После обеда лорд Трайс пригласил меня прогуляться, и как только мы остались одни, спросил:
- Леди, Вы не передумали принять мое предложение?
Я сначала даже перепугалась: предложение?!!! А потом до меня дошло, что имеется в виду наша совместная поездка. Я улыбнулась:
- Конечно, нет, Ваше Величество. Только нужно сказать об этом Джейду и Ирин. И лучше, если Вы сами сделаете это.
Трайс усмехнулся:
- Непременно, леди, если уж Вам так важно получить их разрешение.
И прищурил глаза, став похожим на себя прежнего.
Собственно, заставлять короля просить разрешение, было с моей стороны чистым кокетством. Он мог просто приказать. И Ирин с Джейдом прекрасно понимали это.
- Ваше Величество, леди Елка наша гостья и родственница, и мы несем за нее ответственность.
Я про себя хмыкнула. Как же! Разрешу я кому-нибудь нести за меня ответственность!
- Мы не возражаем, чтобы она сопровождала Вас. Только ей придется отправиться без Регины. Дракон еще не оправился после сражения и не может совершать полеты.
А вот этого я не ожидала! Одно дело - мгновенно добраться в любое место на Регине, и совсем другое - провести в дороге несколько дней с королем. Я рассердилась: почему Ирин не предупредила меня заранее? Наоборот, уверяла, что у Регины все хорошо.
Я взглянула на Трайса. Он скромно опустил глаза, но я заметила вспыхнувшую в них радость. Видимо, ему доставляет огромное удовольствие наблюдать, как я трясусь на лошади. Только на этот раз я поставлю условие: со мной должна быть Рос! В прошлую нашу совместную поездку я была только Хранительницей дракона, а теперь я знатная дама, владетельница больших земель и родственница монарха.
Трайс кивнул:
- Можете взять всех, кого захотите, леди.
Я мысленно спросила мнение Регины об этой поездке. Та флегматично заметила:
- Решай сама. Ты уже большая девочка, Елка. Правда, иногда глупая. Если будет очень нужно - я окажусь рядом.
Фу, немного успокоила.
Трайс, внимательно наблюдавший за мной, заметил:
- Еще одно разрешение получили, леди?
Видно опять на моем лице отражаются все мысли. Нужно стараться получше следить за этим.
Рос упаковала вещи и утром мы отправились с отрядом Трайса. Сначала ко двору Его Величества, а потом в незнакомую страну Андану. Как я поняла, встреча должна способствовать тому, чтобы старые соперники забыли былые разногласия. Что ж, благое дело! Если смогу чем-то помочь, то обязательно это сделаю!
И вот посольство собралось в путь. Во дворе дожидались пятьдесят конников и две кареты. Рос с моими вещами разместилась в карете, а я предпочла отправиться верхом. Трайс подошел ко мне, чтобы помочь сесть на лошадь. Но вместо того, чтобы просто подсадить меня в седло, он сначала подхватил меня на руки и стремительно и крепко прижал к своей груди. Так, как всегда делал Кэрол...
Я постаралась, как можно спокойнее сделать вдох и выдох, чтобы не расплакаться. И, чтобы отвлечься, спросила:
- Я вижу, Ваше Величество, что из дам буду я одна?
Король быстро среагировал на эту реплику:
- Во-первых, Вы - рыцарь, леди Елка. Во-вторых, от остальных дам будут одни только неудобства: путь трудный, и слышать крики и визг на каждом опасном повороте не самое приятное занятие.
Мне стало смешно: я представила придворных красавиц в роскошных нарядах в ситуациях, когда вдруг лошади понесут или придется преодолевать крутую горную дорогу... Предположим, в этом отношении я действительно удобный попутчик. Но зачем я понадобилась королю в его дружеской миссии? Хотя здесь я лукавила. Я прекрасно знала, зачем. Скорее не могла понять себя: я то почему согласилась?
С отрядом отправились лорд Кэлс, молодой рыцарь Эрт и многие другие мои знакомые. Вдруг черный комок рассек воздух, и за мой рукав уцепился вороненок, вызвав всеобщий смех.
Трайс пошутил:
- Леди, давайте, я подарю Вам сокола. Знатной даме приличней носить на руке благородную птицу.
- Ваше Величество, я друзей не меняю.
Поездка очень напоминала ту, первую, когда мы направлялись в Замок Драконов. Только тогда со мной была моя красавица. Сердце стукнуло: как она там? Еще с нами был лорд Джейд, а в сердце моем - любовь к лорду Трайсу. Также мы останавливались на обед, также по вечерам пылал костер, а когда распаковали и установили мою палатку, я настолько расчувствовалась, что не смогла говорить.
На привалах Трайс заставлял рыцарей тренироваться. Только меня теперь не привлекала борьба. Мне больше нравились метательные ножи. Я могла бросать их в цель хоть весь вечер.
Однажды меня все-таки смогли подбить на 'подвиг'. Мы с лордом Кэлсом наблюдали за тренировкой и делали бойцам замечания, иной раз всерьез, иногда - в шутливой форме. И тут один из разгоряченных борьбой рыцарей обратился ко мне:
- Леди, о Вас столько говорят, как о бойце. Интересно было бы увидеть своими глазами.
Я посмотрела на Кэлса. Тот ухмыльнулся:
- Рискнете, леди? Или все давно в прошлом?
Я подумала: в прошлом, но не столь далеком. Отказаться будет не очень хорошо. Еще подумают, что струсила. А на равных со мной здесь могут сражаться только Кэлс, Ариен и Трайс. Я шагнула в центр круга:
- Прошу вас, рыцарь!
Тот улыбнулся и шагнул мне навстречу. Но я остановила воина:
- Пусть присоединится кто-нибудь еще.
Попробую бороться сразу с двумя.
- Леди, не жадничайте.
- Нет, лорд Кэлс, я не жадная. Авось не опозорюсь. Так, как в первом бою с лордом Трайсом.
Многие заулыбались. Видимо, еще помнили мой полет и приземление на 'пятую точку'.
Я заметила, что к нам направляется король, и поспешила начать поединок. Почему-то мне показалось, что Его Величество не одобрит моего желания поучаствовать в рукопашной. А мне вдруг захотелось, чтобы Трайс увидел, какой ловкой и сильной я стала.
В общем, цели своей я достигла. Рыцари не смогли справиться со мной. Мы поклонились друг другу, и тут перед глазами встал другой бой. Битва драконов, от воспоминаний от которой у меня до сих пор сводит мышцы и замирает сердце. Крики зверей и людей, грохот ударов, вспышки пламени... И Эйнэр, окруженный четырьмя противниками...
- Леди, что с Вами, - вывел меня из оцепенения встревоженный голос Трайса.