Спустившись в сад, он прошел вслед за Юфнарессом по неприметной тропе, ведущей в сторону, к пруду, на поверхности которого, укрытого от посторонних глаз, цвели белеющие лилии.
Он узнал среди присутствующих Архата, кивнул ему, слегка. Высоченный, рыжий ирдалиец виновато отвел взгляд.
– Он ее нашел, – проговорил в ухо сенатору Юфнаресс, – и воина видел. Кается, что не бросился за ним вдогонку, остался с Леди.
– Она была жива?
– В том-то и дело, что нет. Потому и кается.
Сенатор слегка качнул головой и осмотрелся.
Женщина лежала на земле, рассыпав вокруг седые жемчуга Сиоль-Со. Лежала, уткнувшись лицом в землю, раскинув руки. Пепельные пряди рассыпавшейся прически укрывали плечи. Сенатор, подойдя к ней, нагнулся, заглянул в лицо.
На лице, в мертвых зрачках застыл ужас. Ужас исказил черты, не оставив ничего от холодной, презрительно – высокомерной маски, не оставив ничего от холодной, высокородной красоты. Ее лицо стало просто лицом перепуганной женщины, не верящей женщины.
На одежде, на земле застыла кровь, вытекшая через десятки тонких, узких кинжальных порезов. Еще один пересекал шею – высокую тонкую шею, которую она так любила укрывать жемчугами. И этот разрез, без сомнения был смертелен.
Сенатор тихо качнул головой. «Вот она – плата, – подумал, отстранено, – плата каждого, кто приблизится к трону слишком близко. Не ты, так тебя. Рано или поздно».
Он поднялся на ноги и обернулся, подошел к группе собравшихся людей, пожал плечами. Глядя на тревогу, поселившуюся у всех в глазах, тихонечко пожал плечами. Глядя в лицо начальника охраны – излишне юное, красивое, несколько несерьезное, скупо усмехнулся.
– Что будем делать, господа? – заметил свысока, – убийцу, конечно же, не нашли?
– Предположительно, его дожидался в порту корабль, – ответил мужчина, – тип корабля ранее неизвестен. За ним вдогонку пошел наш перехватчик, но поздно. Этот мерзавец ушел в прыжок раньше, чем мы сократили расстояние, что б он попал в зону поражения.
Сенатор усмехнулся.
– Да, – заметил он, – ваше счастье, что этот мерзавчик не стал отстреливаться.
Кто-то из собравшихся посмотрел на него удивленно, словно не желая верить своим ушам.
– Стратегическая разведка, – проговорил он, – несколько раз натыкалась на следы присутствия в космосе высокотехничной, достаточно развитой цивилизации, о которой, как ни странно, известно до сих пор немного. Известно только то, что практически в подавляющем случае, транспорты, повстречавшие их на своем пути – гибли. Так как техническое оснащение и вооружение этих незнакомцев куда более серьезно.
– Сенатор, – проговорил один из охранников, – откуда такая уверенность?
– Ни откуда, – ответил Элейдж. – предчувствия.
Он взял у кого-то из рук сигареты, закурил, чувствуя, как с непривычки запершило в горле. Чувствуя, как отпускает шок. Глядя на чуть дрожавшие кисти рук, отметил, что совсем не так спокоен, как хотелось казаться.
«Ну, – вот мелькнула мысль, – вот оно и началось. Непредсказуемое. Неизвестность». Он посмотрел в лицо Юфнаресса, пожал плечами.
– Попроси наших сенаторов собраться, – проговорил он, – думаю, пора им что-то сообщить.
Элейдж еще раз посмотрел на растерянные лица, подумав, что это – только начало, пожал плечами, что стало входить в привычку, потушил сигарету, и, тихонечко усмехнувшись, побрел прочь, заложив руки за спину.
Гресси Кохилла посмотрела на экран, чувствуя, как дрожь поселяется в кончиках пальцев. След эмоций. След волнения. На мгновение поджала губы, перепроверяя. Нет, ошибки не было, и быть не могло.
– Дали Небесные! – услышала вздох сидевшего рядом Нараяна.
Обернувшись к рэанину, встретилась с ним взглядом.
– Какой олух, – услышала она голос Шабара за спиной, – повторяю, какой олух ввел не те координаты?
Усмехнувшись, посмотрела на Шабара Кантхэ, отчего-то он командовал здесь, совершенно не считаясь с ее положением капитана, пожилой лагалиец без смущения выдержал ее, полный негодования взгляд.
– Мы вышли не в том районе, – заметил он. – Унари, – обратился он ко второму пилоту, – это опять ты чего-то напортачил?
Ирдалиец наградил спрашивающего недовольным взглядом.
– Ты проверял мои расчеты, Шабар, – ответил он, – тебе, кажется, ничего не показалось в них странным.
– Тихо! – проговорил Гресс, – еще не хватало, что б вы тут сцепились.
Она запустила программу проверки данных и, сверившись с атласом Галактики, выяснила местоположение корабля. Полученные данные ее весьма мало обрадовали. Получалось, что ошибка была просто глобальной. Вздохнув, она посмотрела на Шабара, что, несмотря на свой независимый нрав, казался ей наиболее разумным из собеседников.
– Поздравляю, – заметила строго, – мы вышли не просто не в должном районе. Нас вообще откинуло на окраину.
Шабар взглянул на экран, пожал плечами.
– Ками-Еиль-Ергу, – заметил чуть присвистнув.
– Именно, – проговорила женщина. Согласитесь, это приятная неожиданность. Что будем делать? Есть предложения?
– Разгоняемся – и в прыжок, – проговорил Нараян, – нечего нам здесь делать. Сейчас все просчитаем заново, и – вперед.
– Разумеется, – поддержал его Унари, – а о происшествии доложим.
Шабар отчего-то усмехнувшись, полез в карман за сигаретами и закурил, не обращая ни малейшего внимания на недовольное лицо капитана, на явное неодобрение. Выражение на его лице было выражением скептика и зануды.
– Давайте, – буркнул он себе под нос, – попытаемся.
Гресс прикрыла глаза, на минуточку, пытаясь воскресить в памяти данные, возникшие на дисплее за несколько секунд до прыжка. Что-то что ей весьма не понравилось, но что это было вспомнить так и не удалось. Она вновь посмотрела в лицо Шабара, показавшееся бестрепетно – умиротворенным, на взгляд прятавшийся под прикрытыми веками. Взгляд был напряжен. В противовес выражению лица.
Гресс молча погладила пальцами пластик пульта. Корабль ей нравился, он был удобен и послушен, при маневрах разгона он не выдал ни малейшего сбоя, весь предпрыжковый марш он проделал чисто и красиво, так, как можно было только мечтать.
Она вспомнила, как, впервые увидев его на верфях Та-Аббас, только тихо вздохнула. Этот крейсер был не только функционально верно рассчитан. Он был красив. Красив, как, бывает, красив породистый скакун, так же выделяясь среди рабочих лошадок и неуклюжих тяжеловозов. Еще больше он понравился ей после того, как она попала внутрь. Несмотря на миниатюрные размеры, немногим больше почтового бота, он не был тесен, как неловко скроенный костюм. Тут было все привычно и удобно. Несмотря на новые приборы и функции управление осталось максимально приближенным к стандартному.
Гресс невольно вздохнула – так обиден был этот первый прокол.
– Дали Небесные! – услышала она прозвучавший неожиданно и больно ударивший по нервам своими интонациями, взволнованный голос Равиго Унари, – это что за чепуха?
– Не те данные, – коротко заметил Нараян, – это точно.
Гресси посмотрела на мужчин.
– Что случилось?