- Что ты имеешь в виду? Он покачал головой.
- Однажды я говорил тебе, чего ты боишься. Тебе страшно снова испытать боль, полюбить и потерять любимого. Любовь часто связана со страданиями, но такова жизнь. - Увидев, что она закрыла глаза, Генри поднялся с кровати. Ты устала, поспи немного - у тебя есть время до завтрашнего утра.
- ...А на верхней губе у нее была мушка в виде кареты, запряженной лошадьми, - самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел, но ей она ужасно нравилась.
Валори заставила себя улыбнуться, когда лорд Грейвнер закончил свой анекдот. Он был вторым посетителем, назначенным на это утро, и, к сожалению, таким же скучным, как первый, - лорд Шелтер, который говорил только о том, какой он умный, как любит одеваться по моде, как все его обожают. Грейвнер, напротив, рассказывал о других, какие они все глупые, некрасивые и скучные. Валори даже растерялась, когда поняла, что не может решить, кто из этих двоих хуже. Шелтер предложил ей прогуляться по саду, куда они отправились в компании Мэг и Генри, а спустя полчаса наткнулись на Дэниела, который якобы совершенно случайно тоже оказался в саду. Неожиданно Валори поняла, что рада видеть его. К тому времени она порядком устала от разглагольствований Шелтера и, как только после возвращения в дом за женихом закрылась дверь, велела Генри вычеркнуть болтуна из списка. После этого вся история повторилась с Грейвнером. Они снова встретились в парке с Дэниелом, который тут же изрек:
- Если хотите получить полную информацию о ком-то из высшего света, спросите лорда Грейвнера - он все про всех знает и отличается большой наблюдательностью.
- О да, я все про всех знаю. Например... - Грейвнер начал перечислять своих знакомых, снабжая каждого точной характеристикой: леди Брекон настоящая корова, лорд Сноутан - самый скучный человек из всех, и так далее.
Валори, у которой от долгой ходьбы начали болеть ноги, все же испытывала странное удовольствие в том, что могла исподтишка обмениваться с лордом Терборном насмешливыми взглядами.
- Вот мы и пришли, - заметила Мэг.
- Даже не могу поверить. - Лорд Грейвнер картинно закатил глаза. - Час в вашем обществе пролетел как одно мгновение! - Он взял Валори за руку. Миледи, когда мы снова с вами увидимся? Надеюсь, это произойдет очень скоро! - С этими словами он поцеловал ей руку и сел в экипаж.
- Вычеркнуть его? - спросил Генри.
- Конечно. Кто следующий?
- У нас есть час перерыва, я нарочно оставил такие промежутки на случай, если кто-то выйдет за отведенные ему рамки.
- Хорошо, - кивнула Валори. - Не знаю, как вам, а мне хочется пить.
- Я с удовольствием дам отдых моим бедным ногам, - вздохнула Мэг. Надеюсь, остальные кандидаты будут более изобретательны и предложат нам что-нибудь пооригинальнее пеших прогулок.
- Я тоже на это надеюсь. - Валори принялась стягивать перчатки.
- Мэг нужно подержать ноги в тазу с теплой водой, - заметил Генри, пропуская впереди себя Дэниела.
- О, это будет прекрасно, только немного позже.
- Нет, сейчас, - твердо произнес Генри и, схватив "тетушку" Мэг за руку, потащил ее в глубь дома.
- Что ты делаешь? - возмутилась Мэг. - Я не могу так просто уйти и оставить Валори наедине с джентльменом, это неприлично.
- Не волнуйся, об этом никто не узнает. Кроме того, она сама прекрасно постоит за себя.
Лорд Терборн и Валори некоторое время молча смотрели на закрытую дверь.
- Мне кажется, - наконец сказал Дэниел, - я только что получил благословение твоего дядюшки.
- Пожалуй. - Валори направилась к столу с напитками. - Хотите выпить, милорд?
- С удовольствием.
Его голос раздался совсем рядом, и Валори испуганно обернулась, но тут же, справившись с собой, налила два стакана и протянула один Дэниелу.
- Держи.
- Спасибо. - Он накрыл ее пальцы своей рукой, беря у нее стакан. - Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Смотря что тебе хочется услышать...
- Например, что ты передумала.
Она глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться; отчего-то, когда он стоял так близко от нее, ее начинали переполнять странные чувства.
- Разве ты забыл - я не меняю своих решений.
- Это справедливо, если только в задаче не появилось новое условие.
- Какое? - Валори удивленно наклонила голову. Он взял из ее рук стакан и поставил его на стол, а затем обнял ее, притянул к себе и прошептал: Это.
Его губы накрыли ее рот страстным поцелуем. Валори тут же потеряла всякую волю к сопротивлению: она ответила на поцелуй, обняла его обеими руками за шею, прижалась к нему. Язык Дэниела проник в ее рот, а руки заскользили по талии. Их поцелуи больше разжигали страсть, чем утоляли ее, и тут Дэниел принялся расстегивать застежки на ее платье. По ее мнению, он делал это слишком медленно, поэтому Валори сама быстрым движением спустила верх платья и, взяв его ладони в свои, прижала их к набухшим от желания грудям.
- Как ты прекрасна, - прошептал он, наклоняясь, чтобы сжать губами ее сосок.
Подхватив Валори за талию, Дэниел посадил ее на край стола. Она застонала и обвила ногами его бедра.
- Еще...
Дэниел взял губами второй сосок, но потом вдруг выпрямился и поцеловал ее в губы.
- Еще? - Его руки заскользили сначала по икрам., а потом выше, по бедрам. - Насколько еще?
- Я хочу все, - ответила она и облизала влажным языком пересохшие от возбуждения губы.
- Обещаю, ты не пожалеешь. - Дэниел начал целовать ее лицо. - Я возьму на себя все хлопоты. Тебе ни о чем не придется волноваться.
- Хлопоты? - Это было единственное слово, которое дошло до затуманенного вожделением сознания Валори.
- Предсвадебные. - Он улыбнулся, покусывая мочку ее уха.
- Ах это. - Она начала расстегивать рубашку на его груди. - Я имела в виду не свадьбу, а то, что мы начали.
Неожиданно он убрал руки из-под ее юбки и сделал шаг назад. . - В чем дело? - удивленно спросила она.
- Насколько я понимаю, ты не изменила своего решения не выходить за меня замуж?
- Ну конечно, нет, - Ей и в голову не пришло, что лорд Терборн все еще надеется на это, однако мрачное выражение его лица ясно показывало, как сильно он расстроен.
Валори слезла с подоконника и подошла к нему.
- Не воспринимай это так болезненно. Ты мне очень нравишься, но тут уж ничего нельзя изменить. Мы просто не подходим друг другу.