Я начала пробиваться к стойке через толпу мужчин.
- Бабка, куда прешь? Ищешь кого-то?
- Наверное, от нее старик сбежал.
- Да не сюда, к молодой...
Я узнала о себе много нового и интересного, но в душе радовалась. Украденная одежда оказалась весьма кстати. Хорошо, что судьба подбросила мне этот наряд. Окажись я здесь в другом виде... Бр... Мороз пробежал по коже. Представители сильной половины человечества здесь явно не претендуют на джентльменское поведение.
Наконец, я добралась до стойки и проскрипела, стараясь исказить голос:
- У Вас не найдется работы?
Хозяин захохотал:
- Бабка, оглянись. Вон у меня какие девки бегают! Куда тебе до них? Ты только посетителей распугаешь.
Я стояла, опустив голову, и в это время какой-то пьяный раздолбай облапил меня и захохотал:
- А что, Харан, бери! Некоторые столько пьют, что и эта сойдет!
Я вроде бы не собиралась отвечать, но тело среагировало само. Мужик рухнул на пол, кажется, даже не поняв, что произошло. Я быстро взглянула на хозяина трактира. Он в это время наливал вино, и, кажется, ничего не заметил.
А потерпевший уже поднимался на ноги, поливая меня ругательствами:
- Сдурела, старуха?
Я сжала в кармане кинжал, но неожиданно здоровенный кулак ударил по стойке:
- Прекрати! Напился так, что на ногах не держишься, а бабка виновата. Иди домой, больше не налью. Хватит тебе сегодня.
Мой обидчик послушно побрел к выходу, бормоча себе под нос:
- Ну и бабки пошли. Таких на бои выставлять...
Но, кажется, на его болтовню никто не обратил внимания.
А хозяин трактира повернулся ко мне, и неожиданно цепкий для такого громилы взгляд пробежался по моей фигуре:
- Ладно, возьму мыть посуду, - снисходительно хмыкнул он, - приходи завтра с утра. А сейчас ступай отсюда, не мешай.
Низко поклонившись на прощанье, я отправилась осматривать город. Что ж, дело сделано. Теперь нужно найти, где переночевать.
Я долго бродила по узким, грязным улочкам. Как-то незаметно забрела куда-то на окраину и, наверное, не в самый благополучный район. Темнело. Хозяева начали закрывать ставни, калитки и выпускать во дворы собак. Я усмехнулась: надо бы им и днем получше охранять свое имущество. Я вон стащила одежду. Если не возьмут завтра на работу, то... Фу, не хочу об этом и думать.
Я попросилась переночевать в нескольких домах, но ответ везде был один: убирайся, собак спустим. Все больше крепло ощущение, что здесь проживает очень запуганный и подозрительный народ. Видимо, та молодая женщина, угостившая меня пирожком, была редким исключением, и мне здорово повезло.
Я уже еле держалась на ногах. Около забора заметила лежащее бревно, и устало опустилась на него, решив передохнуть. Стало совсем темно, лишь луна освещала окрестности. Что-то мне подсказывало, что я всегда любила лунный свет и звезды, но у этой луны был какой-то устрашающий красноватый оттенок.
Вдруг ладонь обожгло, а камень на пальце вспыхнул ярким светом. А ведь это что-то значит. Кажется, предупреждение. Но о чем?
Усталость дала себя знать, поэтому шаги подошедших сзади я не услышала. Очнулась лишь тогда, когда чьи-то грубые руки зашарили по моему телу, видимо, пытаясь отыскать спрятанные деньги. Не обнаружив поживы, меня столкнули с бревна, и платок слетел с головы. Кто-то удивленно присвистнул и раздался довольный голос:
- Да это девка! Вот так удача! Думали, всю ночь будем мерзнуть.
Дурно пахнувший мужик навалился на меня, одной рукой прижимая к земле, а второй пытаясь сорвать одежду. Второй торопливо развязывал тесемки на штанах.
Я напряглась и рванулась. Кольцо вспыхнуло ярким светом, державший меня дернулся и зажмурился. Я рукой уперлась в лицо склонившегося надо мной бандита, стараясь оттолкнуть его, и вдруг почувствовала, как нестерпимо зажгло ладонь. Что случилось, я в тот момент не поняла, но противник дико закричал и отпрянул в сторону. А я через мгновение была на ногах и держала в руке кинжал.
Послышались отборные ругательства:
- Демоны! Баба с ножом!
- Не стоит поминать нечистую силу, - подумала я, - может и явиться.
Второй насильник бросился на меня, но сползшие штаны явно не добавили ему ловкости. Возглас: 'убью стерву', меня только рассмешил. И чем же он собирается меня убить? Своими вонючими портками или... ?
Вскоре и первый пришел в себя и присоединился к подельнику. Бандиты явно не принимали меня всерьез, даже мой нож их не напугал. А я успокоилась: кинжал привычно лежал в ладони, тело само вспоминало нужные движения. Видимо, сражаться я умела прекрасно. Я быстро поняла, что справиться со мной у этих двоих шансов нет, хоть сними они с себя всю одежду. Серьезными противниками нападающие не были: никакой выучки, одна грубая сила.
Сначала я просто отбивалась и уговаривала 'разойтись по-хорошему'. Звать на помощь я не рискнула. Вряд ли кто-то здесь захочет вступиться за меня, а вот таких, как эти, может примчаться не один десяток. Но время шло, а отступаться от своего бандиты не желали. Им явно втемяшилось в голову заполучить меня во что бы то ни стало. 'Надо заканчивать', - подумала я, - 'иначе кто-нибудь на нас непременно наткнется. Неприятно, но они сами выбрали свой путь'.
Через несколько минут у моих ног лежали два тела. На душе было муторно: убивать я никого не хотела. Теперь пора уносить ноги, да подальше.
Больше уснуть этой ночью я не смогла. Все мерещилось, что лишь закрою глаза, как на меня опять кто-нибудь нападет. Так и бродила под лай собак до утра. Я должна выжить, все вспомнить и найти свой дом.
С первыми лучами солнца я подошла к трактиру 'Три лошади'. Как только открыли дверь, бросилась к хозяину. Вспомнила, что вчера его называли Харан.
- А, ты уже здесь? Так рвешься на работу? Что ж, попробуй, дело не сложное. Но не справишься - выгоню.
Я про себя отметила: прекрасный инструктаж. Коротко и ясно. Вылезешь из кожи, но будешь стараться. Выбора-то все равно нет.
Хозяин отвел меня в небольшую комнатку у кухни. На скамьях лежали груды грязных деревянных тарелок, таз с водой, где нужно было сначала отмачивать тарелки, а потом отмывать.
Я собиралась сразу же приступить к работе, но хозяин схватил меня за плечо. Моя рука инстинктивно потянулась к ножнам.
- Вот что, голубушка. Другим можешь врать, что угодно, а я должен знать, кого пустил в дом. Сними платок и покажи лицо. Очень уж старательно ты его прячешь.
Вот ведь, так куталась, что вызвала подозрения.
- Я не больна, если Вас это интересует.
- Открой лицо, я хочу знать, что ты скрываешь. Или уматывай.
Идти мне было некуда, и я со злостью сдернула платок. Волосы рассыпались по плечам.
- Вот так старушка! - присвистнул хозяин, - Кто ты? И почему скрываешься? Не крестьянка, сразу видно.