- Да? - произнес трибун без выражения. Он сделал пометку на карте, сначала по-латыни, потом, более медленно, по-видессиански.
Так. Значит, Сотэрик решил повлиять на него через жену...
- Да. - Хелвис внимательно наблюдала за ним. Ожидание, возбуждение, надежда - все эти чувства Скавр без труда читал на ее лице. - Мой брат сказал, что я могу напомнить тебе об одном обещании... которое ты дал мне в Видессе в прошлом году.
- Да? - повторил Скавр. Лицо его дрогнуло - он почти не владел собой.
Год назад... Тогда казалось, что осада Видесса вот-вот завершится полным крахом Гавра. Марк почти решил бросить обреченного императора и отправиться с намдалени в Княжество. Римлян остановил мятеж, поднятый против Сфранцезов Метрикием Зигабеном. Только это и не позволило им дезертировать...
Марк знал, что Хелвис была очень разочарована. После неожиданной для всех победы Туризика римляне остались на имперской службе.
- Да, мой брат говорил со мной. - Хелвис сжимала губы, уверенная в своей правоте. Упрямица. Теперь ее пухлый рот стал таким же жестким и узкогубым, как у ее вспыльчивого брата. - Еще до нашей встречи, Марк, я была женой солдата. Я знаю, наемник не всегда волен поступать как считает нужным... Я знаю, дела не всегда идут по плану...
Скавр дернул лицом: план принадлежал отнюдь не ему!..
- ...особенно с тех пор, как на троне сидит Туризин. Слишком часто приходится делать не то, что по сердцу. Но сейчас - сейчас удача сама плывет к нам в руки! Лучшего шанса еще никогда не было.
- Какого шанса?
Ее глаза загорелись гневом.
- Ты что, притворяешься? Делаешь вид, что не понимаешь? Фальшивая игра, мой дорогой. Скоро еретик-император не сможет больше повелевать нами. Счастье повернулось к нам лицом. И мы сможем получить новую землю - как получали ее герои в древних сказаниях...
Похоже, и в ее крови кипит неутоленное желание отхватить жирный кусок видессианской земли. Жажда, сжигавшая многих намдалени.
- Я не знаю, почему ты так хочешь разорвать Империю на части, - начал Марк. - У меня голова кругом идет при одной только мысли о том, сколько лет здесь царит мир... Империя дала людям безопасность и уверенность в будущем, и это длится уже не первое поколение на обширных территориях... А вы хотите опрокинуть Империю на спину как раз в тот миг, когда она ранена. Так пантера бросается на оленя со сломанной ногой. Скажи мне, Хелвис, неужели ты действительно считаешь, что ваши намдалени принесут этим краям процветание?
- Возможно, нет, - ответила она. По крайней мере, Скавр мог восхититься ее честностью. - Клянусь Игроком, разве мы не заслужили своего шанса! Мы - мы выстрадали лучшую долю! Кровь Видесса стара, она стала холодной и жидкой. Хитростью и интригами имперцы не позволяли нам завладеть тем, что наше - по праву.
- По праву? По какому праву?
Она шагнула вперед. Ее рука метнулась к нему. Марк инстинктивно прикрыл лицо от удара. Но Хелвис тянулась к рукояти его меча.
- По праву вот этого! - сказала она яростно.
- Обычный довод йездов, - заметил Марк.
Она отдернула пальцы от меча, словно оружие обожгло ее. Марк отвел меч в сторону - ему не хотелось, чтобы кто-нибудь, кроме него самого, касался этого клинка.
- Кстати, о йездах. А как ты думаешь разобраться с ними в этом вашем Новом Намдалене?
Перед мысленным взором Марка мгновенно пронеслись картины опустошительных, бессмысленных войн: намдалени против йездов, видессиане против кочевников, двое против одного, союзы, предательства, атаки, стычки, западни... несчастные, ни в чем не повинные крестьяне и горожане - жители западных территорий, - втоптанные в пыль железными копытами бесчисленных армий...
Марк содрогнулся. На миг он представил себе Авшара - тот смотрел бы на потоки крови и смеялся бы от ледяного наслаждения...
Скавр сказал об этом вслух. Он увидел, как дрогнуло лицо Хелвис.
- Вся беда в том, - продолжал Марк, - что у твоего брата достаточно воображения, чтобы проявлять жестокость, но явно недостаточно, чтобы увидеть, какие разрушения это принесет. Вот что делает его смертельно опасным. Заметив, что Хелвис дрожит от гнева, Марк быстро заключил: - Все это пустые разговоры, дорогая. В любом случае намдалени командует не Сотэрик, а Аптранд.
- Аптранд? Аптранд ест лед и дышит холодным туманом.
У Скавра невольно вырвался смешок - неприязнь, которую Хелвис испытывала к Аптранду, сделала определение почти поэтически точным.
Хелвис смотрела на своего мужа так, словно он был водяными часами, которые всегда работали исправно, а сейчас почему-то сломались.
- Скажи мне только одну вещь, - заговорила она. - Почему же, если ты так любишь свою драгоценную империю... - В ее тоне снова послышалась злоба. Почему же тогда в прошлом году ты согласился уйти в Намдален?..
У Марка был учитель-стоик, болезненный грек по имени Тиманор. И сейчас Скавр будто въяве услышал его сиплый голос: "Если это неправильно, сынок, не делай этого; если это неправда - не говори этого". Однако в эту минуту Марку страстно хотелось бы набрести на какую-нибудь спасительную ложь. Не обнаружив таковой, он вздохнул и последовал совету своего учителя.
- Потому что останься я тогда с Туризином - это только затянуло бы гражданскую войну. Агония стала бы слишком долгой и мучительной. Это разорвало бы Видесс на части.
Даже при слабом свете лампы он увидел, как кровь отхлынула от ее щек.
- Это разорвало бы Видесс... - прошептала она так, словно не вполне понимала смысл его последних слов. - Видесс?.. - Ее голос стал подниматься, точно волна во время прилива. - Видесс?.. Ты думал не обо мне?.. Не о детях?.. Ты страдал только по этой... гнилой, поганой Империи?!
Она почти кричала. Дости и Мальрик, испуганные криком, проснулись и дружно заревели.
- Уходи! Убирайся отсюда! - не помня себя, орала Хелвис на Скавра. - Я не хочу тебя видеть! Подлый, бессердечный ублюдок!
- Убираться? Но ведь это моя палатка... - вполне логично возразил трибун.
Но Хелвис была настолько разъярена, что даже не слышала.
- Вон отсюда!
Она надвинулась на него. Марк выбросил вперед руки, защищая лицо; острые ногти оставили кровавые полосы на запястье. Выругавшись, Марк попытался успокоить жену, удержать ее за руки... но это было не проще, чем бороться с тигрицей. Тогда Марк оттолкнул ее и выскочил из палатки в ночную темноту.
Пока он шел по лагерю, несколько солдат встретились с ним глазами. Со многими случалось нечто подобное. Да, с женами ссорятся все - но не всем необходимо защищать свое достоинство командира.
Гай Филипп был у палисада - разговаривал с часовым.
- Так и думал, что ты скоро явишься, - заявил старший центурион, завидев Скавра.
- Мы... поссорились, - пробормотал тот.
- Вижу. - Старший центурион присвистнул, заметив глубокие царапины на руке Марка. - Если хочешь, переночуй в моей палатке.
- Спасибо. Позже.
Марк был слишком взвинчен после ссоры, чтобы сразу заснуть.
- Надеюсь, ты приструнил ее?
Трибун знал, что Гай Филипп пытается выказать сочувствие. Но грубоватый тон не слишком помог ему в этом.
- Нет, - отозвался Скавр. - Я виноват не меньше, чем она.