Отчаявшись, окрестив себя неудачницей и неполноценной э-эрри, Зара стала проводить вечера на обходной галерее внутренней стены. Она не боялась высоты и подолгу могла смотреть на расстилавшуюся перед глазами пустошь. На душе было неспокойно, что-то билось, трепыхалось у нее в груди, будто бабочка в сачке, глаза пытались разглядеть блуждающие среди холмов огоньки.
Ей хотелось туда, не варить микстуры и штудировать толстые тома, а окунуться в безбрежное море высокой травы, где притаилась неизвестность. Прошла уже неделя, а от магов до сих пор не было никаких известий. Если бы были — Медор, непременно, сказал бы, для него местная нечисть — самая серьезная насущная проблема. Но ничего. Не удивительно, что у нее ничего не выходит, — глядя на пустошь, невозможно сосредоточиться, каждый раз думаешь о другом.
Крылья неожиданно выросли на девятый день, после полуночного бдения на верхней площадке донжона — теперь девушка перебралась туда, составив компанию часовым. Они, собственно, неплохие ребята, многое знают, приятно послушать. А то каждый день заклинания, магия, так и свихнуться недолго, хочется иногда и с обычными людьми поговорить.
Все получилось само собой. Зара увидела багровое зарево над пустошью, сразу поняла, что там твориться что-то неладное. Вспомнились Меллон и Олаф, оставленные на произвол судьбы посреди детей тьмы, холодом обдала сердце мысль о том, что в степи сейчас хозяйничает демон с такой сильной, налитой кровью аурой. Она просто подалась вперед, на мгновение потеряла контроль над собой — и ощутила знакомую тяжесть за спиной.
Стражники вздрогнули, испуганно расступились, а Зара, упоенная радостью, сделала несколько первых взмахов, проверяя, насколько повинуются разуму крылья, и подпрыгнула. Птицей ей стать не удалось, зато примерно полминуты она парила в паре ярдов над каменной площадкой.
Тренироваться на такой высоте было опасно, поэтому, моля всех богов, чтобы крылья никуда не пропали, девушка стрелой поспешила вниз, во двор.
Рожденным на земле, трудно научиться летать. Даже просто ритмично поднимать и опускать крылья; пока начнешь их чувствовать, пройдет немало времени. Но как раз времени у нее было в обрез.
Пришлось констатировать, что не все э-эрри умеют летать. Или она неполноценный э-эрри.
Как бы старательна и упряма ни была Зара, затею с полетами пришлось бросить — самой научиться этому невозможно. Оставался гипноз, сфера, казалось бы, более ей знакомая, но без учебника здесь не обойтись.
Приуныв, девушка погрузилась в мир повседневных забот. Между приготовлением микстур, она тренировала умение перемещения вещей и себя самой в пространстве. Получалось с переменным успехом и на небольшие расстояния. Чем крупнее предмет, тем сложнее его передвигать. Самым большим ее достижением было перенестись из своей комнаты в коридор; книги из библиотеки — не в счет.
А потом приехал Дуган, и все завертелось, закружилось с бешеной скоростью, в один миг преобразив заснувшую жизнь Соота. Допустим, с городом ничего не случилось, но вот в распорядке дня приехавших из Айши учеников произошли перемены.
Дуган был третьим магом, взявшим на практику выпускника Высшей школы магического искусства. Они приехали вместе, небритые, помятые и озабоченные, — наставник и его тень.
Послав за чем-то воспитанника на постоялый двор, Дуган прямиком направился к магистру, заперся с ним в башне и о чем-то беседовал на протяжении полутора часов. Практиканты, забросив свои дела, сгрудились у двери в надежде подслушать обрывки разговора, но, увы, маги предвидели их любопытство и наложили соответствующее заклятие.
Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник силуэт Дугана. Высокий тощий брюнет с колючим взглядом, он непроизвольно внушал страх и уважение, хотя и был моложе Олафа. Волк-одиночка, привыкший жить на отшибе в окружении нечисти. Некогда так же, как Гай и компания, окончив школу в Айши, он, удивив родных и знакомых, уехал на север и вот уже десять лет вел бескомпромиссную борьбу с силами зла.
— Так, смелые есть?
Его вопрос утонул в удивленном молчании.
— Если вы приехали сюда практиковаться в магии, то у вас есть великолепный шанс. Намечается одна заварушка, и лишние руки, привыкшие плести кружево заклинаний, придутся весьма кстати. Магистр разрешил мне забрать четверых из вас, одному придется остаться в замке. Думаю, кому-нибудь из девочек.
Взгляд Дугана скользнул по лицам магинь, словно не в состоянии выбрать, кого же из них взять с собой.
— Что стоите, собирайтесь! — наконец произнес он. — Мы открываем охоту на фрегойев, а вам предстоит прикрывать наш тыл. А что касается девочек, — маг усмехнулся, — разумеется, сеньорита Рандрин едет с нами. Уж не обессудьте, милая барышня, — Дуган подмигнул озадаченной пятикурснице, еще минуту назад пребывавшей в полной уверенности, что выберут ее, — но она будет нам более полезна.
Зара даже не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, она снова сбежала из-под опеки занудливого сотского магистра, с другой, побег этот был сопряжен с рядом трудностей. Если с колкостями пятикурсников она свыклась — спасибо Гаю, то к седлу ее тело решительно не желало привыкать.
Тащась в хвосте отряда, девушка отсчитывала минуты до очередного привала, но, как назло, Дуган предпочитал их не делать. Оставалось терпеть и отвлекать себя ментальными тренировками, но ноги от этого болели не меньше.
Несколько раз над головой высоко в небе проносились драконы; маг не обращал на них внимания, значит, они не представляли опасности.
— Что, с лошадьми не дружим? — Дуган наконец обратил внимание на страдания девушки.
Зара промолчала и плотно сжала губы, ожидая очередной порции насмешек.
— Столичная штучка, да? — он подъехал к ней, окинул взглядом.
Девушка не растерялась и одарила серым холодом глаз.
— В отличие от Вас, у меня нет денег на уроки верховой езды.
— Хороший ответ! — хмыкнул маг. — Не мямля, значит, что-то, да выйдет. Совет хотите? Мягкое что-нибудь подложите или вовсе седло снимите, Вам без него удобнее будет. Сядете боком, как-нибудь доедете.
Мучения девушки закончились через три дня, когда они подъехали к разбитому посреди пустоши лагерю. Тонкий дымок вился над шатрами, дразня желудок.
С удовольствием размяв то, что осталось от ног, радуясь, что она все еще может ходить, Зара опустилась на траву. Она чувствовала себя усталой и совершенно не способной ни мыслить, ни что-либо делать.
Пятикурсники шустро разнуздывали лошадей, перетаскивали и раскладывали вещи.
Оставив их одних, Дуган куда-то ушел, наверное, отправился на поиски товарищей. Неприятный тип.
— Расселась, герцогиня! — недовольно покосился на нее Гай. — Мы, значит, быт обустраивай, а Ее светлость будет на травке нежиться.
Девушка не выдержала, вскочила и… распустила крылья. Юноша в удивлении попятился, пробормотав: 'Я-то думал, это было случайно'.
— Вот возьму и случайно тебя в жабу превращу, — прошипела Зара, надвигаясь на него угрожающей тенью. Как же он ей надоел, как достал своими издевками! Не будет большого греха, если она хоть раз его проучит.
А другие-то замерли толи от удивления, толи от ужаса. Тоже мне, пятикурсники, демонических крыльев никогда не видели!
Обида и накопившаяся злость придавали ей сил, вселяли уверенность в том, что на этот раз Гай не останется безнаказанным.
Использовать заклятья против своих запрещено, но кто сказал, что нельзя испробовать на нем силу внушения? Может, она нормальная э-эрри и сумеет проучить обидчика только при помощи взгляда и мысли?
Нахмурившись, Зара сфокусировала взор на зрачках жертвы, практически не мигая, втянула в себя цвет ее глаз, стараясь проникнуть через них глубже, в самую душу. А в голове звучал собственный злорадный голос: 'Приказываю тебе встать на четвереньки и залаять по-собачьи'.
Гай отчаянно заморгал, пытаясь освободиться от обращенной к нему синей бездны, потом медленно сполз на землю… Ну же, давай, покажи всем, кто ты есть!
— Немедленно прекратите! — откуда ни возьмись, появился Олаф и испортил великолепный план мести.
Связь, объединявшая охотника и жертву, оборвалась; крылья исчезли.
Понурив голову, Зара поплелась к своей лошади; Гай, тяжело дыша, вытирал со лба капельки пота.
— Послушайте, юная леди, — раздалось за спиной у девушки, — это никуда не годиться! Будьте уверены, я расскажу обо всем Меллону и настоятельно попрошу его переговорить с Вами.
— Я не маленький ребенок, выговоров не боюсь, — пробурчала Зара.
— Вы хоть понимаете, что только что сделали? Вам, как э-эрри, следовало быть осторожнее в своих желаниях, контролировать их…
— Так, и кто тут у нас э-эрри? — в разговор вмешался Дуган. Он умылся, немного привел себя в порядок, но приятнее не стал. — Она, что ли?
— Хорошо, я подумаю над своим поведением, сеньор Олаф, — не желая стать предметом детального разбирательства, девушка предпочла покинуть поле боя. — Куда мне перенести вещи? Туда? Благодарю.
Игнорируя буравящие спину любопытные взгляды, она зашагала к одной из палаток; за ней, как собачка на поводке, плыли по воздуху нехитрые пожитки — таскать их в руках у нее не было ни сил, ни желания.