Ну , тогда да... Тогда все ясно. Альберт.... Сколько лет...
Среди благородной и полублагородной детворы, служившей массовкой к играм принцев, он выделялся тихим поведением, грустным взглядом и тонким, почти болезненным чувством справедливости. Ну, еще немалым "даром", тщательно, впрочем, скрываемым. Его отец - маркиз Дезард - определил своего бастарда в свиту четвёртого принца, видимо, в надежде, что аура сиятельного колдунишки, вокруг которого крутились обучающие маги, прикроет дар сына, а потом... Потом в родовом замке маркизов появится свой маг, уж богатейшие феодалы империи найдут способ инициировать родственника! Да и жизнь возле "великих" учителей принца чему-нибудь да научит... Про мать юного отпрыска древнего рода никто не спрашивал. Да и зачем? Маркиз не женат, в выборе женщин не ограничен! Многие богатые феодалы пытались завести "своего" мага, пускаясь в авантюры, в том числе и мезальянсы с деревенскими знахарками и ведьмами, в которых была хоть крупица дара. Поговаривали , что дочерей и жен подкладывали под магов, вернее, пытались подкладывать . Любой маг обезопасит себя от ненужного наследника, а не то ... Суд Шоффы недолгий и суровый! Орден не поощрял попытки завести семейного мага. Мягко говоря... Не запрещал, конечно (запретить мог только король), а так, просто... Уничтожал отпрысков , зачастую вместе с мамами и папами. Что? Не законно? Да?! Ну, что ж... Давайте, возьмем пергамент и напишем: "Закон". Что сюда вставить? Ах, молчите! Что ж , вы заслужили легкую смерть!
Но возле Агеро было относительно безопасно. К нему в окружение церковники не совались. Кроме одного раза... Да, именно тогда, тёплой весенней ночью, когда все наиболее влиятельные аккредиты при королевском дворе и маги из обучающих Агеро были пьяны по поводу его августейшего пятнадцатилетия, а сам виновник торжества был до опротивления трезв. Это было несправедливо! И потому, как водится, "тайно", почти ночью собрался его "близкий круг". Барон Тарг - его одногодка и участник детских игр - принёс бутылку вина. "Слеза Оргранга" из именных подвалов пошла на раз! Альбер оказался проще, заныкав с пиршественного стола кувшин с пивом, а Отор - Бард (по прозвищу Гмырх) - одиннадцатый сын герцога Сантра - выставил величайшую редкость - бутылку гоблинского пойла! Весь этот коктейль уместился в желудках четверых пятнадцатилетних пацанов и вызвал бурную реакцию, которая в отдалённом флигеле, где размещались комнаты четвертого принца, осталась практически незамеченной (учитывая градус участников пира). К полуночи развеселой четверке было уже море по колено (ну, или чуть выше...), и распевая скабрезные песни, эта самая четвёрка не обратила должного внимания на появившегося в дверях каноника их дворцовой церкви. Отец Дурх был, казалось , настолько безобиден и далек от ордена, что Агеро считал его практическим своим. Понимающе улыбнувшись, старик тихо отозвал принца.
- Ваше высочество, отец Альберта хочет его срочно видеть, - голос церковника был слегка виноватым, но твердым и не принимающим возражений. Право отца - это право отца! Агеро задумчиво почесал в затылке. Что, сейчас...? Вот в таком виде (Альберт, обычно такой скромный и тихий, в это время отплясывал на столе.)?! Хихикнув, церковник заверил Агеро, что да, именно сейчас.
-Так он уже опоздал! - Хмыкнул прислушивающийся к их беседе Гмырх.
- Воля отца выше всего! - Ехидно ухмыляясь, ответил служитель богини.
- Эй, Альберт, - Агеро стащил друга со стола, - твой папа желает прочесть тебе лекцию о поведении. Надеюсь, мой подождет до утра...
Общий хохот заставил юного маркиза стремительно покраснеть. Его тёрли полотенцем, обливали холодной водой, стараясь по мере возможностей протрезвить юного гуляку. Получалось плохо... Прямо скажем, совсем не получалось. Через 15 минут сильно шатающегося Альберта вывел во двор церковник, а трое его приятелей смотрели в окна и давились глупым смехом. И всё бы было спокойно, подъедь к крыльцу обычный экипаж, даже без гербов маркиза (мало ли, послал за сыном наёмный кабриолет с охраной). Но из темноты неожиданно вынырнула карета класса "AR", специально предназначенная для перевозки магов-отступников. Заклинание, вмонтированное в корпус этой повозки, начисто блокировало магию. Почти минута потребовалась воспаленному алкоголем мозгу Агеро, чтобы понять: не то! Малыш Тарг (надо отдать ему должное) сообразил быстрее.
- Герка, это не Дезард!
Ещё с полминуты, отмеряющие жизнь друга, ушли на то , чтобы понять: Альбера забирает орден! Потом все слилось в страшном и прекрасном танце первого боя! Агеро вышиб раму и прыгнул на улицу со второго этажа, помогая себе формулой левитации, его друзья выломились в двери, кто с фамильной шпагой, кто с табуретом. У четвёртого принца фамильной шпаги не было... Ну, и Оргранги с ними со шпагами! Сейчас он сам оружие - он маг! Не велик был арсенал пятнадцатилетнего принца, но дури и силы хватало! Файербол был направлен под ноги лошадей (остатки здравого смысла подсказали, что на экипаж класса AR давить магией бесполезно) - слишком серьёзная защита корпуса. Вспышка заставила бедных животных шарахнуться в сторону от ворот. Двое в капюшонах поднялись на площадках кареты, и к мальчишкам потянулись белые нити. В голове запульсировала боль, глаза застилал туман. Не тогда ли проявилась странная особенность "пьяного мага", что спасла его в диких землях? А если и тогда, то что? Он все-таки успел поставить защиту... Детскую, ненадежную... Безжалостно коверкая спьяну стройные формулы... Но... Нити оборвались, и малыш Тарг, подхвативший где-то со стены алебарду, с маху засветил топором на двухметровой ручке по ногам пристяжной. Дико взвизгнула лошадь, форейтор в капюшоне рубанул постромки. Не знал ещё юный принц изысканных смертоносных формул! Просто ударил перед собою "молотом силы". Слетели с площадок маги сопровождения, вспыхнула сеть защиты. Продираясь сквозь неё, быстро протрезвевший Агеро добрался до дверцы кареты, выжег замок, дёрнул с сидения безвольно обмякшее, как не живое, тело товарища, попытался поднять и упал вместе с ним.
Всё! Силы и энергии больше не было! Как во сне, видел принц чужие руки, вырвавшие Альберта, бешенный, самоубийственный выпад Гмырха, отлетевшего к стене флигеля, рванувший с места экипаж, отбросивший раненную лошадь. И уже почти без сознания, разрывая ткань реальности и таща к себе силу, упирающуюся, как норовистый конь , он послал вслед увозившей друга карете выжимающий его, как губку, удар... Рухнуло невидимое лезвие, то, которым Онна разделывала туши коров и свиней, только изменённое по наитию. С треском отвалилось заднее колесо экипажа класса AR, в теории защищённого от любого магического воздействия... А затем наступила тьма.
И было утро, и заботливые няньки по-собачьи заглядывали в глаза, и была злость, и... И сила, рвущаяся из астрала в его вены!
Строго-настрого, под страхом смерти, запрещалось в Арринге заходить в королевскую спальню, ибо там вершилось таинство любви, что давала империи королей! Никто без особого приглашения не смел зайти в это святое место! Может, потому король Орнеро от неожиданности чуть не упал с кровати, когда в королевскую спальню вместе с обломками тяжелых, защищенных магией дверей влетели охранники эльфы с переломанными луками. А может, потому что банально испугался своего недавнего именинника сына, вошедшего в образовавшуюся на месте дверей дыру.
- Отец!!! - Агеро захлёбывался слезами, - что это , отец?! Они забрали Альбу! Атаковали меня и моих друзей! Ты знал, отец, ты не мог не знать!
С трудом приходящий в себя Орнер потянулся было к графину со спасительным рассолом, но тот разлетелся на осколки, обдав его своим содержимым. Агеро требовал ответа, полыхая смертоносной аурой.
Что мог сказать или сделать король? Только подойти и обнять сына, путаясь в длинной ночной сорочке, и гладить по голове, и обещать, что разберётся и непременно вернет Альберта. Что мог четвертый принц? Слушать слова отца, понимая, что все это ложь, и содрогаясь от унижения своего отца, своего короля... Опустившегося до неё. И еще, краем глаза видеть сонную, закрывшуюся одеялом мать, что почти единственный раз за всю жизнь смотрела на него с какой-то безумной злой гордостью...
В глазах Агеро стояли слезы ... Совсем неприличные слезы и горечь в его голосе, не королевском - подчиняющем, а обычном голосе пятнадцатилетнего мальчишки, у которого на глазах убили его друга, эта горечь вылилась в несправедливую и обидную фразу:
- Вы так хорошо выглядите , госпожа Дорфа.. Вам не дашь больше двадцати... Это плата за жизнь вашего сына?!
Солнце садилось, обливая малиновым светом пики Агатора, суетились люди, привычно создавая лагерь-ночевку. Чуть в стороне от палатки обслуги кристалла стояли мужчина и молодая, красивая женщина, вдвоём держась за узду храпящей, норовистой лошади. Только подойдя на неприлично близкое расстояние, можно было увидеть, что из глаз этой женщины, так похожих на глаза юного Альберта, текли слезы и тонкие губы шептали:
- Успокойся малыш... Мой король... Я с тобой!
* * *
СЕРГ
Мы почти оторвались... Ключевое слово - почти! Нет, все, вроде, было правильно, и шли мы с опережением, и преследующая нас тройка начала отставать. Дорога-то в гору, а мы все, кроме гоблина, маги, можем помогать себе силой, а у кого её недостаточно, я поделюсь, я добрый (тем более, что мне это ничего ни стоит)! Гурму, конечно, было нелегко, но мы сделали наплечники - две палки на наших с гномом плечах, с которых петли свисают, эти петли продеты гоблину подмышки и закреплены ремнями на груди и спине. Эту всю конструкцию подсказала Ринна, говорит, легкораненых так носят. Где, не сказала, но мы и так догадались. Штука получилась хорошая, и нам не тяжело, поскольку на нас двоих распределён вес верхней части гоблинского тела, а самое тяжёлое у этой расы то, что пониже торса, повыше ног. Так что наш зеленокожий друг в буквальном смысле слова уносил только свою задницу, остальное тащили мы. Это существенно повысило скорость передвижения нашего отряда, но внимание ослабило, так как два наиболее сильных мага находились, так сказать, на переноске тяжестей, не впрягать же Данку с Ринной . Как говорится на этом и попались...
Короткий привал уже заканчивался, я мыл котелок, гоблин упаковывал вещи, остальные заметали следы (в том числе и магические) нашего краткого отдыха. Я на автомате просканировал окрестности и был просто ошарашен наличием трех явно чужих аур в 300-400 метрах от нас. Мы как-то забыли, что бойцы фемината - по сути воинская элита этого мира, они и после смерти способны на три осмысленных движения, как наши самураи, а уж идти без ночевки для них плёвое дело. Они сократили расстояние, когда мы вечером обходили большое село с церковью (а следовательно и магами), когда я покупал продукты в придорожном трактире! А от утреннего сканирования они укрылись. Вобщем, мы расслабились - они тут как тут! И появились бы, как в прошлый раз, неожиданно, если бы не моя обострившаяся подозрительность, в последнее время заставлявшая меня все чаще прыгать в астрал. Итак... За сколько бегала у нас десантура четыреста метров? Нет! Это не здоровые лоси с одышкой и выпученными глазами под цвет беретов! Это воины! Задолго до рождения выведенные воинами! Значит, минута... Раз, два, три... На объяснения времени нет! Котелок в левой руке (он чугунный, слава богине) сойдет вместо каски, которой драться я мастак. Четырнадцать, пятнадцать... Тонкая шпага барона в правой руке - стряхиваю ножны... Двадцать три, двадцать четыре... По клинку бегут разряды... Сосредоточиться! "Зрение демона", боевой режим! Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять... Гурм отвлекается от содержимого мешка и с удивлением смотрит на меня, гном упер руки в боки и собирается сказать что-нибудь ехидное - тормоз! Его любименькая сто очков ему даст в бою, вон уже застыла с "занозой" за его левым плечом. Сорок восемь, сорок девять... Нет, Ринночка, защиты уже не сплетёшь! Времени нет, но... Спасибо! Закрываю глаза, "зрением демона" четко видны ауры - три штуки... Вот они!
Поднимите мне веки!!! Виюшка, как тебе повезло! Было кому... А я сам... Все сам! Как домкратом, поднимаю эта чертовы Веки, мы на уровне земли, Оргранг не поможет... Пятьдесят шесть... Аура сзади, переливается всеми цветами радуги, а тело впереди (вот так, батенька, они и ауру позади оставлять могут... Убийцы магов, что сказать!)! Здоровое такое, двухметровое тело, не акселерата-микроцефала с болезненно медленной реакцией (вы когда-нибудь видели человека выше 190 см абсолютно здорового и идеально сложенного?), а машины для убийства. На секунду (нет, меньше) отвлекаюсь. Прекрасное зрелище - огромный, сильный, смертельно опасный и потому до боли красивый зверь! Двуногий зверь! Пятьдесят восемь! Фигуры растворяются в дымке - ушли в боевой режим! Вхожу в него и я, здрасте... Теперь я единственный из нашей четверки, кто может им противостоять.
Нарочито медленные плавные, но все же неуловимые движения... Я быстрее, лучше, но не опытен. Как ребенок с автоматом, против безоружных , но матерых спецназовцев (впрочем, вот так они, кстати, и гибнут... От десятилетних пацанов с автоматами...). Караул! Он меня рубит! Сплеча! Ныряю под клинок (их два) , ловлю второй на котелок и бью снизу шпагой в живот (ох, как противно) , рывок шпаги вверх вместе с разрядом - этот готов! И уворачиваясь от клинка уже мертвого воина, качусь по земле. На ноги! Двое огибают меня... Куда!? Ринка, со своей недоделанной в прямом и переносном смысле защитой! Мать!!! Просто падаю под ноги одному. От такого низкого плебейского приёма супербоец просто не застрахован. Оно и понятно... О футболе здесь не слышали ( пятьдесят девять... Где то в глубине меня считает таймер, выключить его времени нет)... что? Ах, да, оно и понятно... но не ему. Понимать со сталью в паху можно только очень грустные вещи и в очень высоком прыжке... Разворот! Толчок "щитом воздуха". И Ринна катится по земле за моей спиной. Гном, видимо, наконец что- то понял, а Дана успела обнажить свою "занозу". Суперскорость у девки! Была бы у нас олимпийской чемпионкой! Шестьдесят один... Как долго мы смотрим друг другу в глаза... Ну, красавец, блондин... по внешности ловелас? Нет, воин! Просто бабы выводили... Глаза голубые, взгляд чуть удивлённый и слегка высокомерный (вот это зря). Удар! Красивый, быстрый, сталь клинка плывет туманом... Такая и булат разрубит! Но не чугунный котелок... Звяк... Лопнул все-таки чугун. А что вы хотите - углерода много... Но клинок остановил. Булат, не булат, а супротив чугунного котелка... Выпад с левой! Нет, парень. Заученные формы боя не спасут. Ты, конечно, профессионал, но я твой ночной кошмар! Дилетант... Хуже! Думающий дилетант! Лезвие баронской шпаги вскользь отбивает выпад, и витая гарда бьёт в переносицу с боевой скоростью... Голова со светлыми соломенными волосами откидывается назад, мерзкий хруст... Тело медленно и прямо падает , рука с мечом, как сама дергается ко мне (воин и после смерти опасен), а шпага на что ... Звяк... глухой удар об землю... Шестьдесят два... Все! Нормальное восприятие возвращается, выворачивая картину реальности. Ринна, бледная, с текущей из носа кровью смотрит почти с ужасом, орчанка наконец кинулась ко мне, Эх, заломиться бы и упасть так красиво на её сильные руки да уронить буйну голову, на её высокую грудь... Припрётся откачивать Крандт и все испортит... Гурм... Не обращай внимания, приятель, собирай мешок. Только от меня опять прёт свет, и голос чужой и властный:
- Добить раненных, обобрать трупы и вперед!
Проклятье, почему я падаю?! Когда кончатся эти откаты... Всего - ничего боя - 3 секунды, а в глазах уже все плывет, и время начинает двигаться рывками...На последнем импульсе силы выскакиваю в астрал. Наблюдаю сверху, как суетятся гоблин с Ринной возле моего упавшего тела. Спокойно, надо сказать, суетятся, без фанатизма. Вошло в привычку, что ли? Да и как тут не привыкнуть - чуть выложился больше нормы и сразу в обморок бах! Как кисейная барышня! Нет, с этим надо что-то делать! Ведь это пока эти породистые воины прут тройками, а сзади у них, если верить моим "астральным" наблюдениям, целый отряд. А ну, как четвёрка появится или пятерка?! Возьмут голыми руками! Я-то круто их валю исключительно на магии и "памяти" Оала, а без боевого режима я им даже не на один зуб - и не заметят даже. Хорошая штука этот режим - эдакая сказочная подпорка, с которой любой лопух сразу супербойцом становится . И ведь появилось это недавно, Гро и Гру этому не учили, и спросить про него подробней не у кого, Оргранг, гад , юлит и увиливает от ответа . Я так думаю , что это божественное... (как звучит, а?!) Проявление, так сказать , местного приходящего бога... Вот. Оттуда, видимо, и свет, что из меня льётся! Мать честная! Икону с меня пишите со светлым ликом... А кроме шуток, что-то, видимо, происходит со временем и пространством вокруг меня. Не то чтобы время сильно замедлялось, бойцы - феминатцы почти так же быстро двигаются, но... Стоп! Они почти не отличаются в быстроте движений на расстоянии, но только входят в круг света, сразу становятся какими-то предсказуемыми, и их движения растягиваются не только во времени, но и в пространстве. Вон тот... Последний, которого Данка добила, тянулся ко мне своей железкой, ох, как тянулся! Я задумался, восстанавливая картинку боя... Да! Нет сомнения, от него до меня было дальше, чем от меня к нему. Парадокс? А если бы я просто стоял на месте, а не отбросил меч бойца шпагой? Он мог тянуться ко мне, тянуться и не дотянуться? Может, ему ещё с километр бежать до меня было, а может, и больше. Получается, я управляю не только скоростью течения времени, но и пространством? А чему тут удивляться, вон камушки, заряженные мной, взрываются как! А тут моя энергия в виде света исходит, вот ткань мира и истончается (хаос-то рядом), и делай с ней, что хочешь! Н-н-да... Теория магии, однако... Ай, да я! Ай, да профессор! Нет, я не претендую на абсолютную истинность моей теории, но как говаривал покойный Юхан Смулл, "где-то так или что-то в этом роде".
Мои "щупальца", которые я раскинул в астрале, уже натянули достаточно энергии и я, преобразовав её в силу, спустил вниз по привязной нитке к своему бренному телу. Ему, телу, пожалуй, хватит открыть глаза и постонать. Ещё раз замечу - это не дело! Если я трачу на "боевой режим" такую уйму силы, то я должен научиться её быстро восстанавливать, но как? Единственный случай, когда я не сомлел после режимного боя, был возле домика Ринны. Но там в воздухе сконцентрировалось просто чудовищное количество энергии в следствие гибели одиннадцати магов. Не станешь же водить за собой десяток волшебников и после каждого боя приносить их в жертву. Хотя... После того, что мне понарассказывала о них Ринна, видимо, стоило бы. Вот только в технике исполнения этой идеи наблюдаются некоторые затруднения...
Ещё порция силы ушла вниз, о-о-о! Уже подняться смогу, даже идти если недолго. А надо долго... Значит, занимаемся собирательством дальше, а тело пока полежит. Эх, если бы можно было быть и здесь, и там... А почему нет?! В самом деле! Мне подвластны поток времени и материя пространства! Хаос стоит за моей спиной! Ого! И что? Мне недоступно раздвоение личности? То, счастливым обладателем чего является на земле каждый мало- мальски приличный параноик! Впрочем, вторая личность у меня есть - змеиная, так сказать. Но сбор энергии ей не поручишь - слишком высоко. А тело ей доверить... Дураков нет! Увлёкшись размышлениями, я не уследил за зондами-щупальцами, но они от этого не перестали заниматься "сбором урожая" - похвальное трудолюбие! А что, если... Я поставил над собой купол, какой мы с Огори ставили на привалах, и свел туда концы своих зондов. Энергию купол удерживал, теперь по ниточке вниз и ... Я открыл глаза. Надо мной встревоженное лицо Ринны. Увидела, что я пришел в себя, улыбнулась... Хорошо-то как!!! Вот от кого свет! Теперь осторожно, как из трубочки коктейль, потяну силу из купола... Пошла, родимая! Я назову тебя парашютом, мое первое магическое творение! Отныне я не только маг-практик, но и маг-теоретик! Впечатляет? Что ещё нужно для полного счастья? Ах, да...
- Ринна... - Голос мой слаб, губы едва шевелятся, в глазах мука! Девушка тревожно наклоняется ко мне:
- Все будет хорошо, Серг, сейчас сделаем носилки... Ты просто истощен. Все будет хорошо...
Фырк! Тоже мне, "Русское радио"... Но какая забота в голосе, почти нежность! Мои сухие губы едва шепчут, заставляя наклоняться девушку все ниже и ниже...
- Ринна... Поцелуй меня... - В глазах нестерпимая мука! Где?! Где вы, рыдающий от умиления Станиславский? А вы, Немерович-Данченко, заламывающий руки в экстазе, где?! Ведьмочка слабо улыбается и нежно касается губами моей небритой щеки... Счаз-з... Не этого мне нужно, мадам! Отнюдь не этого братского поцелуя жажду я! Ха! Я, коварный, жду, когда наклонившись, вы потеряете равновесие... Левой рукой я помогаю девушке потерять его окончательно, ловлю губами её губы, а правой фиксирую очаровательную головку... Вот так, а вы как думали? С кем поведёшься... Как говорится! Ринна делает несколько попыток освободиться, сначала слабых, потом серьёзных, и видимо, поняв, что её развели, так очаровательно бьёт меня кулачком по плечу!
- Нет, ну посмотри на них, Данка! Мы тут корячимся, носилки вяжем, трофеи собираем, думаем, как его, гада, тащить на себе, а он...! - Гневно грохочет Крандт, привлекая к нам внимание общественности. Я отпускаю Ринну.
- На себя посмотрели бы, жертвы мезальянса, - бурчу в ответ и улыбаюсь... Ну, стараюсь улыбнуться, той улыбкой, которую один мой знакомый Грокх называла кошаче-котячей (интересно, что она имела в виду?).
Стоило! Да, стоило бы, судари мои, перебить всех бойцов фемината, а потом добраться до их хозяек-мичуринок, чтобы увидеть выражение Ринниного лица, красного, такого притворно гневного и смеющегося одновременно!
Мы снова в пути... Нет, не бежим! В пути. Я именно так классифицирую наше передвижение, и плевать на погоню, в конце концов, ко всему привыкаешь и везде находишь радости жизни. Я модифицирую своё изобретение, с каждым часом оно даёт больше энергии, больше силы. И если замкнуть купол, получится уже не парашют, а "аэростат", это кстати, уже второе изобретение (я так думаю...). Самодовольство из меня так и прёт, его все трудней маскировать. Побоку скромность , от неё все беды! Кто умеет себя хвалить , тот и жить умеет! И чего бы мне скромничать? Ведь маг немерянной силы, и свет из меня прёт, хоть икону пиши! Как уже говорилось , светоносный... Стоп. Нет! СТОП!!! От неожиданности я останавливаюсь, и поскольку я замыкающий, наш отряд потихоньку уползает вперёд. Медленно, с натугой приходит понимание: приходящий! Изменяющий! Головняк местных богов... Я сажусь прямо в пыль дороги. Факты, накопившиеся за последние месяцы, просто рушатся, снося крышу до фундамента! Тело - тюрьма! Демон в душе! Светоносный... Люцифер?! Мать!!! Остановитесь, господа иконописцы, вам не сюда... Да нет, ничего так... Адресом ошиблись! Это что же, и у нас так?! Рука что-то ищет на груди и, поняв, что, я с ужасом отдёргиваю её. Господи, как же все запущено-то!
Моё отставание замечает, как обычно, Гурм уже метрах в ста, гортанно крикнув что-то, со всех коротеньких ножек припускает назад (гоблин... Жертва... Искушающий... Люди! Плохо мне!!!). За ним бежит Ринна, на лице неподдельное волнение (спасибо, девочка!). Гном с орчанкой поворачивают и трусят ко мне спокойно, привыкли уже к моим мансам. Я, прикрыв глаза, тяну энергию из "аэростата".
Это что же получается? Какая-то зараза (вирус?!) входит в стандартный набор любого мира. И как только попадается подходящий чужак, слишком иной, чтобы вписаться в местную трясину, начинает его раскручивать, взбаламучивая мир и на уши ставя силы стабильности. Оно и понятно... Если мир никуда не подталкивать и не перемешивать время от времени, он просто испортится - протухнет. Прогресс требует постоянных войн, революций, завоеваний и нашествий, когда более слабая сторона ищет неотразимые аргументы в споре (кем был бы Чингиз-хан с его монголами без составного чукотского лука, а Кортес - без пороха?!). Прогресс требует регулярной смены моральных и этических ценностей (это мы проходили совсем недавно). Но почему я? Почему опять "жить во время великих перемен"?! За что???!!! Я домой хочу! Туда, где теплый туалет, душ, уютная мягкая кровать. Привычная работа! И главное, где не пытаются все время убить!!! Ринна, заглядывая в глаза, тревожно и несмело улыбается... Или уже не хочу... Я отговорился головокружением, мне поверили и заботливо спрятали в середину нашего маленького партизанского отряда. Думают, все еще страдаю от энергопотери . Про свои изобретения, позволяющие восстанавливать тонус за считанные минуты, я не рассказал. И не буду... Пока. Мы стали двигаться медленнее, но мне это только на руку, есть время для осмысления , так сказать , новых откровений. А погоня... Погоня подождёт! На ночь мы остановились в лощинке, как обычно , в стороне от дороги. Я старался выбирать места для привалов в низинах, чтобы иметь возможность пообщаться с Оргрангом. Правда, змей так на связь и не вышел, а жаль, поговорить было о чем. Тщательный астральный осмотр не дал результатов - коварные убийцы не подбирались, основной отряд погони отстал безнадёжно, а завтра днем, если верить гному, увидим Фиолетовый мост. Ученый-переученный, битый- перебитый, я снова с упорством, достойным лучшего применения, наступал на старые грабли... Я успокоился!
Палатки - мужскую и женскую - поставили друг напротив друга, через костер. Распределили смены ночного дежурства, причём, меня, как перетрудившегося, от такового освободили. Я не стал спорить - дрался-то, как лев (дДве тройки феминатцев в этом мире , по- моему, не завалил ещё никто)! Теперь можно и отдохнуть, а меня есть кому посторожить. Вон ведьмочка опять наплела охранных формул - не пройти - не проехать... Ужин был каким-то по- особому вкусным. Гурм постарался на славу, свежие продукты, купленные в придорожной таверне, очень пригодились. Традиционный гоблинский кулиш удался на славу, а подстреленное гномом животное, чем-то напоминавшее помесь муравьеда и коалы, разрезанное на куски и запеченное в глине , порадовало вкусным и сочным мясом. Крандт долго распространялся о том, какая удача подстрелить онхи (так оно называлось) . Мол, это деликатес, достойный стола королей и принцев. Н-Н-да, действительно, недурной вкус... Уже лежа в палатке, я ворочался на приевшемся уже ложе из прелых листьев, тоскливо смотрел через открытый полог на устроившегося у костра на дежурство гоблина с двухствольным арбалетом, ловил ухом, как ворковал у женской палатки гном с орчанкой. Временами лёгкой тенью проскальзывала фигурка Ринны, настраивающей охранные заклинания. Мне не спалось. Мысли... Будь они прокляты, причём отнюдь не отличающиеся лёгкостью, бродили в моей многострадальной голове, как некогда призрак по Европе. Я старался найти свое место в обоих мирах в свете новых, так сказать, реалий. Сравнивал, сопоставлял, рассчитывал ... Тяжёлая, бессонная ночь была обеспечена. Хотелось прогнать гоблина спать и самому сесть у костра, чтобы размышлять, как водится, глядя на язычки пламени, вечные и мгновенные, как все миры. Быть может, ко мне подсядет Ринна... Её тонкая фигурка остановилась у входа в палатку. Дрогнуло сердце...
- Серг, ты спишь?
- Нет.
Секунда замешательства, потом она скользнула в отверстие входа и звучным рывком опустила полог... Какое-то время мой мозг, захлёбываясь от восторга, не воспринимал реальность. Потом захлебнулся и воспринял!
- О, богиня!!!
Это не тебе, зараза, подсадившая мне в черепушку демона... Это я о той, с которой я в безумии страсти срывал одежду, добираясь до красивого, сильного, такого желанного тела!!! Моё сознание как бы разделилось на две части: одна исступленно ласкала ожившую и пришедшую ко мне мечту, сплетая из наших тел всепобеждающую и всеулавливающую сеть для душ... Другая внимала ночи, слышала шелест листьев, журчание ручейка в овраге, треск костра, прислушивалась к несмелым шагам гнома, который приблизившись к нашей (теперь нашей) палатке и поняв расклад, видимо, с большим удовольствием сообразил, что рядом с Данкой место вакантно. Немного жаль было Гурма. Не огорчайся, приятель, глядишь, и на твоей улице перевернётся КамАЗ с конфетами!