– Вик, ты чего какая-то неживая?
Я лишь невнятно мотнула головой.
– Вика? – Артур внезапно стал очень серьёзным.
– Да?
– А спроси-ка ты у своей диадемы, сколько точно дней прошло с пожара в больницы у агатов?
Я чуть прищурилась. Спрашивать мне было лениво, да и, вообще, мне всё было безразлично, только царапало смутное ощущение, что что-то со мной не то. И было вполне чёткое желание сделать для Артура что-нибудь полезное.
– Сам спроси. Я только что дала тебе через камешек полный доступ к диадеме.
Артур вытаращился на меня, как на ненормальную. Затем встряхнулся, похоже, спросил, и полученный ответ ему не понравился. Артур подхватил меня под руку и потащил за собой на наш этаж, а как только мы покинули Башню смерти, Артур открыл портал. И стоило переместиться, как он развернул меня к себе, внимательно всмотрелся в мои глаза, а потом одним резким движением стащил с меня кофту.
Я только глазами захлопала, а Артур прошипел сквозь зубы какие-то ругательства.
– Что? – не поняла я.
– Сама смотри.
Я опустила голову и обнаружила, что весь живот у меня в красных пятнах. Я посмотрела на Артура.
– Я ошибся, – выдал он. – Там не эпидемия была. В смысле эпидемия, но не та.
– Что?
Артур от меня отмахнулся. Сказал никуда не уходить и добавил, что скоро вернётся. Я не возражала, добрела до ближайшего кресла и села. Шевелиться не хотелось, ничего не хотелось. Пришла в себя, когда Артур начал меня трясти, потом подхватил на руки и потащил в свою комнату.
– Артур? – вяло спросила я, когда он стащил с меня брюки, разул и уложил на свою кровать.
– Потом объясню, – буркнул он и вышел.
Я спокойно лежала, нисколько не смущаясь, что я в одном белье в его кровати. Скорее, наоборот, с тоской подумала, что точно ничего не будет. Артур вернулся с двумя вёдрами в руках. Я лишь бровь подняла, а он ни слово не говоря, одно поставил, второе поудобней перехватил и вылил на меня. Я завизжала.
– Эй! – даже села.
Артур толкнул меня обратно на кровать, пододвинул ближе второе ведро и, зачерпнув из него, шлёпнул мне на живот тёплую густую массу, пахнущую травами, и принялся втирать. Потом ещё. Перевернул меня и, кажется, на спину «крем» из ведёрка он просто вытряхнул. Затем я была замотана в одеяло, и напоминала самой себе гусеницу в коконе. Артур пристроился рядом, вытянувшись на кровати и спросил:
– Хочешь спать или слушать?
Я зевнула, было мокро, мазь начала пощипывать кожу, я посмотрела на Артура, повторно зевнула, веки наливались тяжестью.
– Хочу…, – я заснула, так и не успев ответить, что хочу на самом деле. Спать мне Артур не дал, то есть оставил всего на час-полтора, а потом… Просыпаться начала, когда он развернул одеяло, а вот окончательно в себя прийти пришлось, когда Артур опустил меня в ванную, полную воды.
– Сама справишься или помочь? – деловито уточнил он.
– Сама, – я покраснела. Былой апатии как ни бывало.
– Вот здесь полотенца, – указал Артур и вышел.
Я не торопясь отмывалась, смесь оказалась даже в волосах. Потом просто полежала в горячей воде, и, наконец, вылезла из ванной. Сперва соорудила на голове тюрбан, в другое полотенце завернулась и вышла. Ой! На комнату, точнее, на кровать, я смотрела с лёгким ужасом. Постель залита чем-то серовато-бурым, и вся в кляксах из тёмно-зелёной массы. Всё, естественно, мокрое. На полу была брошена и моя одежда, и одежда Артура, которую он скинул, после того как повалялся со мной. И в довершении, в центр комнаты был выдвинут стул, на котором для меня лежали чистые тёплые носки.
Носки я натянула, обнаружила под стулом незамеченные раньше тапки, обулась, поправила полотенце и вышла в коридор. Артур обнаружился в моей комнате. Увидев меня он, указал мне на кровать.
– Забирайся под одеяло, сейчас дам горячий чай, потом переоденешься, когда выйду.
Я послушно выполнила его распоряжения, и тотчас получила кружку. Артур присел рядом.
– Пока ты пьёшь, я рассказываю. Договорились?
– Рассказывай.
– Помнишь мужчину, из-за которого я решил, что началась эпидемия?
Я кивнула и сделала очередной глоток.
– У него были явные признаки той заразы, но сейчас я понимаю, что ошибся. У него была крайняя степень поражения кожи, какая бывает у тех, кто работает на Норских шахтах. Вероятно, он согласился на экспериментальное лечение, иначе бы его в больницу никто не взял. Мы же с тобой были в корпусе, где работают со всем необычным…
– А пожар?
– Пожар был, думаю, самый обыкновенный. Загорелось. А ты не из числа тех, кого будут спасать в первую очередь, Вик.
– Хорошо, просто пожар, случайный мужчина. Но со мной что?
– По всем признакам совсем другая зараза. Лечится легко, а распространяется ещё легче. Болеют ею только женщины, агатки с детства делают прививку. Не удивляйся, подсмотрели этот метод на Земле и успешно применяют.
– А у меня не было защиты, – протянула я.
– Да.
– И что теперь?
– Лечиться. Допила? Молодец, переодевайся. Я сейчас вернусь.
Когда дверь захлопнулась, я вылезла из-под одеяла, скинула полотенце и потянулась к уже приготовленной пижаме. Вопрос, как сушить волосы. «Заклинанием», – подсказала диадема. В итоге, до возвращения Артура, я упражнялась в придании магии формы. Получилось.
Послышался предупреждающий стук, и Артур появился на пороге.
– Видела, что с моей кроватью стало?
– Видела.
– Надеюсь, возражений, что я ночую в твоей комнате, нет.
Я приглашающее похлопала по одеялу рядом с собой. Хоть так, похоже, другого я от Артура не дождусь. Как-то он не проявляет никакой инициативы. Тяжело, конечно, но переживу.
– Так всё прошло? – уточнила я.
– Нет, конечно.
Свет погас, и я почувствовала, что Артур, пользуясь тем, что кровать широкая, устраивается от меня на расстоянии. Я вздохнула и повернулась на бок. Спать хотелось неимоверно.
Утром я проснулась в одиночестве. Артура не было. Я удивилась, но звать его не стала. Села и попыталась собрать мысли в кучу. Вспоминались демоны, которые по идее скоро дадут ответ, и я к этому времени должна быть в нормальном рабочем состояним. А ещё я вернулась мыслями к последнему дню у агатов. Я подцепила эту заразу, допустим, случайно. Но почему в больнице был пожар и тот мужчина? Артур уверен, что совпадение. А я… Вот какова вероятность того, что Артур прав? Значительная, конечно, но подумать не мешает. Но это потом.
– Утро доброе, – вошёл Артур, и в руках он держал поднос с завтраком.
Я радостно захлопала в ладоши и потянулась к булочке, когда поднос был поставлен передо мной.
– Не, это для здоровых, – поймал меня за руку Артур, – а больные начинают с лекарства.
И мне была вручена небольшая бутылочка с тёмной жидкостью.
– Залпом, – подсказал Артур с улыбкой.
Мне не сложно. Свинтила крышку, отложила на поднос и махом проглотила. О, боги! Дышать я перестала, потому что вкус был… наверное, такой вкус должны иметь перебродившие неделю помои, приправленные изрядной порцией васаби. Артур участливо хлопнул меня по спине.
– Ну же, вдох.
Вдох я сделала с трудом, потом второй.
– Предупреждать же надо! – выпалила я.
– Предупреждаю. Пить настойку каждый день утром и вечером в течении недели, – сообщил Артур, и отправил в рот сразу половину той самой булочки, на которую я нацеливалась.
Вот за что мне это? На мой несчастный, полный немого укора взгляд Артур ответил:
– Рекомендую поторопиться. Думаю, демоны скоро объявятся.
Я не выдержала и, схватив подушку, запулила в Артура. Он легко отбил и посоветовал не быть мазилой.
– И советую поесть быстрее ещё потому, что еда поможет забить неприятное послевкусие.
К этому аргументу я прислушалась в полной мере. И следующие десять минут мы молча жевали, а потом пришёл зов от капитана:
– Решение принято.
– И? – поторопила я.
– Мы встретимся в вашем доме. Мой отряд, Иффин и Ялин.
– Нет, – вслух произнёс Артур, слушавший наш разговор.
– Нет, – повторила я.
– То есть? – уточнил капитан, и я вопросительно изогнула бровь, глядя на Артура.
– Тебе нужны только Иф и Ялин, на остальных не соглашайся.
Что же, разумно. Надеюсь, демонов удастся убедить.
– Должны появиться только Иффин и Ялин, – я постаралось, чтобы тон не допускал сомнений в моём решительном настрое.
Капитан помолчал, похоже, совещался.
– Мы не…, – начал он.
Я перебила:
– Нет. Только мои условия. Или решайте проблему не напрямую со мной, а с ректором Академии.
Снова тишина в ответ. Я посмотрела на Артура: сидит хмурый, напряжённый. Может, стоило в любом случае действовать через Академию? Да нет, пожалуй, нет. Лучше по-быстрому разобраться. Не в ущерб безопасности, разумеется.
Наконец, пришёл ответ:
– Согласны. В дом прибудут Иффин и Ялин.
На этом беседа закончилась, и я повернулась к Артуру. Он бросил на меня недовольный взгляд и вздохнул.
– У тебя есть план, да? – спросила я, хотя в положительном ответе не сомневалась.
– Когда они вдвоём окажутся в доме, свяжешься с Ифом. Я буду их ждать через несколько переулков, сразу открою портал сюда, в Академию. Потом верну.
– Один пойдёшь?
– Это не обсуждается. Ты, Вика, не высовываешься, не хватало ещё, чтобы пришлось тебя от демонов выцарапывать.
Я понуро кивнула.
– Чего куксишься? Для профилактики вторую дозу лекарства выдать?
Я передёрнулась и смирилась. Впрочем, пусть командует, у Артура лучше получается. Тем более, насколько я успела понять, боевой опыт у него не плохой.
– Только изволь вернуться целым и невредимым, – сказала я, отодвигая поднос.
– Не волнуйся, – Артур легонько щёлкнул меня по носу.
На этом всё закончилось, предстояло снова ждать.
Демоны объявились через час, капитан сообщил, что Иффин и Ялин находятся в доме одни. Артур исчез в портале и мысленно передал мне первые указания для демонов.
– Иф, – позвала я.
– Да?
– Вы одни?
– Да.
– Возьмите в комнате Артура плащи, и выходите из дома, сначала направо.
– Э?
– Не в дом же я приду.
– Понял.
Снова потекли минуты ожидания. Честно говоря, я ожидала возражений, споров, но оба демона спокойно выполняли мои указания, точнее, не мои, а Артура, я служила лишь передатчиком. Артур ждал их в закоулке под пологом невидимости, и стоило демонам в него шагнуть…
– Встречай иди, – пришла от него усмешка.
Я выбежала в коридор.
Демоны стояли несколько ошарашенные, Ялин к тому же смотрел на меня с подозрением. Артур появился за их спинами. Я заговорила:
– Итак, вы в Академии, будем рвать связи. Идёмте в комнату, разбираемся по очереди.
Развернувшись, первой же прошла в пустовавшее помещение. Рисунки мелом на полу я сделала заранее, так что сейчас уселась на пол и приглашающее махнула рукой Ифу, предлагая сесть.
– А ты изменилась, – протянул Иф, усаживаясь в круг. – Больше так легко собой манипулировать не позволяешь.
– Стараюсь, – откликнулась я.
Иф покосился на Ялина, подпиравшего стенку:
– Я и не думал, что смогу вот так легко вернуться к своим… Метался, пытался понять, что делать с этой долгожданной, но, оказалось, малопонятной свободой. Знаешь, Вик, наверное, ты права, что из рода меня надо исключить. При всём моём хорошем к тебе отношении, ты для меня всегда будешь чёрным магом.
На такие откровения мне ответить было нечего.
– Приступаем? – уточнила я и получила кивок.
– Я присматриваю, – пришла мысленная усмешка от Артура.
Магия откликнулась, и зажжённые свечи потухли, лёгкий дымок стал сплетаться в фигуры, следуя рисунку на полу. Для меня всё исчезло, остались лишь магия и Иф. Я чувствовала, как сила окутывает нас с демоном, и постепенно, все связавшие нас нити истаивают, обращаясь в тот же дым, а дым поднимается вверх, и медленно растворяется в воздухе, не оставляя ни единого следа.
Свечи вспыхнули, ритуал окончен.
– Всё, – сказала я.
– Оставишь мне камень?
– Нет, но с ним потом. Сначала, – я оглянулась к Ялину, – прошу, – и вновь зажгла свечи, расставленные для второго ритуала. Оба, конечно, относятся к группе «разрыв связи», и между собой очень похоже, но небольшие отличия всё-таки имеются.
Ялин уселся в отведённое для него место, я уселась почти напротив.
– Не могу поверить, что ты это сделаешь.
– Сделаю, будь уверен. Начинаем?
Демон согласно склонил голову.
И всё повторилось: гаснущие свечи, охватывающая только нас двоих темнота, дым, уносящий все связывающие нас путы. Я отстранённо ощущала, что Ялин напряжён и готовится к подвоху, но, в чём я уверена, так это в том, что в ритуал он вмешаться не сможет при всём желании. Всё-таки отличное приобретение моя диадема. Дым растаял под потолком, и свечи вновь полыхнули.
– Всё, – радостно сообщила я Ялину.
Он кивнул.
– Возвращаю клятву о не причинении вреда, данную мне Рифией.
Демон кивнул снова и впервые посмотрел на меня с искренним интересом.
– Надо же, отпустила.
– Мне рабы не нужны. Более, кстати, не задерживаю.
Ялин не шевельнулся. Стоял, хмурился, и что-то прикидывал в уме, но потом, приняв какое-то решение, отступил к Ифу и промолчал.
– Готовы? – уточнил Артур.
И сработал портал. Я замерла в напряжённым ожидании. Артур должен вернуться сразу, как их перебросит. Я досчитала до десяти, пятнадцати, двадцати, Артур ещё не возвращался. Я до боли закусила губу. Только не опять, пожалуйста.
Двадцать пять, я с трудом удержала себя от того, чтобы не начать Артура звать, отвлекать, если на него напали нельзя. Тридцать. Воздух подёрнулся рябью, и передо мной был мой Артур. «Ты чего так долго? Я чуть с ума не сошла!», – мысленно взвыла я, и только спустя пару секунд осознала, что вцепилась в него, как клещ, да ещё и ногу попыталась закинуть.
– Вика, Вика, не волнуйся ты так, всё хорошо. Мы переместились, Ялин попросил передать тебе «спасибо», и я вернулся.
– Не смей меня так пугать!
Артур вздохнул.
– Что? – не поняла я.
– Вик, мне не верится, что девушка, которой кто-то небезразличен, не станет рыться в его памяти, мыслях. Ты ни разу не преступила черты. Не преувеличивай для меня переживания, я и без этого никуда не денусь.
Я аж рот раскрыла, а Артур аккуратно меня обогнул взял влажную тряпку и принялся стирать меловые линии.
– Артур, – позвала я сдавленным голосом. – Сколько раз мне повторить, что я не они. А, главное, скажи мне, как доказать? Честно, не знаю.
Он обернулся, уставился на меня своими серыми с голубыми прожилками глазами, но так ничего и не ответил.
– Как по мне, так если роется – значит, как раз, безразличен. В том смысле, что нужен не ты, а нечто с тобой связанное, начиная с собственного удовольствия. Если важен ты, то и думать будут о тебе и твоём комфорте. Понравится, если я полезу в твою голову?
– Нет.
– Вот и я так думаю, – всё, выговорилась.
Пойду-ка я к себе, не готова я узнать, какие ещё обо мне Артур гадости думает. И вообще, у меня дела не окончены.
В комнате пару минут я сидела в прострации и пялилась в пространство. Чувствовала себя гадко. Ладно, не отвлекаюсь. Начинаю с Ифа.
– Иф, – позвала я, – вы с Ялином вернулись к демонам?
– Да.
– Отлично. Тогда мои наилучшие пожелания, прощай. Камень, как я и обещала, ликвидирую.
И прежде чем он успел ответить, связь была разорвана, я знала, что камешек проступил на коже, соскользнул к земле, рассыпаясь при падении. Сделано. Теперь остался капитан и его подчинённые.
– Капитан, – обратилась я.
– Да?
– Иффин, Ялин и Рифия от меня полностью свободны. Ваша очередь.
Ответа я опять ждать не стала. Камни у всех троих демонов выступили на коже и отпали, рассыпались. Связи порваны, обещания выполнены. Я почти свободна ото всех обязательств. Звание чёрного магистра, который должен трудиться на благо Академии, не в счёт. Теперь по-настоящему меня гнетёт одно: с Артуром мне не разойтись никак. Разрыв связи, который установлен между нами, придётся оплатить его жизнью. Но даже если на секунду представить, что я перестану быть для него главой рода, связь наших магий никуда не деть. Перед глазами встало пугающее видение: я в Артура влюблена, а он приходит ко мне, как к главе с просьбой принять в род другую, любимую. Угораздило меня втюриться…
Дверь открылась и в комнату вошёл Артур. Показалось, что выглядит смущённым.
– Я всё убрал.
– Спасибо, – получается, говорить об отношениях не будем, не очень-то и хотелось. – Тогда я чай организую.
Не хочу сейчас оставаться с ним в одной комнате, не представляю, о чём говорить. Я вышла.