- Да. Кто ты, там?
- Джон Ульмар и твои...
- Джон Ульмар! - Низкий усталый голос, холодный от страха, прервал его.- Я полагаю, ты пришел помочь своему трусливому родственнику выпытать у ме--ня секрет АККА? Предупреждаю, что ты должен быть готов к разочарованию. Не вся человеческая,раса относится к вашей трусливой породе. Делай, что хочешь, а я буду хранить тайну до самой смерти, а она, я думаю, не задержится.
Нет, Аладори,- произнес он потрясенно, больно уколотый горечью в ее голосе.- Нет, Аладори, не надо так думать. Мы пришли...
- Джон Ульмар! - Ее голос, жесткий до презрения, опять прервал его.
Тогда возле решетки опустились Жиль Хабибула и Хал Самду.
- Проклятие моим глазам, девочка! В страшные времена приходится старому Жилю слышать твой голосок. В смертельные времена, как дела, малышка?
В безголосом крике, что прорвался из тьмы сквозь ячейки решетки, было невыразимое облегчение, неописуемая радость, принесшие в сердце Джона Стара пульсирующую боль. Любые презрительные интонации исчезли - остался лишь чистый восторг, трепетный, полный.
- О да, девочка, это Жиль Хабибула. Старый Жиль Хабибула, прошедший коварный и тяжкий путь, чтобы вытащить тебя на свободу. Лишь подожди несколько секундочек, и он поладит с этим коварным замком.
Он уже стоял на коленях возле решетки, и ловкие пальцы изучали и ощупывали, сдвигая маленькие рычажки, выступающие из ящичка.
- Аладори! - воскликнул Хал Самду со странной тоскливой серьезностью в скрипучем голосе.- Аладори, они причинили тебе вред?
- Хал! - послышался ее радостный, дрожащий крик.- Хал, ты тоже здесь?
- Конечно! Ты думала, я не приду?
- Хал! - вновь радостно всхлипнула она.- А где Джей?
- Он... - начал Джон Стар, и тут рядом с ним послышался хмурый слабый голос Джея Калама:
- Здесь, Аладори, к твоим услугам.
Он наклонился к краю решетки и улегся рядом с ней, по-прежнему слабый и бледный от боли, однако улыбаю-щийся.
- Я так рада! - послышался из тьмы ее голос, прерываемый всхлипываниями.Я рада и знала, что вы попытаетесь. Но это было так далеко! И план хитроумный, такой дьявольский...
- Ах, девочка, не надо плакать,- попросил Жиль Хабибула.- Сейчас все в полном порядке. Старый Жиль откроет эту дверь, и ты опять выйдешь навстречу драгоценному свету дня, девочка.
- Джон Стар вдруг почувствовал, что что-то не так. Он быстро оглядел длинный с высокими стенами черный холл. Огромная туша мертвого Медузианина лежала неподвижно, змеевидные щупальца выпрямились и застыли. В тусклом зеленом свете не оставалось ничего движущегося, ничего враждебного. И все же что-то было не в порядке.
Внезапно он понял.
- Эрик Ульмар! - вскрикнул он.- Вы помогли ему выбраться из камеры?
- О да, дружище,- засопел Жиль Хабибула.- Мы не могли оставить его на муки этим коварным тварям.
- Конечно,- пробормотал Хал Самду.- Где?..
_ Он ушел,- прошептал Джон Стар.- Ушел.
Он трус и предатель. Он ушел, чтобы поднять тревогу.
КРАСНАЯ БУРЯ НА ЗАКАТЕ
- Ага, готово,- засопел Жиль Хабибула.- Девочка, ты готова выходить?
Замок щелкнул. Он отодвинул решетку.
- Пожалуйста, спустись, Джон,- сказал Джей Калам.- Помоги ей.
Джон Стар пролез в отверстие, повис на руках и легко спрыгнул на пол камеры рядом с Аладори. Ее серые глаза с сомнением посмотрели на него, во мраке они были зелеными.
- Джон Ульмар,- спросила она с менее презрительной неприязнью в голосе,ты пришел с ними?
- Аладори! - взмолился он.- Ты должна мне доверять!
_ Я говорила тебе однажды,- сказала она холодно,- что никогда не поверю человеку по фамилии Ульмар. Это было в тот день, когда ты запер моих верных друзей, выдав меня своему родственнику-предателю.
- Я знаю,- горько прошептал он.- Я был болван, инструмент. Но пошли, я тебя подниму.
- Я была дура, что доверилась Ульмару.
- Пошли, у нас нет времени!
- Ты, должно быть, умнее, чем Эрик, если влез в доверие к моим верным людям. Эх вы, Пурпурные... Джон Ульмар, ты хочешь угодить им и Медузианам одновременно?
- Не надо!..- Это был болезненный крик.
- Пожалуйста, побыстрее,- поторопил сверху Джей Калам.
Она подошла к нему, затем с сомнением остановилась. Джон Стар обхватил рукой ее стройное тело, поднял ее ноги и бросил прямо в протянутые руки Хала Самду. Затем прыгнул сам и ухватился за них.
Они стояли в пещерообразном холле, крошечные в этом безмолвном пространстве.
Джон Стар видел теперь, что Аладори стала худой и бледной, ее бескровное лицо было стянуто тревогой и недоеданием. Серые глаза горели слишком ярким огнем и были окружены синими тенями. Ее испуганный крик при виде огромной горы мертвого Медузианина показал, что ее нервы натянуты до предела. Тем не менее, ее подтянутая фигура говорила о смелости, решительности, гордой целеустремленности. Пытки ее не сломили.
- Мы здесь, Аладори,- сказал Джей Калам.- Однако у нас нет корабля. Нет даже способов выбраться из города. И нет надлежащего оружия. Мы зависим от тебя, от АККА.
На ее измученное лицо тенью легло разочарование.
- В таком случае, я боюсь,- сказала она,- что вы напрасно принесли в жертву свои жизни.
- Почему? - спросил Джей Калам с нехорошим предчувствием. - Ты не можешь смонтировать оружие? Она устало покачала головой.
- Сейчас, боюсь, нет. Каким бы оно ни было простым, мне нужны определенные материалы, и немного времени, чтобы собрать его и наладить.
_ У нас есть та штука, которой они пользовались для общения с Эриком Ульмаром.- Он показал на палицу Хала Самду.- Она, правда, сильно повреждена. Она работала на основе электроэнергии. Я думаю, это что-то вроде радио. Тут должны быть провода, изоляции, может быть, батареи.