Зарубин посмотрел на резиновые сапоги Кирилловой, потом перевел взгляд на свои ноги и подумал: "Пропали мои новые туфли." Кириллова, заметив взгляд Зарубина улыбнулась:
- Да, непрактичная у вас для Ледяного острова обувь, Павел Константинович.
- Ничего,- и Зарубин решительно зашагал пo илистой грязи.
- Да вы брюки-то хоть подверните,-смеясь, сказала Ольга.
Но совет Кирилловен не помог Зарубину. Не успел он нагнуться, как мчавшийся мимо грузовик окатил его грязью. Махнув с досады рукой, Зарубин решительно двинулся дальше.
- Подождите, Павел Константинович, возьмем машину.Кириллова направилась к большой палатке, возле которой в два ряда стояли автомобили.
Зарубин, подумав, свернул за Ольгой.
Когда Ольга взялась за ручку дверцы автомашины, из палатки вышел Трофимов. Поздоровавшись с Зарубиным, он спрoсил Кириллову:
- Вы куда, Ольга Петровна?
-Хочу объехать остров.
-А восточный участок когда собираетесь намораживать?
- Скоро. Заканчиваем подготовку.
- Идите в мою машину, а то вы на своей застрянете. Я тоже собираюсь посмотреть, как идут работы.
Кириллова и Зарубин перешли в вездеход Трофимова.
Лавируя между штабелями труб, леса, кирпича, палатками, всякого рода машинами и механизмами, они направились на восточную часть острова. Порой вездеход Трофимова с трудом преодолевал жидкое месиво.
- Отстают, Алексей Петрович, земляные работы,- сказала Ольга.
- Знаю. Маловато земснарядов. Сегодня пускаем еще одиннадцать.
- Это хорошо.
- Да, но придется отключить свет в Ситцевом городке. Иначе не хватит электроэнергии.
- Что вы, Алексей Петрович! Люди там и так замерзают; вы посмотрите, сколько там больных, а вы их лишите еще горячей пищи. Особенно пострадают семейные.
- А что же делать? Нельзя допустить осадки бетона.
- А сколько энергии освободит вам Ситцевый городок?
- Пустим два землесоса. Потом отключим еще некоторые объекты. Народ поймет.
- Народ-то, конечно, поймет. Только жалко...
Трофимов затормозил. У трубопровода, подвешенного на высоких козлах, стояло несколько грейдеров и бульдозеров. Людей не было видно. Алексей Петрович, сойдя с вездехода, направился к небольшой палатке, из которой слышался смех. Ольга последовала за Трофимовым. Зарубину волей-неволей пришлось остаться в машине: идти по глубокой грязи в ботинках нечего было и думать.
Откинув кусок парусины, заменявшей дверь палатки, Алексей Петрович шагнул внутрь. Смех сразу смолк. Группа молодых загорелых парней вежливо ответила на приветствие Трофимова.
- Что случилось, товарищи?
- Землесос попал на скальные породы, сейчас перебазируется на мягкий грунт,- ответил высокий юноша, глаза которого еще продолжали смеяться.
- Давно стоите?
- Больше часа, как прекратили подачу, а мы стоим уже минут двадцать пять.
- Когда обещают начать? - спросила Кириллова.
- Да уж пора бы.
Зазвонил телефон.
- Я слушаю,- взял трубку юноша.- Это землесос? Хорошо, давайте.
Положив трубку, он сказал, обращаясь ко всем:
- Перебазировались. Сейчас будут подавать.
Все поднялись и вышли. В палатке остались Трофимов, Кириллова и высокий юноша, оказавшийся бригадиром.
- Если на мягкий грунт попадет,- сказал юноша о землесосе,-то только-успевай поворачивайся. Все завалит породой. Вот вчера...
Он не успел закончить фразы. За палаткой раздался дружный хохот. Юноша, откинув брезент, воскликнул:
- Вот это да!
Алексей Петрович и Ольга выскочили из палатки следом.
Ольга, не удержавшись, расхохоталась вместе со всеми. Алексей Петрович сдержанно улыбался. Рядом с вездеходом, по колено в грязи, весь мокрый, стоял Зарубин, а в кузов машины из открытой пасти трубопровода сверху, хлестал поток воды. Алексей Петрович кинулся было к машине, намереваясь вывести ее из-под водопада, который вот-вот мог превратиться в поток жидкой грязи, но бригадир крикнул:
- Подождите, Алексей Петрович!
Он быстро поднялся по стремянке на верх козел и несколькими энергичными движениями переключил поток на другую линию. Это было сделано вовремя. Через несколько секунд широкая пасть трубы изрыгнула тяжелую коричневую грязь. Гидромасса зашлепала по бетону, образуя расползающийся конус.
Пока Зарубин в палатке переодевался в запасной рабочий костюм бригадира, Алексей Петрович, выпустив из машины воду, вытирал ветошью мокрые клеенчатые сиденья.
Ольга с озорной улыбкой посмотрела на подошедшего Зарубина. И ватник, и брезентовые брюки, и сапоги из искусственной кожи были ему велики.
- Вот всегда со мною так,-сокрушенно сказал Зарубин,-вечно я попадаю во всякие истории.- Он стоял, неловко оправляя на себе новый костюм.
- Поехали? _- сказал Трофимов, не желая смущать Зарубина, и посмотрел на Ольгу.
- Поехали.- Она села рядом с Алексеем Петровичем и захлопнула дверцу.