Гордо развернувшись, Зара зашагала в сторону особняка Одели, втайне надеясь, что маг ее окликнет. Надежда оправдалась.
Когда позвал, не обернулась, даже не замедлила шаг, только глаза победно блеснули.
Что же ты не остался с Сабиной, она ведь сейчас не в своей тарелке, зачем пошел за мной? Или тебе хотелось пойти?
Делая вид, что не слышит его голоса, девушка свернула в узкий проулок и наткнулась взглядом на шпиль храма Эйфейи. Знак? Указание? Так или иначе, она пойдет туда, а наставник пусть чувствует себя виноватым: должен же и он хоть иногда маяться от душевного дискомфорта?
Шаги все быстрее, каблуки отбивают ритм по мостовой, глаза прикованы к крыше храма. Богиня защитит, богиня поможет, исправит то, что, казалось, исправить нельзя.
Меллон догнал ее на перекрестке, спросил, обиделась ли она. Девушка не удостоила его ни взглядом, ни ответом.
— Зара, я понимаю, с моей стороны было глупо предполагать, что Вы испытаете на Сабине свой дар, но издали все было так похоже. К тому же, Вы уже несколько раз…
— Будете меня вечно этим попрекать? — резкий разворот, агат бездонных глаз, нервно дернувшаяся губа. — Если Вы мне не доверяете, то нет смысла продолжать мое дальнейшее обучение, я найду себе нового учителя. Прощайте!
— Зара! — не дал уйти, ухватил за руку, пытается поймать ее взгляд, а девушка старательно отворачивается, чтобы он не заметил сменившей темноту лазури. — Зара, простите, я виноват…
— Сабина так и стоит там одна, на площади? — Зара вырвала руку и отошла на пару шагов.
— Да не одна она, с ней ее двоюродная сестра, — будто отмахнулся от ее слов маг. — Зара, какого демона Вы так себя ведете?
— Я? — удивленно вскинула брови она. — Мне кажется, это Вы совершаете странные поступки: сначала обвиняете меня в том, что я пыталась загипнотизировать Вашу невесту, потом бросаете ее с ворохом покупок и спешите догнать какую-то ученицу. Нелогично, не находите?
— Не нахожу. И Сабина не моя невеста.
— Только формально. Когда свадьба, я хотела бы сделать ей подарок. И Вам, разумеется. Чуть не забыла! Мне же достали книгу, которую Вы просили, сегодня же прикажу отнести ее новому хозяину.
Меллон промолчал; ей показалось, что он вздохнул. Потом холодно поблагодарил за манускрипт, поинтересовался, намерена ли она и дальше продолжать занятия.
— Да, если Вы от меня не откажитесь. К окончанию школы я хотела бы достигнуть первого уровня.
Маг кивнул и заверил, что у него нет никаких причин прерывать обучение, разве что она сама не захочет.
— Видимо, сегодняшнюю тренировку Вам тоже придется пропустить, — наконец-то улыбнулся. — Как и предыдущую. А я ведь ждал Вас вчера, даже отменил одну встречу.
— Извините, я не смогла: срочно понадобилась отцу.
— Куда Вы теперь?
— Хотела зайти в храм Эйфейи.
— Вас проводить?
— Меллон, это не соотская пустошь, здесь нечисть не водится! — рассмеялась девушка.
— Мне все равно по дороге, — пожал плечами наставник.
— А Сабина?
— А с Сабиной я уже попрощался. Поверьте, ей гораздо интереснее с кузиной, чем со мной.
— Не верю! — улыбнулась Зара, скользнув по его лицу лучистым взглядом. — Сколько я Вас знаю, мне с Вами никогда не было скучно.
— Маги иногда бывают занудливы, мы с Вами этого просто не замечаем.
— Может быть.
Окончательно успокоившись, оба неторопливо пошли вперед, вслед за указующим перстом шпиля храма Эйфейи. Зара непринужденно болтала, не забывая сдабривать слова изрядной долей обаяния и лучистостью взгляда, полностью завладев вниманием наставника.
— Значит, не зайдете? — Меллон остановился у входа в храм, вдыхая знакомый запах благовоний.
— Даже не знаю… — замялась девушка, скользя взглядом по узору дикого винограда на стенах. — Я хотела бы помолиться. Меллон, а каково это, жить под покровительством богини?
— Как и всем, не лучше и не хуже.
— Храм Вам не мешает?
— Нет, всегда есть к кому придти, если терзают сомнения. Зара, глупо пропускать занятия по причине размолвки с наставником.
— А разве мы поссорились? — улыбнулась девушка, поднявшись на одну ступеньку. — Просто отец с утра уже успел уничтожить все мои запасы свободной энергии.
— И чем вы занимались? — с интересом спросил маг, вслед за ней входя в резные двери.
— Форменным издевательством — постановкой защиты второй степени и моими робкими попытками сделать что-то хотя бы с самым простым блоком.
— Все мы через это проходили, не Вы первая, — поспешил успокоить ее Меллон, поднял с пола лампадку и передал девушке. — Зато Вы, пожалуй, единственная, кто видел Рэнальда Рандрина без ментальной защиты, он никогда не ограничивается общей.
— Мне от этого не легче, — вздохнула Зара.
Мягкий ковер скрадывал шум шагов, высокий потолок — звуки голосов.
Аидара отошел к окну и замер возле кадки с каким-то растением. Глаза обращены к статуе богини — наверное, тоже молится.
Сеньорита Рандрин подошла к жрецу, зажгла лампаду и, укрыв от возможного сквозняка пламя, впитав ладонями его силу и слабость, осторожно опустилась на корточки перед изображением Эйфейи. Ее светильник встал в один ряд с лампадами других прихожан у ног богини, замкнув цепочку огня.
Медленно поднявшись на ноги, Зара прикрыла глаза, постаралась ощутить божественное присутствие и мысленно произнесла свою просьбу.
Перекрестить пальцы, собрать свое дыхание с безмолвной мольбой в ладони и, сложив их 'лодочкой', выдохнуть ее на свою лампаду, погасить пламя.
Проделав положенный ритуал, девушка бросила монетку в чашу для пожертвований и подошла к задумчивому Меллону. Она боялась его беспокоить, прерывать интимный диалог с небожительницей.
— Уже закончили? — он первым нарушил молчание.
Зара кивнула и вышла из полумрака храма на яркое солнце улицы.
Наставник уговорил ее зайти не только на чай, но и провел с ней облегченную тренировку. Облегченной ее можно было назвать чисто условно, потому что девушке пришлось вспомнить все боевые заклинания, которые она только знала, чтобы уничтожить специально созданные учебные миражи.