-Это побочный эффект, хотя... можешь считать, что нас приглашали на пьянку.
Нет, что ни говори, а приятно поговорить с человеком ... ну не совсем человеком... в общем, с тем, кто бывал в твоих родных местах, особенно если ты на чужбине! Вот и Тал стал как-то ближе, ну и что, что голова змеиная, и вместо тела кисель, плавно переходящий в туман.
Ну и пусть, энергетический падальщик и передвигается, плавая по воздуху и в подпространстве. Зато он помнит Киев, Варшаву, Москву, Берлин, видел Курскую битву, даже в некотором роде участвовал. Искренне восхищался скоростью развития нашей цивилизации и осуждающе отзывался о паразитах - причём я даже не спросил, кого он имеет в виду - и так ясно, думаем-то мы одинаково - я и он, демон и человек. Почти земляки.
Я с надеждой спросил, не осталось ли у него с тех времён какого-нибудь трофея - пистолета там, автомата, на худой конец двустволки. С мечом-то я не обучен, а без оружия как-то ... сами понимаете - феодализм...
Тал ответил, что оргранги не интересуются оружием. Я мог бы сказать, что знаю такого ренегата, который и с автоматами знаком, и взрывчатку выдумывает магическую, но решил обострять.
Так беседуя, мы плыли над ночной тундрой со скоростью 20-30 км/час
- Отличное заклинание, или как здесь говорят - формула, его подпитывало. Конечно, Тал, я такое не продержал бы и десяти минут - силёнки не те, зато "кнут" - нечто вроде электрошока - получалось неплохо, и ночное зрение - хорошая вещь, гораздо лучше ПНВ. А камушки кидать я ещё потренируюсь; если удастся разгонять их до скорости звука, то обычная галька превратится в пули! С таким ударным инструментом никакой рыцарь не страшен! Не так уж и плохо быть магом, чёрт побери!
Когда несмелое весеннее полярное солнце осветило тундру, я увидел на горизонте куб, сложенный из грубого камня со стороной метров 5, на мой вопрос о его предназначении Оргранг скупо бросил:
- Храм для людей.
И кому здесь молятся? Богине? Нет, нам и нашим друзьям.
- А я, как ты думаешь, друг вам? - развеселился я.
- Тебе тоже будут молиться, пока ты здесь без тени сарказма сказал Тал.
- Вряд ли я смогу исполнить чье-то желание.
- Как знать - Оргранг был серьезен. Внутрь каменного куба мы вошли на своих двоих. Неудобно как-то в храм влетать.... Возле круглого метрового бассейна с дымящейся водой (опять термальный источник) стояли два человека.... Именно человека. Первые встреченные мной люди этого мира звались Гру и Гро. Оба были темнолицие, как индусы, и бородатые, как шахиды, ростом с меня (не маленькие), глаза синие, в общем, на чукчей не похожи. Один из них как-то странно подогнул ногу и сел на нее, выставив ладони вперед, другой склонил голову. Тал что-то изобразил руками-змеями, а я просто кивнул. Считай, поздоровались. Гру или Гро, так и не разобрал, кто есть кто, положил передо мной ворох одежды, мешок и нож в чехле:
- Возьми, человек иной сферы, путь неблизкий, и расходовать силы на магию расточительно.
Я поблагодарил, невольно ожидая исконно чукотского "Однако", но не дождался (другой мир все-таки) и взялся за одежду. Ничего особенного: куртка из кожи неизвестного животного мехом внутрь и такие же штаны, сапоги же, наоборот, мехом наружу, мягкие, действительно напомнившие северные торбоса; шапка, похожая на папаху и пояс с ножом. Что интересно - пряжка ремня - совсем, как наша, а нож с рукояткой из ... кости? Клыка? Интересно, здесь есть моржи? И вообще, полярное море? Или только полярная суша?
На джинсы штаны не налазили. Я снял их и бросил в угол, раздался легкий звон - из кармана выпала монетка - 50 копеек. Последняя память. Эх! Одевшись, поднял ее, покрутил, хотел засунуть в карман, но таких излишеств, как карманы, на одежде местных северян не было, поэтому я бросил монетку в парующий водоем, на счастье.
Гро (кажется) более лысоватый ,спросил ,что это. Я пожал плечами:
- Монета из моего мира, как вы говорите, сферы.
Бородачи переглянулись и совершенно серьезно поблагодарили меня за "часть моей сферы", оставленной в храме.
- Народ Огори будет помнить, и молиться тебе, и быть может, ты принесешь нам удачу.
Я хотел было рассердиться, но глядя на простые физиономии, только фыркнул. "Чукчи - они и в Африке чукчи", - как говорила моя бабушка.
- Помолитесь лучше за меня, ребята! А мне чего молиться? Я в боги не гожусь.
- За тебя молиться - предать тебя, ведь ты идешь против богини, - все так же сохраняя торжественную серьезность, сказал Гро.
- Будешь сильный - победишь, - поддержал второй.
- М-да..! Вот я уже и мятежник, кандидат в боги, ядрена в корень!
Не вступая больше в разговоры, я закончил одеваться. Проверив остроту ножа (весьма недурственно!), и нахлобучив шапку, двинулся к выходу. Возле двери меня остановил голос Тала:
- Посмотри, Серг, это божество называется Приходящий, ему молятся многие люди на севере, где знают оргрангов, где живут под их защитой. Прикоснись к нему, пусть теперь оно олицетворяет тебя!
Маленького криворотого ублюдка, вырезанного на стене, я не заметил. Барельефчик почти не выделялся на сером фоне камней - толстое брюшко, отсутствие ног, руки без пальцев и вместо глаз - не то черви, не то змейки. Мерзость, в общем.
- Тал, - начал я, - я не собираюсь идти против богини. Мне надо просто тихонько проскользнуть на остров и выпустить своего "Монте-Кристо", а обманывать местных дикарей - это... Ну, не по мне ("дикари" в это время сжигали мою одежду на свежем воздухе, что-то бормоча под нос и насвистывая).
- Сделай это, - ровно, без выражения сказал змеелицый.
Я выдержал паузу по Станиславскому, потом подошел к уродцу, положил на него руку (ладно, в чужой монастырь...):
- Ты доволен?
Молчание.
- Ну, и хорошо...
Теранув по инерции толстенькое брюшко, я вышел из храма. Солнце уже взошло. Ярко сверкал снег. Серо громоздились камни. Гро или Гру протягивал мне посох с широкой площадкой наверху. Я взял его. Впереди лежал путь, нет, Путь, даже квест. Усталости, несмотря на бессонную ночь, не было. Наоборот, прилив сил. Тал говорил, что я смогу так держаться двое - трое суток, хотя злоупотреблять нельзя. Я повернулся к сопровождающему. Оргранг медленно таял в воздухе, хотел попрощаться, но не успел. Ну, и богиня ихняя с ним. Может, у них так принято - по-английски уходить, или по-оргрански. Я повернулся к своим проводникам. Они стояли с опущенными головами, глядя под ноги, что-то шептали, наверное, молились. Я тоже опустил голову и прочел "Отче наш". Стало спокойней и как-то уверенней, что ли.
- Путь до черты долог, - сказал Гро (по-моему, он был старше).
- Даже самый долгий путь начинается с первого шага, - блеснул я.
Оба моих "чукчи", принадлежавшие к народу Агори (то ли самоназвание, то ли нация), кивнули и двинулись к цепочке камней, дорожкой уходящей в белую целину. Я перехватил посох поудобнее и пошел за ними. На полированном дереве посоха осталась кровавая полоска, когда я успел пораниться? Небось, об божка этого долбанного, видно, где-то был острый край. Через полминуты я забыл об этом.
Агеро
Да-а-а. На голой земле спать вредно и неудобно, даже с магической подстилкой и подогревом. Шея страшно затекла, а в пояснице поселился железный стержень и эскадрон, другой муравьев. "Беглый король" поднимался рывками, со стоном и руганью. Нет, он не неженка, привыкший к королевским перинам, - приходилось и в палатке ночевать, и на постоялых дворах, где тараканы - с кулак, и вместо кровати - лавки, но там всегда можно было достать из багажа королевской кареты походный матрац и подушку, не говоря о белье с гербами, а главное, не жалея Сил, сотворить "кокон" от мошкары и смягчить походную постель, да и на заклинание подогрева не стоило жаться, чего там - силы восстановятся, а если надо, то можно и из запасников заправиться - не даром на каждом пальце по перстню, не для красоты - алмазы и сапфиры (такой величины, что за них можно было купить небольшое баронство на западе страны). Все заряжены придворными магами под завязку. А теперь... Теперь придется экономить. Перстней всего два, оба выжаты полностью, видимо, вчерашним перемещением, поэтому силы надо беречь. В диких землях придворных магов нет, к сожалению... (или к счастью). Поэтому Агеро обошелся без магической разведки по окрестностям и занялся разминкой. Минут через 15, уже окончательно придя в себя и восстановив силы, он присел возле заново разведенного костреца и провел инвентаризацию своего имущества. В наличии имелись: кинжал королевский - 1 штука (рубин на рукоятке залит энергией наполовину - хватит пробить кирасу гвардейца, но только один раз); два уже упомянутых перстня, играющих чисто декоративную роль (их место в кармане, не перед кем тут красоваться), в карманах найдена лупа, кружевной платочек и несколько монет - пяток мелких золотых и один алюминиевый центал - не густо, но за неимением горничной... Как говорится...
Вот с этим имуществом и надлежит добраться ... до... докуда - неизвестно! Хотя, чего тут неизвестного, не в ничейные же земли лезть. К горам идем. К горам! В горах, конечно, дикари, разбойники, но ведь если рассудить справедливо, дикари - тоже люди, и с ними наверняка можно договориться. О чем? А вот это будет видно. Выстругав себе небольшой дорожный посох, король двинулся вперёд. Казавшиеся недалекими горы на деле оказались не такими уж и близкими. Путь пролегал по холмам, перерезанным небольшими овражками, пару раз приходилось форсировать речку. Вокруг было немало мелкого зверья и птиц. Но ничего опасного или зловещего, что обеспечило такую дурную славу этой местности, не наблюдалось. Агеро уже стал подумывать о том, что слухи об ужасах ничейных земель сильно преувеличены. С этим ему приходилось встречаться не раз.
Заблудится, скажем, в лесу какой мужик - значит, лесные духи его водили, нападет оголодавшая волчья стая на вышедшую за околицу бабу - злые оборотни-тоносы посланы богиней за нерадение местных жителей, а уж если на охоте утонет в болоте какой-нибудь барончик по пьяни - естественно, оное болото становится волшебным обиталищем какого-нибудь змея или дракона огнедышащего. Как минимум, злая колдунья наворожила, если в этом болоте ни тот, ни другой не поместятся. Вероятно, и в этом случае так же.
Граничная гряда (по-народному, просто "серые горы") издавна служила пристанищем для всякого рода бродяг и беглых преступников, мелкой и крупной нечисти на которых в равнинной местности небезуспешно охотилась имперская внутренняя служба, усиленная специальным корпусом магов, а в некоторых случая и дружинами местных феодалов, привлекаемых для оцеплений. Кроме того, были там полукровки и морты - неудачные мутанты вроде тех же самых оборотней, которые большую часть жизни - все-таки люди, и в звериной шкуре разум не теряют. Это не тоносы, те наоборот, почти всегда звери, и человеческий облик для них - лишь одна из аморфных форм подманивания добычи. Последних было особенно много, т.к. они являлись плодом оборотня и обычного зверя. Но, несмотря на свои размеры (более крупные, чем их среднестатистические серые братья), они были по-звериному неразумны и почти по-человечески глупы. Особой кровожадностью не отличались и истреблялись весьма быстро и легко, даже простыми отшельниками, не говоря уже о магах-настоятелях храмов, у которых вошло в моду класть у входа вместо коврика шкуру тоноса, дабы ты попирал ногами сие создание тьмы, обращаясь к богине или ее слугам.
С тоносов, оборотней и всякой нечисти мысли Агеро плавно перетекли на выше упомянутых магов , вот уж кто нечисть - расползлись по всему миру, всюду запустили свои щупальца: религиозная власть - они; светская - тоже они. Хочешь ли ты проводить научные исследования, идти войной на соседа или просто купить на базаре раба - изволь выправить нужную грамоту, где маг от имени ордена, маг от имени церкви, маг от имени и без имени... Ну и так далее. В общем, без них ни шагу.
Как-то раз отец проболтался, что его, Агеро, хотели выкрасть орденские, да няня спасла, за что и жизнью заплатила. И все-таки какие-то планы у старого Орнера на него были. Недаром, когда орден отказался обучать четвертого принца, при королевском дворе появились различные колдуны, волшебники с островов и даже маги-ренегаты, укрывательство которых орден не прощал. Все эти "руковращатели", как с презрением называл их второй принц - Тондо, старались всячески раздуть искру магического таланта, которая тлела в позднем королевском сынке. Воспоминания о брате потянуло вереницу других образов и укололо сердце. Вроде, никогда не был особо близок с семьей, братьям не было никакого дела до "сиятельного колдунишки", мать всегда относилась к нему с плохо скрываемой неприязнью. Агеро навсегда запомнил ее взгляд во время инициации, когда под присмотром колдунов и прибывших на церемонию орденских магов он впервые открыл в себе Силу - сыпал искрами, метал молнии... Королева смотрела на него с нескрываемым страхом, как бы дивясь: как ее угораздило произвести на свет такое... Н-да, магов она не переносила.
Обучающим Агеро чародеям было запрещено появляться на ее пути, да и четвертого сына она не стремилась часто видеть. С ее смертью стало ощутимо легче, можно было, не таясь, открыть заклинанием дверь, играть в невидимку и дурачиться телекинезом, не боясь вызвать гнев королевы. Братья относились к нему с добродушным пренебрежением, в котором проскальзывала даже доля гордости, мол, и у нас в роду не без ... мага, а что!- Полезно для государственных дел, если, конечно, ими заниматься, а не просиживать сутками в королевских книгохранилищах и музеях артефактов да не пропадать на руинах древних... Задумавшись, Агеро едва не влетел в ловушку, причем магический "сторож" молчал. Но какое-то шестое чувство заставило его обойти тень невысокого дерева, растущего в лощинке. Ветер шумел его листвой, в ветвях прыгали птицы, свистя и чирикая, все было настолько мирным и успокаивающим, что молодой маг не сразу понял, что за тень скользнула ему под ноги. Убегать было поздно, понимать - тоже, выручили рефлексы (спасибо островному шаману Болье, вбившему когда-то в ученика правило наемников: "Бей, потом думай!"). С рук сорвалась волна спрессованного воздуха, придавив, как огромной кувалдой, плоское, скользкое существо у самых сапог, затем огненный шар с кулак величиной взорвался в самой середине "тени". Извивающееся коврообразное существо с рядами мелких ядовитых зубов по краям пыталось взлететь, конвульсивно дергалось вверх на метр-полтора и планировало на землю, складывалось и мялось. Почувствовав слабость, Агеро сел на подвернувшуюся корягу и вытер обильный пот. А ведь еще немного, и "ковер-самоглот" получил бы обильную пищу. Семидесятикилограммового тела ему должно было хватить надолго... Кто бы мог подумать, что эти твари еще водятся здесь. Последние упоминания о них относятся к концу двадцатилетней войны. Тогда, двести лет назад, их всех перебили, благо обнаружить это существо для мага несложно... Если, конечно, маг его ищет. Ведь это надо же, чуть не влип! Расслабился, забыл, где нахожусь! Руки мага мелко дрожали. Стряхнув легкий морок, навеиваемый обычно подобными существами, он сосредоточился. Впереди длинный путь - неясная цель, надо быть внимательным и готовым ко всему. Ничейные поля - не королевский парк, а воспоминаниями не вернешь родных и близких.