- Еще как верю. Даже видела одного. И он мне очень нравится.
Вот это удар! Значит, она уверена, что я оборотень и ей еще и смешно! Знать и уверять меня совершенно в другом! Я стремглав бросилась из комнаты. Передразнила Ирин: 'Посмотри в зеркало, Елка, мы с тобой так похожи'... Фу, ненавижу притворство.
Я быстрым шагом мерила дорожки сада и никак не могла успокоиться. Вдруг на мое плечо опустился вороненок и потерся головой о мою щеку. Как он всегда узнает, что мне плохо? Я пальцем погладила его крылышки. Не сдержалась, и пожаловалась:
- Хорошо тебе птичка. Никаких проблем. А я, оказывается, давно уже оборотень. Только не начала превращаться. Но, наверное, скоро стану зверем.
Вороненок пискнул и скатился с моего плеча. Вот, даже он понял! А я одна доверчивая идиотка. Я с упоением награждала себя похожими эпитетами и не сразу обратила внимание на характерный стон и треск.
Я обернулась и увидела перед собой того, кого прежде встречала в образе лисенка.
- Илмар, милый! Откуда?
У меня было море вопросов. Я оглядела своего спутника с ног до головы и поняла, что в прошлую встречу неправильно оценила его. Тогда он показался мне очень юным, почти подростком, а сейчас передо мной стоял молодой стройный мужчина. Он галантно поклонился:
- Разрешите представиться. Лорд Илмар Ар-Руа.
- Значит, вы все время были со мной? Но зачем?
- Так решил Ур-Вэйт. Он приказал охранять и защищать Вас. Если бы превращение все-таки произошло, Вам было бы трудно справиться одной.
Я самодовольно усмехнулась:
- Ну, предположим, я не слабее Вас, лорд. И умею за себя постоять.
Илмар ухмыльнулся. Видимо, мои слова его в какой-то степени задели. Спустя мгновение я взлетела в воздух, а потом оказалась прижатой к груди лорда. Он легко удерживал меня одной левой рукой, а правая сжимала мой кинжал. И я была бы не Елка, если бы меня не восхитил этот захват. А потом лорд подошел к молодому дереву и, шутя, переломил его.
Вот и верь внешности. Он казался таким хрупким и изящным. Я про себя подумала: хорошо, Елка, что тебе не пришло в голову показывать свою силу, пока ты гостила у оборотней. Вот для них была бы потеха.
- А почему Вы не оказали мне помощь в борьбе с акулой?
- Но Вы, леди, поклялись отомстить. Значит, мое вмешательство было бы оскорбительным.
- Ладно, пойдемте, поговорим у меня в комнате, лорд. А то решат, что я назначила здесь свидание.
В моих апартаментах внимание Илмара привлекли миниатюры, написанные Джейдом. Он взял в руки портрет Ирин:
- До чего же хороша!
- И холодна, - добавила я, чтобы хоть немного убавить пыл лорда.
Он усмехнулся:
- Это и хорошо. Поведи себя такая женщина по-другому, половина мужчин Кэрдарии рассталась бы с жизнью. Либо в поединках, либо покончив с собой от неразделенной любви.
Я задумалась: а ведь верно. Почему-то я никогда не рассматривала поведение эльфийки с такой стороны.
- Леди Елка, я могу попросить на память эти два портрета? - он держал изображения меня и Ирин.
- Но мой-то Вам зачем, лорд?
- Вручу Ур-Вэйту. Пусть вспоминает, кому обязан властью и избавлением от сильнейших соперников. А миниатюру эльфийки я хотел бы взять на память себе. Кстати, у меня к Вам просьба: представьте меня леди, а то мне доводилось общаться с ней только в образе птицы.
У меня просто 'отвисла челюсть': вот, значит, кого имела в виду Ирин, когда говорила, что видела оборотня.
Я с любопытством спросила:
- А почему Вы ни разу не попробовали стать человеком?
- Мне было запрещено делать это без особой необходимости. Я собирался вмешаться, когда появился Тей-Ург, но меня опередил Ваш эльф.
Я вспыхнула:
- Какой же он мой?!!
И отчего-то жалобно добавила:
- Он скоро женится.
Лорд Ар-Руа взял меня за руку и посмотрел в глаза:
- Постарайтесь сделать правильный выбор, леди.
Мы вошли к Ирин. Эльфийка отдыхала в кресле, и как же она была прекрасна! 'А ведь эльфы и оборотни ненавидят друг друга', - запоздало подумала я, - 'может, он хочет ее убить'? Но мои опасения оказались беспочвенными. Я представила лорда, и он припал долгим поцелуем к руке красавицы. А гордая и холодная Ирин вдруг зарделась, как утренняя заря. Мелькнула мысль: они же враги! Потом другая: а вдруг войдет Джейд? Я не придумала ничего лучше, чем объявить, что что-то забыла и пойду возьму.
Когда я вернулась, лорд говорил Ирин, что будет ждать и помнить ее вечно. Хм, я представила, как они с палочками бредут навстречу друг другу. И тут же опомнилась: это нас с Джейдом ждет старость, а они могут и позволить себе ожидание.
Вскоре мы покинули Ирин. Лорд был печален.
- Вы могли бы еще пожить у нас.
- Нет, леди, не могу. Скоро вы отправитесь туда, куда мне не будет пути: не все эльфы способны любить врагов.
Да откуда он все знает? Не оборотень, а маг какой-то! Я сняла с шеи амулет в виде половинки птицы:
- Лорд, я прошу, верните это Ур-Вэйту. Вы правильно сказали: там, где я окажусь, не стоит носить его. И передайте лорду, что я всегда вспоминаю его с нежностью и благодарностью.
- Он Вас тоже, леди Елка.
Лорд улыбнулся, показав великолепные клыки:
- А, может, ну их, эльфов? Отправляйтесь со мной. Из вас получится великолепный оборотень.
Потом Илмар снова погрустнел:
- Вот не знал, что оставлю здесь сердце.