Слуга без разговоров пустил ее в дом, и девушка, вполне освоившись в чужом жилище, самостоятельно прошла в гостиную, небрежным движением бросила на стол головной убор, присев на краешек дивана, открыла мешочек и извлекла оттуда свернутый трубочкой лист бумаги. Сумочка заняла свое место рядом со шляпой, а бумага — на коленях хозяйки.
Нахмурившись, Зара провела ногтем по строчкам, потом подняла глаза и о чем-то сосредоточенно задумалась. Легкая серебристая дымка подсказала, что девушка только что произнесла ментальное заклинание.
— Где же я ошиблась? — пробормотала Зара и попробовала еще раз; на этот раз серебряное облачко в нескольких местах прорезали иглы накаленного добела света.
Результат девушку не устроил, и она бы попробовала в третий раз, если бы в комнату не вошел Меллон.
При виде него девушка смущенно скатала лист обратно в трубочку и торопливо засунула в мешочек. Подняла на мага глаза, на пару мгновений задержала их на зрачках наставника, будто пытаясь передать им часть своей сапфировой синевы, поздоровалась, улыбнулась и взмахнула ресницами, обрывая связывающую их тонкую нить. Когда ресницы снова вспорхнули к потолку, Зара уже не смотрела на мага, а, сделав вид, что заинтересовалась одним из портретов, беспечно расспрашивала об изображенном на нем человеке.
Меллон подошел ближе, перевел взгляд на портрет, начал объяснять, а глаза девушки вновь остановились на его лице. Она застенчиво-пристально смотрела на него, стараясь, чтобы он не заметил, раз за разом отводя взгляд за сотые доли мгновения до того, как Аидара переводил на нее свой.
Зара пожаловалась, что у нее никак не получается последнее заклинание, что не было ложью, смущенно продемонстрировала знакомое серебристое облачко, поинтересовалась, что она делает не так. Оказалось, что недостаточно сосредотачивается и коверкает слова: произнося их слишком быстро, не делает пауз в нужных местах, заглатывает окончания.
Девушка со вздохом констатировала, что боевая магия слишком сложна для нее, Меллон, разумеется, постарался разубедить, заверив, что начальный курс успешно осваивают все умные ученики.
— Значит, Вы считаете меня умной? — застенчиво улыбнулась Зара, по-детски широко распахнув глаза. Они снова изменили цвет, слившись в единое целое с небом за окном.
— Зара, не задавайте глупых вопросов! Или Вы напрашиваетесь на комплимент?
— Ни в коей мере, — опустила глаза, скользнула пальцами по столу, незаметно приблизилась к Меллону.
— В таком случае, прекрасная умная сеньорита, пройдемте в тренировочный зал.
Аидара галантно пропустил даму вперед.
Тренировочным залом маг в шутку называл свой небольшой каменный дворик.
Дождавшись, пока подопечная займет боевую стойку (попросту будет устойчиво стоять на земле), Меллон проверил знания подопечной и в целом остался доволен результатами.
Зара старалась, пытаясь произвести на него впечатление, но одно заклинание, самое сложное, она все же провалила.
— Нет, я не могу! — с досады прикусила губу девушка, гадая, покрылась ли она красными пятнами позора. Она столько практиковалась, столько времени, сил и энергии потратила — а результата ноль!
— Все Вы можете, только волнуетесь и срываетесь. Давайте, я все же научу Вас медитации — это поможет.
— Медитация — это не для меня, — покачала головой Зара. — Я спокойна, но у меня все равно ничего не получается.
Аидара улыбнулся, попросил подойти и положил руку на ее лоб.
Почувствовав тепло его ладони, девушка прикрыла глаза, стараясь запечатлеть в памяти это приятное ощущение.
Но это было не просто прикосновение — мягкие, едва заметные, круговые движения пальцев мага свидетельствовали о том, что он пытался что-то сделать с ее головой.
— Нет, не получится, Вы должны сами, я могу лишь попытаться скоординировать потоки Вашей энергии, — хмурясь, пробормотал Меллон.
Девушка промолчала. Ей было все равно, что он делает, лишь бы не убирал руки.
Сама того не замечая, она постаралась дышать в унисон с ним.
— Ну вот, сейчас должно получиться. Какие-нибудь изменения почувствовали?
— Да, будто в голове прояснилось.
Зара поблагодарила его, отошла на пару шагов и еще раз произнесла заклинание, попытавшись сконцентрироваться только на нем, а не отвлекаться на внимательно наблюдавшего за ней Аидару. Почти получилось, молния вышла, что надо. Девушка довольно улыбнулась и попробовала еще раз — действует!
Меллон показал ей новое заклинание, предупредив, что пользоваться им нужно осторожно и обязательно соотносить силу воздействия со своими возможностями. Зара послушно записала слова, показала наставнику — не допустила ли ошибок. Разумеется, он нашел несколько. Потом начали разучивать интонацию и жестикуляцию.
Зара путала движения, и наставник терпеливо, беря ее кисти в свои, помогал чертить в воздухе нужные кривые. Девушка подметила, что сила его прикосновений была неровной: он то слегка касался ее запястья, то крепко переплетал их пальцы в единое целое. Стоит так близко от нее, что она вновь ощущает аромат его кожи.
На мгновенье захотелось накрыть его ладонь свободной рукой, но Зара сдержалась, потом еще не раз успеет, главное, сейчас не спугнуть.
Притворяться неумехой вечно было невозможно, она с сожалением выписала в воздухе правильный узор и прожгла насквозь специально приготовленный камень.
За разучиванием заклинания последовала самая нелюбимая девушкой часть — имитация боя. Хоть Меллон и двигался чересчур медленно, не использовал и четверти своего потенциала, ограничиваясь простейшей, элементарной боевой магией, Заре приходилось нелегко. Прыгая по всему дворику, она уворачивалась от огненных шаров, иногда отбивала их или замораживала налету.
Ни о какой атаке не могло быть и речи, девушка просто оборонялась, ощущая себя беспомощной тряпичной куклой. А Аидара, ни капельки не уставший, на корню пресекал все ее жалкие попытки нападения, давал советы, критиковал движения и выбор заклинаний.
Почувствовать себя более уверенной помогли крылья, теперь Зара не казалась себе черепахой и смогла показать что-то путное.
Да, ей еще учиться и учиться, пока она достигнет хотя бы первого, начального уровня.
А у Меллона действительно талант, даже ей это видно.
— Может, с оружием будет проще? — промокая платком вспотевший лоб, спросила во время перерыва Зара. — Я никак не могу поспеть за магией.
— С оружием будет еще сложнее, правильно держать его Вы все равно не научитесь, да и незачем Вам. Вы же не боевой маг, Зара! — наставник налил ей воды, признаться, это было не лишним.
— А вдруг? — возвращая стакан, улыбнулась она.
— Хватит с Вас того, что Вы э-эрри. Достигнете первого уровня — и вполне достаточно, для эффективной самообороны хватит.
— А вдруг я захочу стать охотницей на демонов?
— Вы? — рассмеялся Меллон. — Это вряд ли, у Вас другое предназначение и другие наклонности, я бы категорически не советовал. Охотников воспитывают с раннего детства, устраивают множество проверок…
— Охотниками бывают только мужчины? — Зара присела рядом с ним, расплела волосы и уложила их по новой, чтобы не мешали во время тренировочного боя. Никак не удавалось восстановить нарушенное дыхание.
— В основном, но официального запрета нет. Скажите, когда отдохнете.
Девушка кивнула и осторожно коснулась краешком оперения его шеи. Не заметил или сделал вид, что не заметил. Осмелев, она полностью расправила крылья, так, чтобы голова и спина наставника утонула в мягких перьях. Со стороны казалось, что Зара просто пытается расслабиться, но у нее был свой расчет.
— А у Вас большие крылья, как Вы с ними управляетесь?
Он обернулся, с интересом взглянул на рельефные перепонки и убранные в кожаные сумки когти, удачно замаскированные пухом.
Девушка пожала плечами, она никогда об этом не задумывалась.