Около него сидело несколько уконовцев. Строгое сел и осведомился:
- Это что - театр капитана Худова?
- Минуточку, - отозвался из аппаратной спейсер. - Чудес не бывает. Рано или поздно все объяснится. Это я вам обещаю, как грубый материалист.
- Желательно пораньше, - сварливо сказал Савельев, оправдывая прилепившееся к нему на Кассиде прозвище Дед.
Сумерки в зале сгустились. Появилось изображение рубки, и второй пилот, поднявшись навстречу Худову, торопливо пояснил:
- Десять минут назад локаторы крейсера засекли группу точечных объектов, идущих перпендикулярно плоскости эклиптики в сфере притяжения Теллура. По расчетам мы врежемся в эту группу через двадцать минут. Маневрировать поздно, а СВР для уничтожения объектов может быть применено только командиром или по его прямому указанию.
- Правильно, - одобрил Худов. - Происхождение объектов установили?
- Судя по всему, это группа метеоров.
- Замеры! - Худов плюхнулся в кресло. - Замеры делайте каждые пять минут, а по мере приближения сократите интервалы до минуты.
- Понял, Мастер! - молодцевато сказал второй пилот.
- Готовь первый замер, - приказал Худов. Второй пилот издал изумленное восклицание. Сейчас было забавно наблюдать за выражением его лица.
- Что там у тебя? - голос капитана Худова был недовольным.
- Ерунда какая-то, - отозвался второй пилот. - Угроза столкновения миновала. Объекты изменили направление полета.
- Считать надо было лучше!
- Но ведь угроза-то была? - возразил второй пилот. - Смотри, два тридцать одна собственного времени. По курсу с отклонением до двух тысячных группа из семи объектов, следующих перпендикулярно плоскости планетной эклиптики... Предполагаемые размеры... Возможность маневрирования... Все правильно!
- Что правильно? - раздраженно спросил Худов.
- Должны были столкнуться.
- Должны, а не столкнулись! Лично меня это радует, а не огорчает. Съемку вели?
- Конечно.
- Материалы - на обработку, - приказал командир крейсера.
Экран погас. Присутствующие недоуменно переглядывались.
- Кажется, оператора пора бить, - сказал Зеньковский.
- Минуточку, - тут же отозвался из аппаратной Худов. - Белочку вы получили, а сейчас будет вам и свисток.
В зале стало совсем темно, и людей окружили яркие, не замутненные атмосферой звезды. Внизу, где-то под ногами, зеленовато светился диск Теллура. Перед сидящими в зале вспыхнуло семь слабых звездочек. Звездочки начали стремительно расти и вскоре превратились в усеченные серебристые конусы.
- Даю максимальное увеличение, - несколько торжественно сказал Худов.
Серебристый усеченный конус стал расти, и люди увидели коротко выдвинутые крылья и втянутую в туловище голову с оранжевым глазом на темени.
- Лебеди! - изумленно выкрикнул кто-то из сидящих в зале.
Изображение застыло.
- Лебеди, - довольно согласился командир крейсера "Саматлор".
КАССИДА. ВАГИЗ ВАСИЛЬЕВИЧ КЛИМОВ,
СОТРУДНИК ЛУННОГО ЦЕНТРА
КОСМИЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ ЮНЕСКО
Все мы были ошеломлены.
Лебеди в глубоком космосе! Это было неожиданностью.
- Какая скорость? - спросил Зеньковский.
- Десятая световой, - не без удовольствия сообщил Худов. - Но и это еще не все. Локационная станция сопровождала объекты до границ визирования. На тридцатой минуте наблюдения Лебеди резко увеличили скорость полета до восьми десятых световой и нарушили континиум Пространство-Время, совершив Р-прокол.
Все молча переваривали услышанное.
Существа, способные перемещаться в варьируемом пространстве! Это ломало все наши представления о Симбиотах. Мы взялись за изучение архивов станций Космонаблюдения. Неожиданно выяснилось удивительное: СКАНы зарегистрировали около семи тысяч Стай от семи до двадцати птиц в каждой. Разумеется, что птицами мы называли Лебедей по привычке. Удалось установить направление их полета. Стаи двигались к скоплению Арка.
- Это не вымирание, - решительно сказал я. - Симбиоты покидают родную планету.
- Родную ли? - усомнился Строгов.
- Вы думаете иначе?
- Факты убеждают. Кассида открыта в 2264 году. Колонизация ее начата в 2278-м. За этот период не было отмечено ни одного поселения Симбиотов. Первые гнездовья зарегистрированы лишь в 2292 году...
- Неизученная планета, - пожал плечами Зеньковский.
- Неизученная, - согласился инспектор. - Но и Прыгуны наблюдались на Кассиде лишь с 2292 года. Думаю, что Симбиоты прибыли на Кассиду позже землян и теперь, убедившись в том, что место занято, покидают планету.
- Вилами по воде, - насмешливо бросил невысокий плотный заместитель Зеньковского. Он обычно был молчалив, как тень, и я даже не сразу вспомнил его фамилию - Щуряк.
- Может быть, - сказал Строгов спокойно. - Мое предположение, что через два-три месяца на Кассиде не останется ни одного Симбиота. Они улетают.
- Вы полагаете, что контакт с ними невозможен?
- Это не я так полагаю, это Симбиоты так уже решили для себя.
- Кто? Прыгуны или Лебеди?