За дверью скрывается довольно длинная выставочная галерея, стены которой увешаны гобеленами. Пол вымощен гранитом, а может, и просто вырублен в нем, по периметру в строгом порядке расставлены укрытые коврами постаменты. Пока вы оглядываетесь в поисках подвоха, Коннери уверенно идет вперед.
– Ты не слишком резво рванул, напарник? – окликаете его вы.
– Да перестань, – отмахивается он. – Разве ты сам не видишь? Это сокровищница.
Похоже, что он прав. Вы идете следом за Коннери, разглядывая экспонаты. На одном из ковров – растрескавшийся закрученный бивень. Мамонт, должно быть, был просто огромный. Вы переводите взгляд на гобелен – и верно, он изображает битву неизвестного великана с колоссальной мохнатой глыбой, в которой и мамонта-то узнать сложно. Скорее похоже на ожившую гору.
Дальше – ожерелье. На гобелене – какая-то погоня, великан убегает, унося на плече свою женщину. Отвратительно мерзкие чудовища выпрастывают слюнявые морды из болота и норовят цапнуть беглеца за ноги. Как будто кусочек баллады о первобытной любви.
Следом идет чучело снежного барса. Для трофея хлипковато, чем тут гордиться великану? Но, взглянув на соответствующий гобелен, вы все понимаете – барс бежит рядом с очередным героем-великаном подобно собаке, а впереди до самого горизонта расстилается выжженная равнина. Вдалеке в туманной дымке проступают дрожащие очертания сияющего города.
Вам даже становится немного жаль, что вы так и не удосужились толком ознакомиться с мифологией великанов. Десятки экспонатов скрывают свои истории, жуткие и романтические, исполненные желчной горечи или неизбывной отваги. Для юноши из горного клана это, должно быть, воистину священное место.
В глубине зала потрескивает камин, рядом стоит мягкое кресло – невиданная в этих суровых краях роскошь. Добравшийся до галереи юнец может присесть и провести некоторое время в размышлениях и созерцании. Одно дело – много раз слышать, как какой-нибудь Артамелейн убивает ледяного дракона, другое – воочию увидеть его молот. Вы обводите взглядом экспонаты – нет, молота не видно, и гобелена, изображающего схватку с крылатым белым ящером – тоже. Увы, это была единственная легенда великанов, которую вы знали. О чем говорят ожерелье, или бивень, или вон то гигантское перо, какие истории скрываются за ними – вам неведомо.
Даже ваш напарник замедлил шаг из уважения к древнему реликварию. Но чувствуется, что он еле сдерживает себя. Пока вы медленно бредете вдоль гобеленов, он уже практически пересек всю галерею и рассмотрел все ее экспонаты.
– Все не то, – с досадой бросает он. – Но этого не может быть.
Он на миг замирает, закрывает глаза. Кажется, использует «взор». Все-таки что-то приберег в резерве, а говорил, что выдохся. Легенды, не легенды – все врут.
Коннери открывает глаза и указывает пальцем на стену:
– Там.
Вы подходите ближе, откидываете гобелен, и вашему взору предстает небольшая ниша. В ней стоит тяжелый кованый сундук.
– На нем единственном магическая защита, – ставит вас в известность подошедший напарник. – На всех остальных просто паутинка, что-то вроде сигнализации. А в этом ящике, раз его так напичкали охранными заклинаниями, что-то очень, очень опасное. Мы, собственно, такую вещь и ищем.
– Что за защита? – спрашиваете вы.
– Чары огня. Не очень мощные, правда, чувствуется, что выдохлись со временем. Мне бы толстую мокрую рукавицу, я бы сумел их разрядить.
Если у вас есть шахтерскаярукавица и вода во фляге, то 456
Если нет, то 548