- Ушел, не заметил, должно быть.- Штурман снял наушники.
Королев продолжал стоять с наушниками.
- Опять слышно,- сказал он через некоторое время.
- Кружит над нами! - радостно воскликнул штурман, прислушиваясь.Похоже на подводный корабль. Должно быть, из нашего отряда. Жаль, не работает акустический переговорный аппарат, да и рация разбита.
- Опять удаляется.
- Если заметил нас, то ничего.
- Пойдемте, соберем людей, поговорим,- предложил Королев.- Обстановка более или менее ясна. Надо ждать помощи.
Все трое стали спускаться вниз.
А навстречу им подымался механик Вересков.
- Товарищ штурман, течь усиливается. Что будем делать? - Спокойно, Вересков. Насосы не пробовали пускать?
- Нет.
- Сейчас посмотрим.
- Максим,- Королев взял Ветрова за рукав,- иди собирай людей в кают-компании, а мы сейчас туда придем.
Королев со штурманом и механиком прошли в операторскую. Воды здесь было почти по колено. Она тонкими мутными фонтанчиками проникала через разошедшиеся швы. Несколько рабочих с тревогой смотрели на прибывающую воду.
- Давай, Вересков, пробуй нарос.
Механик, осмотрев аварийный насос, включил электромотор. Тяжело повернулся маховик насоса. Шток насоса, сделав несколько движений вперед и назад, замедлил движение. Стрелка манометра на компенсаторе упрямо двигалась вправо за красную черту. Электромотор запел на высоких нотах. Раздался похожий на выстрел хлопок- лопнула предохранительная мембрана.
Механик выключил мотор.
- Не берет. Наверное, выход забило.
Механик поставил новую мембрану.
Но повторилась та же картина.
- Должен взять,- упрямо сказал Вересков, беря новую мембрану.
- Не сожги мотор,- предупредил штурман.
- Нет. Я сейчас пущу насос с открытой отводной линией.
Королев оглянулся: группа людей, стоявших сзади, увеличилась. Сказать им, чтобы они ушли, пожалуй, нельзя. Надо во что бы то ни стало благополучно пустить насос. Он подошел к Верескову и тихо сказал ему об этом. Тот понимающе кивнул, включая мотор в третий раз.
Сейчас насос работал ровно, но вся вода, пройдя цилиндры, через отводной патрубок с шумом стекала обратно на пол.
Вересков, не спуская глаз с манометра, стал постепенно закрывать задвижку на отводной линии. Стрелка манометра быстро поползла к красной черте. Вот она уже достигла ее. Вересков отнял руку от задвижки. Стрелка остановилась на красной черте. Но вот, дрогнув, она медленно рывками пошла обратно. Вересков взялся за штурвал задвижки. И стрелка снова вышла на красную черту, чтобы через минуту отступить от нее. Лицо Верескова просветлело. Наконец наступил момент, когда он совсем перекрыл отводную линию.
- Продавило-облегченно сказал он, вытирая со лба пот.
Заулыбались люди, стоявшие у дверей.
- Огоньков,- позвал Вересков стоявшего сзади слесаря,- оставайся здесь. Если клапаны забьет грязью, останови насос, вскрой коробку, прочисти.
- Хорошо.
- Следи за манометром. В случае чего открывай отводную линию.
- Ну, товарищи, идемте в кают-компанию,- пригласил Королев.
- Дрянь дело,- сказал капитан Рассвета, повернувшись к стоявшему рядом Виктору Дубравину.
- Что такое?
- Будет шторм,-ответил капитан, прикладывая к глазам бинокль.- Обидно, что скорость нельзя прибавить. Эти черепахи того и гляди перевернутся.Капитан кивнул за корму Рассвета, где крутым бугром, вспучивая перед собой воду, тащились на буксире два тупорылых подводных землесоса.
- Пожалуй,, не успеем дотащиться,- добавил он.- А гидропульт, наверное, уже подходит к месту.
- Вряд ли. Из Приморска ведь километров триста будет.
- Зато скорость у него какая! Мы вон тащили всю ночь, а восход солнца встречаем на полпути.
- А что, если... Я сейчас возьму ваш вертолет и переберусь на гидропульт. Вы же, если действительно разыграется шторм, освободите землесосы. Пусть идут своим ходом под водой. Может быть, мне кое-что удастся до того времени сделать.
Переключив рычажок переговорного аппарата, капитан крикнул в микрофон:
- Приготовить вертолет к вылету,-и после нового щелчка рычажком: Разыщите аварийный гидропульт Байкал и свяжите меня с ним.
Капитан включил осциллограф-дублер радиолокатора.
Вот видите, Виктор Николаевич, он уже почти у места,- моряк показал на светлую точку на экране.
Вспыхнула сигнальная лампочка. Капитан включил репродуктор.
- Вертолет готов к полету, товарищ капитан.
- Хорошо,-капитан выключил репродуктор.-Ну, Виктор Николаевич, ни пуха ни пера...
Вертолет опустился на палубу гидропульта в тот момент, когда гидропульт подошел к месту аварии. Рядом стоял подводный корабль из флотилии Королева.
Свежий ветерок рябил морскую гладь. "Да, время терять нельзя,- подумал Дубравин.- Надо что-то срочно предпринимать."
К Дубравину подошел штурман второго подводного корабля Петров.