Арфлэйн понял намек. Коротко кивнув, он закрыл дверь и снова повесил замок.
С приходом рассвета Арфлэйн приказал поднять паруса. Корабль приближался к гряде глетчеров.
Изгибы и складки ледовых гор блестели на солнце. Вскоре показался и проход, узкая щель между огромными скалами. Согласно карте Рорсейна, проход через нее займет несколько дней.
Погода явно портилась. Но Арфлэйн решил преодолеть проход с ходу. Как только они пройдут через ущелье, от Нью-Йорка их будет отделять какая-то сотня миль.
Арфлэйн приказал убрать большинство парусов и выставить на носу шестерых дозорных.
По мере приближения "Ледового духа" к ледяным горам впечатление сказочности и нереальности все усиливалось. Крики дозорных эхом разносились по ущелью, казалось, весь мир наполнялся этими призрачными голосами.
Широко расставив ноги, Арфлэйн крепко ухватился за ограждение борта. Справа от него, одетая в свои лучшие меха, стояла Ульрика Ульсенн. Рядом с ней находился, как всегда, улыбающийся Манфред Рорсейн. Слева от Арфлэйна, с неизменным гарпуном в руках, внимательно разглядывал скалы Уркварт.
Войдя в ущелье, корабль двигался между нависших над ним скал, уходящих вверх почти на четверть мили. Лед у подножия скал был ровным, и корабль тут же увеличил скорость. Потревоженные шумом движения шхуны, со скал посыпались куски льда. Достигнув дна, они с шумом разбивались на множество мелких осколков.
- Боцман,- обратился Арфлэйн к стоящему на юте Рорченову,- пусть дозорные разговаривают как можно тише, иначе нас засыплет, прежде чем мы успеем заметить это.
Боцман отправился на нос. Он казался сильно обеспокоенным.
Да и Арфлэйн сам был бы рад поскорее выскочить из ущелья. На фоне гор он чувствовал себя карликом. Решив, что проход достаточно широк, чтобы без особой опасности увеличить скорость, он вновь обратился к боцману.
- Поднять все паруса!
Рорченов принял приказ с удивлением, но спорить не стал.
Подняв паруса, "Ледовый дух" устремился вперед мимо странных узоров, прорезанных ветром в стенах каньона.
К вечеру несколько ударов потрясли корабль, его движение замедлилось.
- Это полозья, сэр! - воскликнул Рорченов.- Должно быть, они повреждены больше, чем мы думали.
- Беспокоиться не о чем, боцман,- глядя вперед, спокойно сказал Арфлэйн.
Становилось все холоднее, и поднимался ветер.
- Мы можем легко свернуть в сторону и врезаться в скалу, сэр, обрушив ее на себя.
- Чем быстрее шхуна пройдет ущелье, тем лучше. Я сам буду оценивать опасность, боцман.
Стоявшая рядом с ним троица с удивлением посмотрела на Арфлэйна, но не было произнесено ни слова.
С наступлением сумерек корабль начал опасно дрожать, но Арфлэйн даже не пытался уменьшить скорость судна: оно по-прежнему шло под полными парусами.
К мостику подошла группа моряков во главе с Рорченовом.
- Капитан Арфлэйн!
Арфлэйн спокойно поглядел вниз. Теперь корабль постоянно сотрясали быстрые короткие удары, он все труднее слушался руля.
- Что, боцман?
- Нужно бросить якорь и починить полозья, сэр. Такая скорость убьет нас!
- До этого не дойдет, боцман!
- А мы чувствуем, что это может случиться!
- Возвращайтесь на свои места,- спокойно произнес Арфлэйн.- Вы еще не поняли, в чем заключается наше путешествие.
- Зато мы понимаем, когда нашим жизням грозит опасность,- закричал один из матросов.
- Вы в безопасности,- уверенно сказал Арфлэйн.
Едва в небе появилась луна, ветер взвыл еще с большей силой, туго натянув паруса, он еще больше разогнал корабль. Дико оглядевшись, боцман закричал:
- Это безумие! Дайте нам шлюпки! Можете вести корабль, куда хотите, а мы уходим!
Уркварт поднял гарпун.
- Если вы не вернетесь на свои места, я угощу вас этой штукой. Будьте уверены, Ледовая Мать хранит нас!
- Ледовая Мать! - сплюнул боцман.- Вы все сумасшедшие. Мы хотим вернуться назад.
- Но мы не можем вернуться! - закричал Уркварт и дико засмеялся.-Нам не хватит пространства для разворота.
Рыжий боцман потряс кулаком перед гарпунщиком.
- Тогда бросьте якорь! Остановите корабль, дайте нам шлюпки, и мы сами отправимся домой.
- Вы нужны нам для управления кораблем,- резонно заметил Арфлэйн.
- Вы все просто рехнулись! - в отчаянии закричал Рорченов.- Что случилось с кораблем?
Манфред Рорсейн перегнулся через борт.
- У вас не выдержали нервы, боцман, вот в чем дело.
- Но полозья...
- Говорю тебе - нет! - отрезал Арфлэйн, улыбнувшись Уркварту, и обнял Ульрику за плечи.
Рорченов молча спустился вниз. Рорсейн нахмурился.
- Это не было их последним словом, капитан.
- Возможно.