслабился и улыбнулся - вот и пригодилась коллекция. Посмотрим, как отреагируют "хозяева"? Хозяева среагировали незамедлительно. Через пару минут раздался топот и перед рассевшимся на тёплом камушке пленником предстала мрачная и злая эльфийка с арбалетом наголо и растерянный Нэйри, с какой то странной конструкцией в руках. Этикет здесь явно не соблюдался, а августейшую особу ни во что не ставили. Пленный мог убедиться в этом в течении последующих пяти минут, за которые эльфийка выдала потрясающую по гнусности тираду, способную смертельно оскорбить даже ящерицу. Заканчивалась она угрозой, заставить, королевского выродка, жрать собственное дерьмо. Впрочем, смутить, Агеро, не один год общавшегося с королевскими гвардейцами, было трудно. И когда прекрасная в своём гневе "дочь леса" приостановилась, что бы вдохнуть воздуха перед следующей тирадой, он с доброй улыбкой и абсолютно невинным взглядом, ответил - И вам, любезнейшая, доброго утра! Затем, совершенно игнорируя, слегка обалдевшую перворождённую, обратился к Нэйри:
- Извини, Сминг, но я, собственно, по поводу упомянутого госпожой (Лоин, кажется) дерьма. Не мог бы ты сводить меня по надобности...
- А под себя нагадить не хочешь? Зловеще поинтересовалась эльфийка. На губах вертелся ответ, но Агеро предпочёл просто промолчать опустив глаза. И... О да! Нэйри тихо но уверенно пробурчал: - Да приятель, сейчас... на гневный взгляд перворождённой, он ответил старательно отворачиваясь но твёрдо, - Хозяин приказал, водить его по м-м-м делу и кормить . Хозяин, сказал - Сминг сделает. Несколько секунд в воздухе висела тишина, затем презрительно хмыкнув, эльфийка вытащила из кармана потертых, кожаных штанов какую-то монетку и бросив Нэйри молча удалилась источая презрение. Тот как то неловко помявшись, наконец показал на скалу, -- иди туда, приятель, там уступ... и что то шепнул поворачивая монетку. Потом, как бы оправдываясь добавил - Я поводок то удлинил, ты пока того... а я поесть принесу.
Двигаться стало посвободней, конечно, широкого шага не сделаешь и рукой особо не махнёшь, но отойти за скалу и спустить штаны можно. И это уже первая победа, маленькая, но значимая! И Нейри ему симпатизирует настолько, что осмелился выступить против эльфийки, хоть и ссылаясь на волю хозяина - это вторая победа! А то, что амулет "связки" у симпатизирующего ему, - это уже победа третья... Вот только нечем победителю задницу подтереть! И магией не воспользуешься, такое заклинание - это не "пчёлки", По нему так долбанёт обраткой... Кое-как выйдя из положения, оторвав подол рубахи, Агеро выбрался к кострищу под козырьком. Там уже колдовал Нейри, вздувая огонёк и ставя на него подозрительного вида миску.
В миске оказалась каша с приличным куском мяса, довольно вкусная. И травный отвар на запивку был тоже ничего, о чём Агеро не замедлил сообщить своему охраннику. Слово за слово, понемногу завязался разговор.
- Слушай, отчего это Лоин такая злая? Ей что, Арринги на хвост наступили? - как бы между делом поинтересовался пленник.
-Да нет - Нейри замялся. - Нет у эльфиек хвоста...
- Да? А ты видел?
- Что?
- Ну, что нет хвоста? Сминг слегка было растерялся, но быстро нашёлся: