И, не смея глядеть Хотуру в глаза, еле выжимает из себя "богоотступника", "смутьяна" и "предателя". И тут же добавляет, что уж он-то лично никогда так не считал. Просто - над ним Святой Совет, а не Прайд. Он, Чису, человек подневольный, божий слуга...
Ному сидит на ступенях у входа в донжон, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях. Никто не пытается его поднять. Волки Хотуру стоят справа и слева от него, как конвоиры в зале суда.
Ни Хотуру, ни Анну не перебивают служку и почти не задают вопросов. Волки то и дело начинают перешёптываться и зло блестеть глазами, но Львята кажутся подчёркнуто спокойными. И Хотуру обнимает Анну за плечо, братским жестом, демонстративно.
Чису заканчивает рассказ тем, что Кору, женщина-волк, спасла его от предательства, заставив пойти с ней к Львёнку Анну. Люди Хотуру уже не удивляются - есть какой-то биологический предел удивлению. Они просто принимают к сведению: да, женщина-волк, да, телохранитель Маленького Львёнка. Да, спасла, предотвратила, боевые качества разведчика. Всё вокруг круто меняется, все установки, всё мировоззрение, кажется, даёт трещину - а никто не вопит, не рвёт рубаху на груди и не посыпает голову пеплом.
Они будто ждали.
Чису смотрит в лицо Хотуру, мокрый от слёз и жалкий, обхватив себя руками, мелко трясясь - ждёт решения. Хотуру молчит.
- Ты прикажешь меня убить, да? - спрашивает Чису в тоске. - Я же, знаешь, Львёнок, никогда-никогда не был тебе врагом и с Мингу не ссорился...
- Ты, Чису, храмовую печать разбираешь? - говорит Хотуру.
Чису истово кивает, часто и мелко.
- Завтрашнюю утреннюю молитву произнесёшь ты, - говорит Хотуру. - Пока ничего не изменилось, ты будешь Наставником в моём доме и для моих людей. Ты, Чису, меньше всех предатель.
Чису спадает с лица - на глазах.
- Творец свидетель, Львёнок...
- Хватит разговоров, - говорит Хотуру устало. - И гонца в Святой Совет не пошлём. Чангранские Львята сообщат Святому Совету. Сами. Как сочтут нужным.
Ному поднимает голову. Взгляд откровенно ненавидящий.
- Не смеешь, не имеешь права меня низлагать, Львёнок, - говорит он. - Меня Святой Совет прислал. Сам Гобну, Святейший Наимудрейший. Творец тебя покарает.
- За тебя, что ли? - Хотуру морщится. - Думаешь, Творец спустит тебе всё только за то, что ты ему служил? Творец, Ному, это небесная справедливость, а не Львёнок, который - нашему рысаку троюродный баран, он не выгораживает преступников за лесть и мелкие заслуги. Завтра ты отправишься к Золотым Вратам - а ночь я дам тебе для молитв и медитаций.
- Умрёшь ужасной смертью, Хотуру, - истово и яростно обещает Ному и вдруг улыбается, мечтательно и почти сладострастно. - Ха-ха, я подумал, Хотуру, что полюбуюсь с горних высот, как братья Дракона сдерут с тебя шкуру, а мясо бросят псам! Какое это будет удовольствие!
Волки Хотуру уводят Наставника куда-то с глаз долой, но его неожиданное злое веселье, по-моему, Хотуру встревожило.
- Всем пора спать - и поторопитесь, - говорит он громко, приказным тоном, - Мингу, тебя это особенно касается, - и окликает Анну вполголоса. - Задержись, брат.
Анну притормаживает. Рядом с ним останавливается Ар-Нель, но его присутствие Хотуру, похоже, не смущает - как и моё.
Он ждёт, пока волки неохотно разбредаются по закуткам, где приготовлены их постели. Мингу уходит с девочкой. Бойцам тяжело успокоиться, они перешёптываются, оглядываются - но, в конце концов, двор пустеет. Хотуру шугает рабов - и поворачивается к Анну.
- Анну, - говорит он, замявшись, - а как ты считаешь, Дракон и вправду может...
- Синий всё может, - говорит Анну. - Чису чушь нёс, конечно: синие - не от Святого Совета, они - сами по себе. И все норовят их присвоить. Прайд считает, что Синий Дракон - меч Прайда, Святой Совет - что Дракон его меч, но Дракон, он - благословенное оружие, Хотуру. Из древней легенды. Меч, который сам выбирает руку для себя. И меня тоже заботит, какую руку он выберет.
- Он может, значит... - Хотуру вздыхает.
- Синих куда меньше, чем волков, - говорит Анну. - Но... мне тоже не хотелось бы с ними сцепиться. А вообще, я в любом случае с Драконом встречусь раньше тебя, брат.
Не то, чтобы Хотуру уходит просветлённым, но, кажется, Анну его слегка успокоил.
Мы идём спать - но сна у нас ни в одном глазу.
- Новый Наставник! - хмуро говорит Кору. - Хорош Наставник - без пяти минут предатель, трус, ничтожная душонка... Как же слушать такого? Как такому верить?
- Ты, Кору, ты - молодец, конечно, но не осуждай, - говорит Анну негромко. - Пусть лучше такой, чем никакого.
У входа в казарму стоят Львята, Ви-Э, Юу и несколько наших девочек. Разумеется, спать никто не может - все обсуждают произошедшее... или правильнее сказать "происходящее"?
- Мидоху мне рассказал, - говорит Элсу, глядя на Кору с восхищённой нежностью. - Молодец, волк.
- Всё для тебя, командир, - который раз удивляюсь, наблюдая, как угрюмая мина солдата преображается в прекрасное лицо любящей женщины, когда к Кору обращается её Львёнок. - Я охраняю тебя, командир.
Эткуру трёт виски, вид у него встрёпанный и усталый.
- Нашёл время предавать, старый ишак... Пограничники учудили - на что им обезьяна в храме? - говорит он раздражённо.
Ви-Э хихикает:
- Прав, прав ты, миленький... Хочешь пить? Я принесу воды...
Ар-Нель касается локтя Анну.
- Мой дорогой друг... я хотел бы спросить: а кто такой Синий Дракон? Упоминание этой особы произвело на Уважаемого Господина Хотуру даже более сильное впечатление, чем обещание кар Небесных...
- Бэру ад Сарада, - морщится Эткуру. - Синий Дракон, Синий Командир, Хрусталь Небесный, Чистый Клинок - и протчая, протчая... Попросту - Наимудрейший Наставник бесплотных стражей плюс ещё тридцать три титула. Бука - детей пугать. Видал его при дворе пару раз - напыщенный зануда... бесплотный как бесплотный... Лев Львов не любит его.
Анну невесело улыбается.
- Видел пару раз при дворе... В бою не видал, нет? Бесплотный как бесплотный? Плохо смотрел, брат. Лев Львов его не любит, говоришь? Так Лев Львов любит других, попроще... Ты, Ар-Нель - ты перестанешь называть бесплотных никудышниками, если познакомишься с Бэру... если выживешь.
- Он мне нравится, - вдруг говорит Элсу. - Дракон Бэру. И его... ангелы. Они-то никогда не предают веру, не пляшут под чужую музыку... Дракон хоть Святейшему Наимудрейшему возразит, если ему покажется, что тот в вере некрепок... он никого не боится.
- Угу, - соглашается Анну. - Святейшему возразит. Льву Львов возразит, я думаю - даже под страхом смерти. А нам? Кто мы для него - братья или предатели?
- Ой! - отмахивается Эткуру. - Да если волки пойдут за тобой...
- Волки пойдут, - Анну суров и печален. - Может быть. Мы, допустим, войдём в Чангран. Изменим всё. И когда ты сядешь на Престол Прайда - если сядешь, Эткуру - синий страж воткнёт тебе в горло нож, и телохранители не спасут. А он умрёт, улыбаясь. На плаху пойдёт, улыбаясь. Понимаешь, почему Хотуру нервничает? Если синие решат, что мы предаём веру - они объявят свою войну.
- Сумасшедшие фанатики, - фыркает Эткуру.
- Сумасшедшие герои, - поправляет Анну.
Ар-Нель мечтательно улыбается.
- Было бы очень интересно познакомиться с особой такой внутренней силы...