- Слово короля? - голос Лоин был слегка напряжён.
- Нет!! К оргрангам королей! Королев и прочую муть! Какой я сейчас король? Такой же, как ты, первый лорд. Я даю слово человека, понимаешь, ЧЕЛОВЕКА! Агеро. А ты решай, можно ли ему доверять.
И опять пауза висела над двумя первыми лицами огромной империи, прячущимися, словно преступники, на дне неглубокого овражка у подножия серых гор... Пауза была долгой и всеобъемлющей, а потом неожиданно закончилась.
- Ну, тогда верю... -(огромные глазищи стрельнули в упор - Геро...
И улыбка, настоящая...! Нет, не зря молодой маг придавал столько значения человеческой улыбке. Когда человек улыбается, о нём можно сказать все! С душ свалились камни, лопнула натянутая до упора струна их отношений. Наконец-то, они были людьми. Ну, не все... Но какая разница!
Растаявший лёд взаимной настороженности превратился в половодье слов. И Агеро, и его спутница имели на что пожаловаться в жизни, что рассказать неожиданно ставшему таким близким (куда ближе?) человеку. Лоин поведала о полной непонимания и несправедливости жизни простого тоноса в эльфятнике, о том, как после невинных детских шалостей (ну, перегрызла кому-то глотку в период инициации, с кем не бывает?) ей матерью, не отказавшейся от такого ребёнка, пришлось бежать к белым матерям фемината. О том, как эти самые белые матери использовали её втёмную, без оглядки на детский для эльфийки возраст. Ну и многое такое, после чего Агеро с ужасом понял, что его (в самом прямом смысле) спутником по жизни является обычная десятилетняя девчонка. Да, не раз убивавшая, да, в том числе и своими зубами, Шпионившая в пользу хозяев, умевшая пользоваться своей красотой, инстинктивно чувствующая ложь, но... Девчонка! Непосредственная, доверчивая и, да простит его богиня, несмотря на всю свою мудрость и опыт, глупая! Она так напоминала молодому магу Аррель, его незаконную сестричку, что он едва не прослезился. Чудной всё же народ эльфы, даже тоносы.
Он не остался в долгу - рассказал, как завидует эльфийке из-за её матери, не бросившей её. Его мать, пожалуй, не секунды не задумываясь, пожертвовала четвёртым, таким нелюбимым сыном. Рассказал, каким чужим он был при дворе, как воспитывали его... Не забыл и учителей, в том числе незабвенную тётушку Эл с её хлыстом. И ещё много чего услышала молоденькая эльфийка - тонос, звезды, и приблудный пес, носящий теперь гордое имя первого принца.
Когда они лежали, укрывшись от всех бед жизни дырявым плащом, Лоин вдруг спросила:
- Слушай, эта петелька, которой ты вытащил зверька (крытку, кажется), она от "Эльфийской удавки?
- От неё, - признался Агеро.
- Сам придумал?
- Да...
И он рассказал об анализе формул, придуманном им, о магии, как он её понимал и о ...
- Знаешь, - Лоин вдруг запнулась, - может, и хорошо, что браслет достался тебе...
Осознавая эту фразу и понимая всю правоту этого случайно оброненного девушкой откровения, Агеро вдруг понял, что лежит рядом с прекраснейшей девушкой, может быть, лучшей из тех, что он встречал в своей жизни, и что всё ещё может быть...! Только, неожиданно ярко вставшая в памяти улыбка той... той самой, что живет в далеком домике на болотах, удержала его от последнего шага. Ринна! Судьба... Потом он заснул.
* * *
ГЛАВА 14
Путь к короне начинается с тоста.
Тост приходит из сердца.
Пировать - это тоже труд, тяжкий и изнурительный, между прочим! Уже на второй день даёт о себе знать печень, а на третий начинаешь думать о делах. Это характерно... Для нормального человека, конечно... Агеро был нормальным человеком.
Прошедшая неделя была трудной и богатой впечатлениями настолько, насколько беден был ими его поход через "Серые горы". Оказывается, его плен, обретение браслета, "Первой у трона" и последующие скитания, включая и схватку с разбойниками - всего лишь слабые тени событий по сравнению с двадцатью тостами в час! Ну, а путешествие по равнине вообще выглядит серой пеленой. Просто они с Лоин шли, шли и уткнулись в замок. Ну, не совсем замок... Скажем так, укрепление, но всё же! Бароны диких земель - так их называли в Арринге - были люди независимые, налогов не платили, ну, почти... Исключая форс-мажорные обстоятельства, Зато поставляли в армию державы самых обезбашенных бойцов. В прямом смысле слова, между прочим, - башен они не строили. Все конфликты предпочитали решать в чистом поле, и соответственно готовность к внештатным ситуациям и умение биться в любом состоянии было их главным плюсом. Оттого, надо сказать, большая часть личной гвардии короля формировалась из выходцев с северо-востока.
Но сначала о главном. Итак, король со своей первой увидели ... Укрепрайон! Иначе не скажешь - рвы, ловушки, магические заграждения и такая же сигнализация, а за ними - обычный замок, с обычными воротами. Почти как в центре страны! Браслет ощущал малейшую вибрацию магических формул и давал о них знать хозяину, поэтому они относительно легко преодолели защитную полосу. Ворота замка были открыты, и потому двое путников, а точнее путник и путница, напоминающие бродяг с большой дороги, беспрепятственно вошли в мощёный грубой брусчаткой двор. Чтобы с первых шагов по нему слегка обалдеть! Вся баронская дружина была выстроена возле стены донжона, причём во главе с самим бароном и его старшим сыном. Не то чтобы это были такие уж крутые вояки, - так, три десятка усатых мужиков в кольчугах и пластинчатых доспехах, весьма угрюмых и грустных. Чему способствовал вид их четверых товарищей без признаков жизни лежавших у стены с ожогами и колото-рубленными ранами. Те, кто их убил, и построили этот с позволения сказать гарнизон во главе с бароном, нагло и вальяжно расположились напротив них. Это были три феминатских бойца (те ещё машины для убийства) и два мага. Один в фиолетовой мантии мага второго ранга (ого!) и, видимо, его арвентус, по совместительству слуга, в простой мантии церковника, но с довольно странным и опасным на вид посохом. Логическая цепочка подсказывала Агеро наиболее вероятный ход событий: развесёлая пятёрка, имея целью приведение к магической присяге баронской вольницы, постучалась в ворота:
- Тук-тук.
- Кто там?
- Это мы , орденские маги, извольте впустить и присягнуть...
- А не пошли бы вы...
Не пошли... Достаточно одного феминатского "воина жизни", чтобы справиться со всей дружиной. Финал - сторожевое охранение перебито, а личный состав вместе с бароном и его сыном в пинки поставлен перед "фиолетовым" .
Унизительно? Конечно, да! Но зато как действенно! Подозрительно знакомый голос звенел над двором:
- ...И если вы, ропсово отродье, сейчас же не принесете присягу на белой книге, то... -
Маг оглянулся. Планы смыться рухнули , как карточный домик!
Рант Реловарт - маг второго ранга, характер нордический стойкий (ну, откуда в такие решающие минуты в голове сумбур и странные , непонятные определения?)... Сколько раз Агеро подписывал у него разрешения на раскопки вблизи храмов, которые, как назло, всегда стояли на руинах древних! Нет! Отказать принцу не могли, но поелозить бюрократическими наворотами - это пожалуйста! Сначала подождать 2 - 3 дня, это когда уже все собрано и экспедиция стоит на "цырлах"! Потом душещипательная беседа с вышеупомянутым Рантом. Вежливые вопросы об общеизвестных вещах... прозрачные синие глаза, пренебрежительная улыбка... Часа два унижения для особы королевской крови немало!
Рант знал Агеро в лицо, знал , как облупленного, и не любил... Впрочем, пользовался полной взаимностью! Его рот открылся. Да! Три тысячи дохлых кроликов! Он действительно растерялся!
- Принц... Вы?!
- Король!
Волосы от красивого движения головой взлетели, обнажая ещё свежий рубец "уходящего во тьму". Эффектно! Но... Бесполезно.
- Взять его! - почти визг. Но команды, судя по всему, уже не нужно. Каждый "Воин жизни" знает свои манёвр! Маг второго ранга ещё набирал в грудь воздуха для приказа, когда серые тени феминатцев смазываясь в реальном времени стремительно атаковали королевскую пару.
Слабенькие щиты, выставленные магами и защитные артефакты воинов, отразят стрелу, арбалетный болт, фаербол волшебника-недоучки, но "ветер воли", усиленный браслетом раз в двадцать... Ещё до того, как замедлилось в боевом режиме время, Агеро успел заметить две кровавые полосы, в которые превратились буквально размазанные по корявой брусчатке двора феминатцы. Затем пришлось концентрироваться на третьем, каким-то невозможным образом ушедшим от заклинания. Тот, сделав несколько шагов по стене, завис в полёте над королём.
Сознание - странная штука, особенно в боевом режиме, один его край ловит вспышку чёрной стрелы на месте, где стоял арвентус, почти одновременно со звоном тетивы эльфийского лука (молодец Лоин) , другой схватывает слабые места в обороне "фиолетового" , третий... Не край, конечно, а можно сказать, самая середина сосредотачивается на отбитии атаки последнего феминатца.
- Простой приём - самый действенный, - учил четвертого принца мастер фехтования барон Рату. - Не мудри - и победишь.
Победишь... Если в твоих руках "удар дракона", а у твоего противника только заточенная железка! Посох за все время путешествия удалось зарядить-то всего на один удар - жутко эноргоёмкий процесс! Мощная струя пламени смела летящего воина, ослепив всех во дворе, ну, кроме главных действующих лиц.
Уровень Агеро с большими натяжками должен был равняться 4 - 5 орденскому рангу. Против "фиолетового шансов нет, может, потому тот и хотел взять короля живым... А может...Но на размышления времени не было. Ещё одна вспышка черной стрелы... Увы! Не та защита! Орденец даже не заметил её , и в Агеро летит ловчая сеть. Сложно! Почётно! Держат его здесь не за мальчишку! Ни одно живое существо не способно сопротивляться путам... Если , конечно, у этого существа нет браслета влияния. Агеро даже не заметил плетения, чуть сжался браслет, и непобедимая формула рассыпалась, пройдя сквозь него! Вырвав из импровизированных ножен меч-туманник, он распластался в выпаде , бросая последние силы на пробитие щитов. Первый пробил меч, лезвие только вспыхнуло радугой, второй продавил сам на голой дури... И все! Враг открыт! Но сил уже нет!!! Выжатый, как бельё после стирки, организм медленно оседал под ноги фиолетовому. Через волну бессилия и обиды с трудом отмечалась реальность: трущие ослепшие от вспышек глаза дружинники , баронский сынок, пытающийся слепить дрожащими руками какой-то игрушечный файербол (тоже маг , однако!) и серую тень , как во сне перелетевшую через его голову, в сторону где был враг, вернее, его горло... Всё! Свет погас!
Сколько Агеро был без сознания, сказать трудно. Ну, наверное, одну - две вечности. Пересмотрел всех родственников, поучаствовал в кошмарах, (в роли потерпевшего) и выбрался на свет белый, как оказалось, секунды через две. За это время и упасть не успел - оперся на руку, стоит на колене, рядом зверь из кошмаров с окровавленной мордой и почти начисто откушенная голова фиолетового... Ах, да, барон с дружиной... Этот все еще трет глаза, пытаясь выгнать оттуда цветные круги. Один баронский сын смотрит осмысленно , хоть и с ужасом.
- Лоин, не пугай народ!
- На себя посмотри..! - это уже сказано человеческим горлом. Превращение, видимо,было слишком быстрым, одежда в некоторых местах порвана, почему-то в таких местах...