- Для того, чтобы требовать присяги себе, надо для начала хотя бы убить короля, не так ли?
Судя по ошалевшим взглядам - так! Только отпрыск баронский пялится на Лоин... И она - зараза! Нет, чтоб грудь прикрыть... Следующая фраза уже зла:
- Вы ведь не успели ещё присягнуть, не так ли , барон?! (Убью щенка! Глаза вырву!! Да прикройся же чем-нибудь, заноза эльфийская!!! Ох! Что это я...) - Агеро постепенно возвращался в реальность , слушал восторги барона и дружины. Слава богине - Лоин прикрыла вызывающе торчащую идеальную грудь обрывками одежды.
- Хватит. Теперь - присяга!
Тридцать усачей во главе с хозяевами замка на одном колене, как подобает воинам, произносят слова присяги. Глаза их полны восторга и восхищения! Только смотрят не туда... Ну, и пусть его! Главное, что присягают не кому-нибудь, а королю Арринга. У него есть подданные - это значит, что теперь он полноценный, настоящий, а не игрушечный, беглый король!
А потом начался пир. Вообще-то Агеро терпеть не мог эти пьянки и обжираловки. Но после нескольких недель на подножном корму пир пришёлся очень кстати, как и баня, не королевская, конечно, но... Все равно хорошо быть свежим и одетым в чистую , не рванную одежду. А огромная постель с настоящими гарскими пуховиками и тонким шёлковым бельём после ночевок на голой земле казалась верхом цивилизации! Только Лоин ходила мрачнее тучи. Неопределённость явно действовала ей на нервы . Она наотрез отказалась менять одежду, самолично выстирав и зашив старую. На пирах присутствовала только в самом начале, а затем удалялась в свою комнату, смежную с королевской (а как же иначе), а по утрам пыталась доставать своего страдающего от похмелья повелителя извечными женскими вопросами типа "и что теперь будет?" . Агеро с удовольствием ответил бы ей , если бы знал, но будущее для него крылось в сплошном тумане, а события развивались независимо от его воли, оставалось просто плыть по течению. На третий день прискакали два соседских феодала, прослышав, что в замке барона Тима находится настоящий король, и попросились присягнуть. Их можно было понять: присяга королю - не чета присяге на белой книге, которую заставляют принимать "орденцы". Та уничтожала ослушников и предателей сразу, лишая местную вольницу того, что они ценили более всего, - права выбора. По стране ездили несколько групп боевых магов, вроде той, что уничтожили Агеро с эльфийкой и заставляли особо независимых аристократов принимать присягу на крови. С этим надо было что-то делать. Далеко не все смогли смыться или отвертеться, а это значило, что люди, которые в иных случаях поддержали бы законного короля, вынуждены были выступить против него под страхом смерти. По слухам ближайших соседей Тима уже обработали идти дальше. Оставлять их в тылу было нельзя, уничтожать тоже не желательно, здесь все феодалы родственники и отнесутся к такому кардинальному решению крайне негативно. На четвёртый день понукаемый эльфийкой и едва успевший опохмелиться король созвал, наконец, военный совет. В его состав вошли: Собственно самодержец с первой у трона, хозяин замка - барон Тим, его северный сосед - тоже барон (что характерно), Одерат, не имеющий титула, но судя по всему стремящийся к нему, феодал Арнест (выходец из торговой семьи прикупивший поместье) и четверо вольных дворян, дружин и замков не имеющих, зато имеющих коня и меч, ну, может, ещё пару сыновей с таким же имуществом. Последним членом совета стал пёс с именем принца, удачно устроившийся у ног короля. Агеро придал себе важный вид, стараясь копировать отца:
- Итак , господа... В связи со сложившимися обстоятельствами нам надлежит наметить план дальнейших действий, (вроде неплохое начало!) так как конкретного плана у меня нет, я благосклонно прислушаюсь к любому здравому предложению. - Агеро перевёл дух, лица у всех серьёзные... - Что ж , начнём доить идеи, как говаривал незабвенной памяти премьер-министр.
- Высказываться предлагаю в следующем порядке: сначала вольные дворяне, затем феодалы и бароны. Дабы мнение старшего не довлело над вассалом.
Последнее новшество Агеро придумал только что. Ну, должен же он отличаться от остальных королей Арринга, при которых мнение высказывалось по старшинству! Его хитрость сработала! Слегка обалдевшие от такого нарушения этикета подданные замялись, а затем начали рожать здравые мысли. Самым молодым не терпелось подраться и пограбить, кто постарше, думали о безопасности этих предприятий. И наконец, бароны высказывались за немедленный поход всеми силами к столице края - городу Торону. Идти с сотней бойцов на город Агеро не улыбалось, он так и сказал. Ответом были удивлённые взгляды.
- Вы полагаете, что граф Балила будет драться с вами , Ваше Величество?! - осторожно спросил Тим.
Если бы новоиспеченного короля ударили по голове пустым пыльным мешком, он чувствовал бы себя Лучше... Как он мог забыть!!!
Граф Балила, номинальный владыка края Варран, - его родной дядя! Ну... Да, не очень родной, кое-кто может считать, что опальный... Но король Орнер любил своего незаконнорожденного брата! Что тут удивляться, сам-то Агеро любил Аррель больше всех родственников! Ведь все знают, что из себя представляют королевские семьи. Банка со скорпионами по сравнению с ними - идеальное общество! Чего удивляться, что не имеющие права на престол особенно ценились владыками, хотя бы в этом случае могущими позволить себе роскошь относиться к брату , как к брату, а не как к ещё одному претенденту на престол.
Дядя Аши - граф Балила... Огромный, толстый весельчак, он часто брал Агеро на руки и просил показать какую-нибудь волшебную "штучку". А когда у мальчишки получалась молния, или файербол, искренне радовался вместе с ним.
- Конечно же, в Торону, к дяде! Хотя...
- Вы сомневаетесь, Ваше величество? - голос самого старого из вольных дворян был вкрадчив. - Конечно, - продолжал вислоусый старик. - Он тоже может теперь претендовать на престол...
Напряжённая тишина повисла над столом. Видимо, об этом господа "члены королевского совета" не подумали!
- Но у графа нет наследников. - старик (Булон, кажется) прищурился. - К тому же, он ненавидит орден. Орден, а не магов, ваше величество! И... У меня сложилось впечатление, что он очень хорошо относиться к вам!
Ха!!! Хорошо относится! Прадед тоже хорошо относился к своим братьям, даже плакал, говорят, когда собственноручно перерезал им глотки... Но что значит гибель нескольких, пусть даже очень хороших людей, по сравнению с ужасами гражданской войны?! Агеро прокашлялся:
- Я не ставлю под сомнение лояльность моего дядюшки, Однако... Прежде чем идти в столицу края, неплохо бы обезопасить тылы (отвлечем внимание от графа)! Что вы знаете о принявших магическую присягу баронах? - вопрос в точку. Все потупились.
- Ваше величество, - Тиму с трудом давались слова. - барон Врон - мой двоюродный брат, он... Не устоял. Я получил известие... Погибла почти половина гарнизона... Он храбро бился, но у него три дочери и он...
- Предпочел предательство гибели?! - голос короля "давил" , все сидящие за столом , даже эльфийка, втянули головы в плечи. - Я обещаю вам, барон, что сделаю для вашего кузена все, что могу. Я его король, такой же как и ваш, вне зависимости от присяги. И я буду сражаться за него! Надеюсь, формула "белой книги" не так уж необратима. А я все-таки маг, - здесь пауза весомая и значительная. - И моя первая у трона тоже... маг. - опять пауза для подумать, мол, догадайтесь, какой уровень, если "двухрангового" на раз ухайдокала! - Предупредите же вашего родственника, чтобы не оказывал нам сопротивления, и мы , пожалуй, начнем с него.
Итак, выступаем! Приказ отдан, в глазах людей загорелся огонь, вперед за короля или за королём!? Ух народ!!!
- Ваше величество, - голос Тима дрожал. - Завтра на рассвете...
- Нет, барон, время работает не на нас сегодня! Как соберёмся...
А собрались они только после обеда. Полсотни всадников выступили вместе с ними, остальные, в том числе и пехотинцы, под командой старого вислоусого дворянина двинулись к Торону. На всякий случай не помешает иметь в городе свою силу. Король наделил старого вояку полномочиями "торуса" - главного мобилизующего, иными словами, он мог привлекать в свой отряд кого попало... В смысле, всех, кого захочет. До замка барона Врона было чуть более полудня пути на хорошей лошади и в одиночку, без тяжелых доспехов и экипажа, в который посадили эльфийку (какой конь понесет тоноса !?). Туда же, чтобы Лоин не было скучно, Агеро , задушив ревность , посадил баронского сынка, который от этого едва не сомлел от счастья. И не удержался, что бы не дать им задания:
- Заряжайте посох! И что б удара на 2 -3 хватило!
В посох можно было лить энергию, как в бездонную бочку, но "первая у трона" ухлопала двух магов, и никакого всплеска энергии Агеро не почувствовал. Наверняка, в какой-нибудь амулет втихаря зажилила... Ничего, пусть поделится!
Когда колонна всадников подошла к замку злосчастного барона, была уже глубокая ночь. Почти час потратили на преодоление полосы ловушек и заграждений , вызвав для этого из замка "лоцмана". Чтобы в темноте никто не свалился в яму или не наступил на нить-убийцу, пришлось повесить над замком "малое солнце" - затратно! Но зато эффектно! Пусть в замке знают: не какой-нибудь маг задрыпанный крадется - повелитель едет! К своему удивлению Агеро легко поддерживал заклинание, он стал пропускать через себя раза в два больше энергии, чем раньше, соответственно возросла и сила. Вероятно, браслет не только отбрасывал чужую магию, направлял и усиливал формулы, он ещё изменял носителя! Интересно, насколько? Инстинкт исследователя тут же развил мечты о затратных и хитрых формулах, которые приходилось раньше решать умозрительно. Теперь король может поэкспериментировать и с большим! А дальше? Дальше лучше натянуть вожжи фантазии и коня. Потому как приехали! Во дворе замка под ярким магическим светляком, гордо называемым "малым солнцем" стоял гарнизон, потупясь, вроде как от яркого света. На колени, естественно, никто не падал, прощения не просили. Просто стояли угрюмо опустив головы и ждали... Вот этих-то ребят без оружия и доспехов, с бароном во главе, и придется тебе, "великий маг" и король по совместительству, расколдовывать! Поле для задуманного эксперимента... Самое время попробовать! Но... С утра, с утра, и только с утра... С непривычки к верховой езде Агеро сильно стер ляжки и отбил зад. Ну да, одно дело на параде покрасоваться да на охотах байдоки бить, совсем другое - боевой поход, пусть даже на один день! Агеро слез с коня, постарался как можно более твердой походкой подойти к барону Врону.
- Здравствуйте , барон.
-Здравствуйте... - Вашим величеством не назвал, видно боится , что присяга убьёт на месте... Вот запугали орденцы народ!
- Надеюсь, вы не получили приказа схватить лично меня? - Агеро слегка ехидничал.
- Нет, ваш-ш...- недовольный ропот пробежал по рядам приехавших с королём дворян. Побывали бы сами на его месте! Он-то не знает , что вся эта присяга на белой книге с магией крови и другими спецэффектами - больше страховка и уж никак не гарантия верности! Снять её может любой грамотный маг... Ага, ключевое слово "грамотный" ! Много ли в Арринге магов, способных к творческому анализу, которых учили бы , как старый шаман Больё учил молодого принца? А ведь один из экзаменов и был как раз по снятию такого вот ярма присяги. И Агеро легко справился с ним. Но для простых людей - не магов и магов не образованных - такая формула может стать причиной массовой гибели, поэтому не стоит пугать барона и его людей! Агеро улыбнулся , как мог дружелюбно:
- Называйте меня вашим величеством, не умрёте, барон, а вашим освобождением я займусь с утра, а то дорога утомила меня и леди первую у трона!
- Конечно, конечно, прошу... Я приготовил комнату, (глаза феодальчика, тоскливые от страха .) Вот он собирается с духом... -Ваше величество... ( ничего, не помер!)
- Ваше величество! Сюда пожалуйста, -барон весь светился от счастья. Агеро чуть не прыснул в кулак. Много ли надо для счастья простому провинциальному аристократу? Разреши ему называть короля королём, белое белым, черное черным! Навстречу вышла женщина в длинном белом платье с испуганным и бледным лицом и две девочки, видимо, двойняшки лет по 14, тоже жутко испуганные, в парадных платьях наследниц - чуть ниже колена с разрезом. Хм... Оч-чень милы! Нужно вежливо поклониться . Король - это прежде всего этикет!
- Простите , сударыня, за столь позднее вторжение и вы, юные леди, за то, что оторвал вас от столь сладких в вашем возрасте снов, - прервал Агеро их церемонное представление. Затем повернулся к барону. - Сначала отдых, а завтра или послезавтра в поход. Надеюсь, вы, мой друг, поддержите нас?- Врон чуть не подавился, сглотнув слюну и испуганно - обреченно кивнул:
- Да, в-ваше величество! -Молодец! Боится, но сознательно преодолевает страх! Такие люди нравились бывшему четвертому принцу. И уже в дверях , как бы между делом , через плечо:
- Завтра снимем с вас и ваших бойцов это орденское волшебство, и пожалуй, мне придется мобилизовать вас... (рука покровительственно положена на плечо) - далее уже сочувствующим тоном: - Придётся вам попрощаться на время с супругой и вашими очаровательными малышками.
Вот так - сборы, поход, прощание... А орденская присяга - фи! Помилуйте, какое заклинание? Ах, это?! Сейчас, дайте сниму эту гадость... Все легко, между делом, пусть барон успокоится, зачем ему волноваться перед завтрашним днём? Вот завтра и будет волноваться, а ночью за него это будет делать его король, ворочаясь на мягкой перине и судорожно вспоминая навороты орденских формул.
Утро выдалось пасмурным и мрачным, невыспавшийся Агеро сжевал завтрак, залив его травяным тоем, от вина он отказался (голова должна быть свежей) . Потом, позвав к себе Лоин, с полчаса старался объяснить ей суть магии присяги. Даже ей трудно было поверить , что то, на чём держится власть королей и правителей , на три четверти - голое шарлатанство. Да и как объяснишь кому-нибудь, что люди, нарушив присягу, убивают сами себя! Ну вот такие они - люди честные и чистые! А их верхушка подло пользуется этим! Затем , позвав Врона, он приказал привести к нему солдата, помнившего свою присягу дословно. Обязательным условием он поставил добровольность.
- Этот воин может умереть и должен сознательно сделать выбор - жизнь для ордена или смерть для короля! Это обязательно! - Грозно произнес король, стирая счастливую улыбку на лице феодала. Пусть осознает - смерть рядом и никуда не делась... Через двадцать минут в королевские покои вошёл немолодой , усатый (как и все) воин с огнём решимости в глазах.
- Вы знаете , солдат, что это смертельно опасно? - Вопрос задан вкрадчиво, на вы, так к солдатам явно не обращаются.
- Да , ваше величество! Я лучше умру, чем буду служить ордену.
- Что, так достали?!
- Да , ваше величество, - голос аж звенит от решимости. - Под орденом мне не жить... Не стоит выяснять почему...
- Что ж, вы готовы?
- Ваше величество, мой сын... ему 13 лет, он имеет способности магические и...
- Я понял! - Агеро действительно все понял - спасает от церковников сына. - Я позабочусь о вашем сыне и семье.
- Только о сыне, ваше величество, семьи у меня нет... Жена тоже имела способности и до неё добрались орденцы...