- Ха-ха! - эефри скривился. - Я так и знал, Каринай, что она лгунья! Капельный Голос эльф, а ты не похожа на эльфийку!
- Ты спрашивал о настоящем отце, - буркнула Таисс. - К тому же я дриада.
Она была готова к такому повороту событий. А уж о том, что капитан Северный Ветер и есть ее муж, говорить вовсе не стоило. Слишком уж тут распространены "жены" капитана. Неужели он и правда спал со всеми этими женщинами? Или все-таки их замужество - бред больного воображения?
Хаос, скорее бы уже приплыл Велен...
- А что ты делаешь так далеко от дома? - Каринай попыталась сгладить неловкую паузу.
- Это длинная и запутанная история.
- Рассказывай!
- Меня украли, пока Вэл был в отъезде.
- Кто посмел?
- Шах. По крайней мере мне он представился именно так.
- Криворукий что ли? - ахнула эефри. - Какой кошмар!
- И как же тебе удалось выбраться? - за этот вопрос в Фираша хотелось бросить чем-нибудь тяжелым и острым.
- Не без посторонней помощи. Ребята, послушайте, я все понимаю. Я вам никто, моя история звучит весьма неправдоподобно и вы имеете полное право мне не верить. Честно говоря, мне абсолютно наплевать, верите вы мне или нет, потому что сейчас я мечтаю только о том, чтобы поесть, поспать и дождаться, наконец, Велемира.
- Он приплывет сюда? - ох уж это детское любопытство.
- Я очень на это надеюсь.
- От Тереста досюда довольно долго, - Фираш принялся что-то считать в уме, но Таисс не дала ему закончить.
- Вэл маг Первой Стихии, к тому же "Тавильер" - один из самых быстрых фрегеров в мире.
- О, так он поплывет с капитаном Северным Ветром?
Таисс подавилась зевком и пристально заглянула обоим эефри в глаза. Конечно, ей не поверят, что она и правда жена Северного Ветра, но как же достало уже...
- Ребята, вы что, правда, не знаете, кто такой на самом деле капитан Северный Ветер?
Ей показалось, что воздух наполнился тихим звонком, как будто Первая Стихия согласилась с негодованием ар-принцессы. Таисс в упор смотрела на Фираша, Каринай - на Таисс, Фираш - себе под ноги.
- Ну... - эефри подал голос только на второй дюжине ударов сердца. Таисс уже успела пожалеть о своей вспыльчивости и передумала открывать новым знакомым правду. - Северный Ветер - любимец всех морей, один из самых удачливых капитанов. Говорят, он тайно женат на Малахан, царице лэррийек. И еще, что его слушаются морские демоны... И эти, как их... Лиоды.
- Льёрды, - тихо поправила ведьма, пряча горькую ухмылку. - Ведьмы Метели.
- А ты откуда знаешь?
- А кому еще, если не мне.
Тайно женат на Малахан... Бред какой. Если тут верят в подобную чушь, то уж точно не поверят в правду. А доказательств никаких, к сожалению.
- Так Северный Ветер приплывет? - переспросила Каринай.
- Я очень на это надеюсь.
- Было бы здорово снова на него посмотреть, давно он уже не был на Островах, - мечтательно вздохнула эефри.
- А вы знакомы?
- Нет, я видела его всего раз, мельком. Такой красавец, даже не скажешь сразу, что человек. Послушай, Матушка обязательно согласится приютить тебя до его приплытия.
- Я не очень-то в этом уверена.
- Почему?
Таисс перевела взгляд с Каринай на свои босые ноги, покрытые густым слоем грязи. Сказать? Риск огромен, но, может быть, это ее шанс?
- Ты что, балуешься шиу? - в опережающем вопросе Фираша звучало отвращение.
- А что это такое?
Но эефри как будто не слышал.
- Покажи руки!
- Послушай, Фираш, - пришлось повысить голос, чтобы парень не бросился силой выяснять, что носит дриада на запястьях, - Я не заставляю тебя мне доверять, но постарайся хотя бы не воспринимать все, что я говорю, в штыки, ладно? Я впервые на Островах и действительно не знаю, что такое шиу. А ваша Матушка будет мне не рада совсем по другой причине.
- Хуже шиу ничего не может быть. Со всем остальным еще что-то можно сделать.
- Да ну? - вскипела Таисс. - И с нейсферилом? Фираш, ты можешь что-нибудь сделать с нейсферилом? Так сделай! Ну!
Каринай благоразумно вклинилась между ними.
- Теперь я не знаю! - она скрестила руки на груди и переводила взгляд с Таисс на Фираша на Таисс и обратно. - Что такое нейсферил?
Но соперники были слишком поглощены поединком взглядов. Наконец, эефри сдался и опустил голову.
- Что-то мешающее колдовать, - объяснил он. - Магда говорила, помнишь?
- Помню, - кивнула девушка. - Таисс, теперь ты объясни, почему из-за него Матушка будет тебе не рада?
- Чтобы работать, нейсферил должен все время быть в непосредственной близости от мага, - ведьма медленно развязала узлы на рукавах, потом распустила рильжу. - Без него Криворукому не удалось бы даже вывезти меня из порта. В общем... вот.
Серый ошейник ударил по пальцем привычным уже холодом. Каринай вздрогнула, Фираш жестом попросил ведьму вытянуть руку. Какое-то время он изучал браслет, а потом покачал головой.
- Руны странные, конечно... но формально ты беглая рабыня. Если поймают - соляная смерть.