— Только то, что они жутко неучтивы.
Внутренне сжавшись в комок, Зара с опаской посматривала на ухмыляющегося вампира. А он приоделся, теперь ни за что не отличишь от обыкновенного прохожего. И эта легкая небритость ему едет. Симпатичный. Хотя, вампиры — они все симпатичные, иначе им было бы гораздо сложнее охотиться. Стоит, довольный собой, упивается ее страхом… Будь она взрослой ведьмой, да хоть простой второклассницей магической школы, он бы ей поулыбался, кровосос несчастный!
— Думаешь, я тебя убивать собрался?
Что же еще? Не чаю же ты меня привел попить!
— Понятия не имею, — девочка взяла себя в руки и сделала маленький шажочек в сторону рынка. Интересно, а закричать она успеет? Да что толку — он же передвигается быстрее тени. Совершенный убийца.
— Такой, какого бы я наняла для отца, — промелькнула в ее голове.
— В общем, это тебе, — Эйдан протянул какую-то вещь.
— Что это? — Зара недоверчиво посмотрела на его ладонь. Какая-то безделушка, вроде амулет какой-то.
— Подарок.
Вампир — и подарок? Это уже что-то новенькое!
— Чей он? — Если раньше эта вещичка принадлежала кому-нибудь из его жертв, она ни за какие коврижки ее не возьмет, пусть лучше сразу убьет.
— Да ничей, я из лавки стащил, решил, тебе понравится.
— Мне? Понравится? Ты, вообще, в своем уме?! — не выдержав, взорвалась Зара.
— Ты про то, что людям как бы ничего не дарят? Да в курсе я, просто поблагодарить хотел. Я ведь тех мерзавцев нашел, всех, до единого. Сидели у этого Птицелова в картишки дулись — очень удобно! — облизнулся вампир.
Девочка судорожно глотнула и оценила свои шансы. Если он решил ее убить, то они нулевые. А если нет, то и трепыхаться не стоит, мало ли разозлит. Только как же узнать, что у него на уме — вампиры ведь хитрые.
— Поздравляю, — сухо прокомментировала Зара. — Теперь твоя Ульрика отомщена.
— Полностью. Так ты подарок возьмешь?
Она не сдвинулась с места, только глаза в который раз поменяли оттенок.
— Да не трогаю я тех, кто мне помог. И, признаться, — таинственным шепотом добавил он, — полукровками не питаюсь. Так что спи спокойно!
— Рада это слышать, — осмелев, Зара забрала амулет. Как и следовало ожидать, простенький, от сглаза. В силу талисманов она не верила, но отказать вампиру не могла. Ничего, подарит потом матери — Эгюль падка до таких штучек. — Ну, что, услуга за услугу?
— Передо мной прежняя девчонка! — от его улыбки стало не по себе. Клыки-то большие, острые. — Ну, чего тебе?
— Да у меня тут маленькая проблемка… Словом, домой нужно бесплатно попасть и, желательно, поскорее, а то у меня денег на приличную койку не хватит.
— Это мы мигом организуем. Тебе как: лошадь или повозку?
— Только убивать никого не надо, — попросила Зара.
— Я и не буду, просто попрошу.
Ага, улыбнешься пару раз — и возницы след простынет.
К девочке вернулась прежняя самоуверенность; она позволила себе расслабиться, отойти от крепкой стены и вернуться к прежней манере общения с вампиром. Теперь ей даже было стыдно своей слабости, тоже мне, дочь Рандрина!
— Пойдем, что ли? Теперь с тобой хоть на людях появиться не стыдно.
В ответ — привычная ухмылка.
— Ты мне вот что скажи: зачем было пугать меня до смерти, затаскивать меня в этот переулок?
— По старой памяти, — пожал плечами Эйдан. — Очень сложно менять свои привычки.
Зара кивнула, еще раз скользнула взглядом по его глазам — сытый. Интересно, кого же он лишит средства передвижения?
Выдерживая безопасную дистанцию, они вышли обратно на рыночную площадь и направились прямиком к ближайшему постоялому двору. Девочка неотрывно следила за вампиром, за тем, как он двигался, как смотрел на проходящих мимо людей, и чувствовала, что в нем что-то изменилось, слишком быстро он 'очеловечился'.
Знали бы девушки, строившие ему глазки, кто перед ними! А то стоят, томно опустив веки, хлопают ресницами и волосы теребят. Вампиры, конечно, народ обаятельный, но не настолько же, чтобы голову терять. Она ведь, Зара, не потеряла, хоть и ребенок, но, признаться, слишком сильно она ему доверяет. Надо бы отправить его за чем-нибудь, а самой сбежать. Но ведь он, зараза, ее по запаху найдет!
С другой стороны, Эйдан — прекрасный шанс сэкономить карманные деньги. Раз уж она твердо решила поступать в колдовскую школу, нужно заглянуть в лавку букиниста, прикупить что-нибудь полезное.
— Сеньорита Зара, сеньорита Зара!
Так, объявился красавчик на ее голову! Провинциальный маг-неудачник собственной персоной! Спасибо, что хоть по фамилии не назвал.
Зара обернулась и увидела запыхавшегося конопатого волшебника, с развивающимися фалдами мантии спешащего к ней мимо сваленных в кучу мешков с картошкой.
Она сразу почувствовала, как напрягся Эйдан, плотно сжал зубы, немигающим взглядом уставился на мага. Зара готова была поклясться, что в этот момент его облик исказился, готовый к превращению. Ей стало любопытно: в кого же оборачиваются вампиры, обороняясь от сильных противников, но Эйдан превращаться раздумал, просто занял боевую стойку и на всякий случай отскочил от девочки.
У волшебника при виде вампира тоже улыбка пропала — почувствовал, значит, что-то умеет.
— Э, мне поговорить с Вами нужно, сеньорита, — маг мялся, не решаясь подойти. Еще бы: тут он, такой нелепый, несуразный, — и готовый к решительной обороне вампир в полном расцвете лет. — Можно Вас на минуточку?
— Разумеется.
С опаской оглянувшись на вампира, — не выкинет ли чего? — девочка подошла к волшебнику. Первый его вопрос рассмешил ее:
— Вы хоть знаете, кто рядом с Вами?
Зара с важным видом кивнула и безразлично ответила:
— Знаю. Мы случайно встретились.
— Случайно встретились с вампиром???
— Обычно с ними именно так и встречаются.
— Он собирался…