- Посмотри, - сказала первая девушка, разворачивая газету, которую она держала. Взглянув мельком, Стефан увидел, что это была университетская газета. Он первокурсник, и он просто исчез. Вчера вечером, он вышел из студенческого центра, после закрытия, а его сосед утверждает, что он не вернулся в комнату. Это действительно прозвучало жутко. Стефан через стол взглянул на Елену, и она, задумавшись, приподняла бровь. Возможно, это было то, в чем им следовало разобраться. Девушка, на другом конце стола, пожала плечами.
- Наверное, у него здесь были проблемы, и он уехал домой. А может, сосед по комнате убил его. Видишь ли, это само приходит на ум, как если бы твой сосед по комнате умер.
- Это чушь, - сказал Стефан рассеянно, и девушки посмотрели на него с удивлением. - Пожалуйста, можно мне это посмотреть, ненадолго? - Они передали ему газету, и Стефан начал изучать фотографтю на первой полосе. С фотографии из выпускного альбома ему улыбался худощавый паренёк с небрежно зачёсанными волосами, слегка неправильным прикусом и доброжелательным взглядом. Он узнал это лицо, и имя показалось тоже знакомым.
- Он живет в нашем общежитии, - сказал он тихо Елене. - Помнишь, мы его видели? Помоему, ему эдесь было не плохо. Не думаю, что бы он уехал отсюда, по своей воле.- Теперь, Елена уставилась на него широко раскрытыми глазами, полными страха.
- Думаешь, что-то ужасное случилось с ним? Что-то странное произошло во дворе, в первую ночь, когда мы приехали сюда. - Она сглотнула.- Говорили что, девушка попала в неприятности, но полицейские вряд ли будут что-нибудь нам рассказывать. Как думаешь, это может быть связано с исчезновением Даниэля Гринуотера?
- Я не знаю, оветил глухо Стефан, - но я беспокоюсь. Не люблю ничего необычного. Он встал. - Мы можем идти? - Елена кивнула, хотя половина ее обеда осталась на подносе. Стефан вежливо передал газету девушкам и вышел следом за Еленой.
- Может быть, мы параноики, потому что уже привыкли, к нечто ужасному, - сакзала Елена, когда они шли назад по дороге, к своему общежитию. - Но люди всё время исчезают. Девушек преследуют или иногда нападают на них. Это звучит прискорбно, но вовсе не значит, что во всём есть зловещий заговор.- Стефан остановился, уставившись на листовку, приклеенную к столбу кафетерия. "Пропавшие без вести студенты", гласил заголовок, с изображением девушки под ним.
- Елена, обещай мне, что ты будешь осторожна, - сказал он. - Предупреди Мередит и Бонни, тоже. И Мэта. Никто из вас не должен бродить по кампусу в одиночку. В любом случае, не в ночное время.- Елена кивнула, и побледнела, глядя на листовку с фотографией. Несмотря на своё беспокойство, Стефан почувствовал острый укол сожаления. Она была так возбуждена, когда они встретились за обедом, а теперь, душевный подъём иссяк. Он обхватил ее за талию, желая поддержать и сохранить равновесие.
- Почему бы нам не встретиться сегодня вечером? - спросил он. – Я должен пойти на занятия с группой, но это не слишком долго. Мы могли бы прогуляться за пределами кампуса после обеда. Может быть, ты останешся на ночь? Я чувствую себя лучше, если знаю, что ты в безопасности.- Елена посмотрела на него, и в ее глазах заискрился смех.
- Ну, если это единственная причина, по которой ты хочешь видеть меня в своей комнате, - сказала она, улыбаясь.
- Мне не неприятно даже думать, что ты замышляешь посягнуть на мою добродетель.- Стефан подумал о сливочной коже Елены, о золотых шелковистых волосах, почувствовал тепло, и богатый опьяняющий вкус ее крови. Идея, держать её в своих объятиях, без присутствия тёти Джудит или его хозяйки, миссис Флаурс, не в холле, была опьяняющей.
- Конечно, нет, - прошептал он, склонив к ней голову.- У меня нет таких замыслов. Я живу только, чтобы заботится о тебе.- Он снова поцеловал Елену, посыллая ей всю свою любовь и стремление к ней. Над их головами, Стефан услышал пронзительное карканье и хлопанье крыльев, и, его губы застыли напротив Елены, он нахмурился. Она, казалось, почувствовала его внезапное напряжение и отодвинулась от него, прослеживая его пристальный взгляд к черному ворону, кружащему над ними. Деймон. Как всегда, следил за ними, следил за Еленой.
- Превосходно! -. Раздавался голос Итана через всю баскетболльную площадку, где собрались члены студенческого братства. Близился рассвет, и никого не было по близости за исключением Итана и соннолицых членов общества.
- Как вам уже известно, из нашей первой встречи, каждый из вас является образцом одиного или нескольких видов максимальных достижений. Но этого недостаточно. - Он сделал паузу, переводя взгляд от лица к лицу.
- Этого не достаточно, каждому из вас, обладать только частью лучшего. Вы сможете развить все эти качества в себе. Во время своего пребывания в братстве, вы откроете мир внутри себя, который вы даже не представляли. - Мэтт пошаркал кроссовкой об асфальт и попытался не допустить скептическое выражение на своём лице. Но ожидал его, зная, что при покорении вершин академических или творческих успехов, он имел мало шансов на победу. Скромность не была его отличительной чертой, но он был реалистом, и мог бы перечислить свои лучшие качества. спортсмен, хороший друг, свой парень. Он был не глуп, но если преуспевание в интеллекте и творчестве, являются предпосылками для того, что бы быть членом общества "Витале", он может сдаться прямо сейчас. Потирая затылок, он оглянулся на своих сникнувших собратьев. Отрадно было видеть, что на лицах большинства из них, было в выражение едва сдерживаемой паники: видимо, "развить все качества в себе", не было тем, на что рассчитывал любой из них. Хлоя, милая круглолицая девушка, которую он заметил ещё на первом собрании, поймала его взгляд и подмигнула ему, едва взмахнув ресницами, он улыбнулся в ответ, чувствуя себя до странности счастливым.
- Сегодня, - заявил Итан, - мы будем работать над атлетизмом.- Мэтт вздохнул с облегчением. Атлетизм - это он может. Его окружали поникшие лица. Интеллектуалы, руководители, начинающие творческие гении, они не были похожи на жаждущих, похвастаться своим спортивным мастерством. Тихий мятежный ропот нарастал среди них. - Не хандрить, - сказал Итан, смеясь. - Я обещаю вам, к тому времени, когда вы станите полноправными членами общества, каждый из вас достигнет своего пика физического совершенства. Вы впервые, почувствуете, что значит быть действительно живым.- Его глаза блестели от возможностей. Итан продолжал намечать задачи для членов студенческого братства. Они были приблизительно на пятнадцать миль в перспективе, с несколькими препятствиями на пути. - Будьте готовы к тому, что можете испачкаться, - предупредил он их весело, - Но это будет замечательно. Когда вы придёте к финишу, вы поймёте, что добились чего-то нового. Прошу вас, помогать друг другу. Но имейте в виду: если вы не уложитесь в три часа, вы не сможете продвинуться на следующую ступень в студенческом братстве. - Он улыбнулся. - Только лучшие могут стать членами общества "Витале". Мэтт посмотрел вокруг и увидел, что все отобранные, даже те, кторые выглядели так, будто никогда не покидали научную лабораторию или библиотеку, зашнуровывали свои кроссовки и разминали мышцы, с решительными выражениями на лицах.
- Святая корова! - прозвучало рядом с ним. Это был приятный голос, с неподражаемым протяжным звуком в нём, голос, который пришел откуда-то южнее Вирджинии, Мэтт и улыбнулся даже прежде, чем оглянулся и увидел, что это была Хлоя.
- Я полагаю, ты здесь единственный человек, у которого не будет с этим проблем, - сказала она. Девушка была такой милой. А когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки, и ее короткие темные кудряшки были убраны за уши.
- Привет! Я Мэтт, - представился он, улыбаясь ей в ответ.
- А я знаю, - воскликнула она радостно. – Ты наша футбольная звезда.
- А ты Хлоя, классый художник, - сказал он.
- Ой! - Она покраснела. - Я даже не знаю что сказать.
- Я иногда люблю смотреть на твои работы, - сказал он ей, и ее улыбка стала шире.
- Посоветуешь что-нибудь, на счёт сегодняшнего марафона? - спросила она. - Я никогда не бегала раньше, ну если только за автобусом, и я наверно пожалею об этом.- Её личико было таким трогательным, что Мэтту тут же захотелось крепко обнять её. Но вместо этого, он нахмурился и задумчиво посмотрел на небо.
- В таком случае, - сказал он, - самое лучшее, что можно сделать, так это держать руки с наклоном в пятьдесят градусов к земле и передвигатся, шагая легкими прыжками.- Хлоя недоумённо смотрела на него с минуту, и затем захихикала.
- Ты смеёшся надо мной, обиделась она. – Это не чесно.
- Я даже не думал об этом! Я помогу тебе,- заверил её Мэтт, с чувством превосходства. – Мы сделаем это вместе.
Глава 9
"Где ты?"- написала Елена не скрывая нетерпение. Стефан должен был встретить ее возле ее комнаты, больше чем 20 минут назад. Конечно его занятия уже закончились? Она умирала с голоду. Она ходила по комнате, изредка поглядывая на темные ветви деревьев за окном. Это было не похоже на Стефана, чтоб он опаздывал. Она проверила свой телефон.Было еще слишком рано, чтоб пытаться связаться с ним вновь. Снаружи, что-то темное шевельнулось,и она затаила дыхание. Она встряхнула головой.Это были всего лишь ветви деревьев, колышущиеся на ветру. Елена подошла ближе,пытаясь увидеть через отражение в стекле. Их комната на третьем этаже, не было никого сидящего столь высоко. По крайней мере, не один человек.Елена вздрогнула. "Елена", сказал прохладный, чистый голос извне. С писком, который звучал, как испуганный кролик, Елена дернулась назад, прижимаясь одной рукой к ее стучащему сердцу. Через некоторое время она подошла к окну и распахнула его.
-Деймон,- сказала она.-Ты до смерти меня напугал. Что ты здесь делаешь?
В темноте сверкнула белоснежная улыбка. Насмешливый тон сквозил в его ответе.
-Жду пока ты пригласишь меня в свою комнату, конечно.
-Тебе не нужно приглашение.- сказала Елена.- Ты помог мне заселиться
-Я знаю,- сказал Деймон, улыбаясь. Я буду джентельменом.- Елена колебалась. Конечно она доверяла Деймону, но это всё выглядело слишком лично. Деймон снаружи в темноте, Елена одна в своей спальне, никого из соседей по комнате рядом. Он бывал в ее комнате дома,но тетя Джудит и Роберт били внизу в холле. Она поинтересовалась, не будет ли Стефан возражать, если она останется наедине с Деймоном, но она отбросила эту мысль. Он доверял Елене, и только это имело значение.
-Елена… - голос Деймона был мягок, но настойчив.- Впусти меня, прежде чем я упаду.- Закатывая свои глаза,она сказала:
- Ты никогда не упадешь. А если бы упал,ты б взлетел. Но ты можеш войти, в любом случае. - С еле слышимым свистом, так быстро, что она даже не смогла различить как, Деймон вдруг очутился рядом с ней, Ей пришлось отступить на шаг. Глаза и волосы такие темные как ночь,бледная светящаяся кожа,совершенно точеные черты лица. Он даже пахнет хорошо.Его губы выглядели настолько мягкими ... Елена поймала себя наклоняющейся к нему,ее собственные губы приоткрылись,и рванула назад.
- Прекрати это! - сказала она.
- Я ничего не делаю. - невинно ответил Деймон. Когда Елена скептически выгнула бровь,он пожал плечами и стрельнул в нее краткой,ослепительной улыбкой. «Вот,- подумала Елена.- Вот почему Стефан мог возражать против пребывания здесь Деймона. Хорошо.»
-Я всего лиш дразню тебя.- Он оглядел комнату и выгнул свою бровь.- Зачем, Елена,?- он сказал.- Я почти разочарован. Ты и твои подруги живете здесь вместе.
Елена следила за его глазами. Там где располагалась Бонни был беспорядок, игрушки, наряды которые она отвергла, и Далкрестская атрибутика.В отличии от места где расположилась Мередит, там было все аккуратно, книги стояли в алфавитном порядке, На столе лежала одинокая серебряная ручка, рядом располагался тонкий серебряный ноутбук, постель аккуратно застелена шелковым одеялом расшитого тонкими серым и и белыми узорами. Ее комод и чулан были закрыты,но внутри,Елена знала,одежда Мередит будет разложена по типу,цвету и сезону. Деймон был прав: только глядя в эту часть комнаты, можно с легкостью сказать, что Мередит рациональна, аккуратна, дисциплинированна, в то время как Бонни была легкой, веселой и неорганизованной. А,что на счет собственных вещей Елены?Что они скажут о ней? Она критически взглянула на свою часть комнаты. Картины, обрамленные красивыми рамками, с её любимых выставок, её серебряная щетка и расческа, аккуратно лежащие на комоде, глубокого голубого цвета простынь, которая, как она прекрасно знала, подчеркивала её глаза и волосы. Кто-то, кто держался за то, что он ей нравился и это, бесспорно, неизменно? Кто-то, кто прекрасно знал о том, что подходит ей? Она не была уверена. Деймон снова улыбнулся ей,на этот раз без насмешливого укола:
- Не думай об этом ни секунды, принцеса.- ласково сказал он.- Ты больше чем твое имущество.
- Спасибо, - лаконично сказала она, - так ты просто заглянул ко мне в окно, желая сказать "Привет"?
Он вытянул руку и заправил за её ухо выбившуюся прядку волос. Они стояли очень близко друг к другу, отчего Елена слегка отошла.
- Я тут подумал, раз ты уже девушка с колледжа, так почему бы нам не пойти и не поразвлечься этим вечером?
- Развлечься? - ответила Елена, всё ещё отвлекаясь на её рот, - что ж это за развлечение?
- О, ты знаешь, ничего такого - начал он, - всего лишь небольшой ужин, парочку напитков. И всякая другая дружественная чепуха. Ничего особенно дерзкого.
- Да, - сказала Елена решительно, - звучит классно. Но я не могу сегодня. Мы со Стефаном как раз собирались на ужин.
- О, конечно же, - молвил Деймон. Он отвесил ей его фирменный поклон, что было очевидно, предполагалось, было благосклонной улыбкой, что она должна была подавить хихикань. Выражение поддержки, дружелюбия и даже скромности - всё это не походило на привычный вид Деймона. Он прилагал всевозможные усилия, чтобы быть её другом, хотя они-то все знали, что между ними было нечто большее. С тех пор как он умер и возвратился, он всячески старается изменить его отношения со Стефаном и с ней, она знала, он старался быть совершенно другим, таким каким не был никогда прежде. И эта задача была не из числа легких для бедного Деймона, старавшегося быть хорошим. Он был не практикованным. Телефон Елены зазвонил. Она прочла появившееся на экране сообщение от Стефана: «Мне очень жаль. Исследовательская группа задерживается. Думаю, что задержусь здесь как минимум ещё на час. Встретимся немного позже?»
- Возникла проблемка? - Деймон смотрел на неё также невинно с дружелюбной улыбкой на лице, отчего Елену с головой захлестнуло чувство близости с ним. Он был её другом. Почему бы ей не пойти с ним?