- Почему-то никогда раньше не замечал, что повелительница белых похожа на леди Елку. А черных - на ее подругу, леди Ксюшу.
Мне тоже так показалось. Только леди Ксюша должна была бы похудеть примерно наполовину.
- Олтэр, когда ты первый раз увидел Елку, она тебе понравилась?
Князь улыбнулся:
- Скажем так, если бы ты сам не положил на нее глаз, я стал бы добиваться расположения леди. Ты же знаешь, я всегда был неравнодушен к человечкам.
Мы сделали несколько ходов, и Олтэр заметил:
- Ты чем-то озабочен, Эйнэр? Совсем не следишь за игрой.
Я смешал фигуры:
- Ты прав. Я думаю только об отступниках. Они раз за разом появляются неизвестно откуда и несут смерть и разрушение, оставляя после себя лишь выжженную землю и горы трупов. Никто не знает, где их родной мир и зачем они совершают свои бессмысленные жестокие набеги. Они никогда не стремятся остаться в завоеванных мирах. Битва ради битвы? Чувствую, скоро они и у нас объявятся. Прикажи сегодня же усилить патрулирование границ. Впрочем, будет возможность расплатиться с этими мерзавцами за гибель отца. Собирай завтра воинов, Олтэр. Проверим их готовность к сражениям и экипировку. Молодежи надо напомнить, что от качества доспеха часто зависти жизнь воина. Да и опытные бойцы уже столько десятилетий не сталкивались с реальным врагом...
Я немного помолчал и добавил:
- И еще я все время беспокоюсь о Клоде. Как к нему относятся наставники? Ведь полукровка у них обучается впервые.
- Не волнуйся, Эйнэр. Твой сын сумеет за себя постоять. Уж он-то не производит впечатления забитого парня.
- Очень надеюсь на это. И еще... Даже не знаю, сказать тебе это или нет...
- Эйнэр, я твой лучший друг.
- Иное и другу не хочется говорить. В общем, я знаю, где Елка.
- И от этого ты такой печальный? Я думал, будет наоборот. Где она?
- В Кэрдарии.
- Так чего же мы ждем?!! - воскликнул Олтэр, - возьмем драконов и возвратим непоседливую леди законному супругу.
- Если бы все было так просто, я бы уже был там. Но Ирин передала, что Елка категорически не желает со мной встречаться. И грозится вновь отправиться в бега, если я появлюсь в том мире.
Я посмотрел на друга:
- Я не могу понять, что случилось, Олтэр. Лорд Кэрол погиб, но моей вины в том нет. Я даже не навязываю ей супружеских отношений. И ладно я... Но Клода она любит до безумия, и совсем не стремится его увидеть.
- Может, у леди появился другой мужчина?
- Она бы прямо сказала, я уверен. Не в характере леди такое скрывать. Да и на ее чувства к Клоду это бы не повлияло. Я думаю, что что-то случилось.
Я видел, что Олтэр хочет меня о чем-то спросить, но не решается. Наконец, друг произнес:
- Эйнэр, ты не жалеешь, что связал свою жизнь с леди? Да еще посредством священного камня? Такой брак невозможно расторгнуть, даже если ты этого захочешь. Ты не сможешь жениться вновь, пока жива леди Елка.
Я подумал: 'Это для нас камень священен, а для нее - ничего не значит. Уверен, скажи она просто 'да', это связало бы нас куда крепче', а вслух произнес:
- Человеческая жизнь коротка. Если леди не вернется, у нее не будет ни вечной молодости, ни долголетия. Так что не так уж долго мне придется быть одному.
- Эйнэр, может быть, мне отправиться в Кэрдарию? Я поговорю с леди...
- Нет. Подождем. Мне кажется, Ирин знает больше, чем сообщила. Может и расскажет...
С утра мы занялись войском. Я лично проверял, все ли воины были в кольчугах. Трое молодых эльфов оказались без них. Я не сдержался:
- Это что за разгильдяйство! Для чего они нужны, хоть знаете?
Оказывается, знали. Для защиты сердца. Остальные раны очень быстро затягиваются, а вот стрела в сердце - верная смерть.
- Олтэр, проверь хорошенько всех новеньких. Как стреляют, как управляют драконами. А ко мне - начальников отрядов.
Смотр войск занял весь день. А вечером я лежал в своей постели и опять думал о Елке и ее странном поведении. И не заметил, как погрузился в сон. Мне снилась моя леди среди моря ромашек. Я не мог отвести от нее взгляд, а в голове сами собой зазвучали стихи.
Твое золотом платье искрится,
Из ромашек венок в волосах,
В синеве белокрылые птицы
Нам о счастье поют в небесах.
Только руки к тебе протянул...
Встречи этой так долго я ждал.
Вдруг над нами огонь полыхнул,
Дождь на землю потоком упал.
И один я опять. Я рыдаю.
Я тебя потерял и теперь не найду.
Я кричу. И от страха глаза открываю.
Это сон или явь? Не пойму...
Почему-то я был уверен, что мои стихи она должна услышать. Ведь коснулись же они ее слуха в прошлый раз?
А потом зазвучал голос труб, зовущих на битву и слова древнего военного марша: 'Вставайте, эльфы, плечом к плечу! Сплотимся же в минуты страшной опаности, нависшей над нашим миром. Гремите трубы! Собирайте всех под боевые знамена'.
Я вскочил на ноги. Нет, это только сон...