Глава 6
те же дни. Острова
- Ты пытаешься драться как мужчина, - Алая облокотилась о борт корабля, рассматривая водную гладь. Глаз, пострадавший в бою с лэррийками, полностью восстановился и уже не доставлял никаких неудобств. Заметив, что Интар не понимает, о чем речь, вампирша добавила: - Совершенно не используешь свою женскую сущность .
- Женскую сущность я поберегу для другого, - огрызнулась эльфийка. Это с капитаном она старалась выглядеть кроткой и послушной, а вот высокомерие по отношению к остальным на деле никуда не исчезло. Даже хуже стало: похоже, наивная остроухая госпожа всерьез примеривала на себя роль "женщины Его ар-Высочества".
- И будешь полной дурой, - Алая в долгу не осталась. - Вот появится Таисс - посмотришь на нее и поймешь, что женщина остается женщиной всегда, даже когда дерется.
Имя ведьмы клыкастая упомянула не случайно. Вся команда и гвардия, включая даже Арчи и племянника Джако, старалась вспоминать про ар-принцессу по поводу и без, надеясь, что хоть это удержит эльфийку в узде. Иначе ведь не миновать скандала с применением грубой силы. И если Велемир еще как-то постарается поберечь самолюбие и гордость эр-эль, то уж Таисс не применет раскатать "соперницу" тонким слоем. Никто даже пари не заключал - победительница была слишком очевидна.
Сам капитан на эльфийку обращал ровно столько внимания, сколько было необходимо от него как от непосредственного командира. Но даже это остроухая умудрялась расценить как ухаживание. Что ж, правильно говорят, что влюбленная женщина хуже слепо-глухо-немого тетерева.
- Если она появится, - привычно выдала Интар.
Алая только покачала головой.
- Его ар-Высочество терпит жену исключительно из династических соображений, - продолжила эльфийка. А вот это что-то новенькое. Интересно, когда ей успел присниться этот бред! - Он слишком благороден и добр, поэтому спасает ее. Но скоро он поймет, как ошибается. Его настоящее счастье - я, и когда он это поймет - я буду рядом.
- Велемир добр?! - вампирша расхохоталась так громко, что проходивший мимо матрос обернулся и скорчил ей рожицу, кивая на смотрящую в другую сторону эр-эль. - Где ты жила все эти годы, девочка?! В глухом лесу? Или у эльфов с образованием совсем туго? Велемир Свёль-Рег, чтоб ты знала, носитель древней королевской крови, а помимо этого боевой маг и оборотень! С отнюдь не травоядной ипостасью! Или, может, ты встречала добрых волков? Чтоб тебе было известно, наивная ты наша, древняя кровь - тот еще подарочек. Его ар-Высочество убивать умеет и, чего уж тут скрывать, любит. Но врагов, а не друзей. Чем больше врагов - тем больше трупов, тут уж ничего не поделаешь. В этом они с женой друг друга стоят.
Все-таки зря Велен не взял эльфийку к Малахан. Вот бы она удивилась, обнаружив, с каким удовольствием ее "благородный и добрый" кумир расправлялся с лэррийками. Ну ничего-ничего, вот вернутся они на Север - полетят головы. Тогда-то Интар убедится, как сильно ошибалась. А может и раньше. Если, конечно, Таисс успела еще во что-нибудь вляпаться.
Формула не получалась. Если изменить хоть одну составляющую заклинания, паруса рискуют лопнуть к демонам. А значит, быстрее нынешнего "Тавильер" уже не поплывет, корабль и так сильно пострадал в шторме, потеряв почти четверть скорости. А надо быстрее, как можно быстрее...
Велен зло отшвырнул от себя бумаги, едва не опрокинув чернильницу.
- Чего ты бесишься? - поинтересовался Арчи, расположившийся напротив. Эльф как раз закончил набивать трубку, теперь замер, не донеся ее до рта.
- Мы плывем слишком медленно, - процедил капитан, зарываясь руками в волосы. - Непозволительно медленно!
- Ветер, я понимаю, но...
- Ничего ты не понимаешь! С Таисс что-то происходит! Я не могу тебе это объяснить, но наша связь... Раньше она была как будто блокирована извне, но она была! А сейчас я чувствую, что Таисс исчезает куда-то! Может быть, нейсферил начал убивать ее, может быть что-то еще, но дело дрянь, а я не могу ничего больше выжать из этой развалины!
- Мы будем в порту через пару часов, наберись терпения.
- Какое к демонам терпение, Арчи?! Какое терпение, если мы можем на эти несколько часов опоздать?! Проклятье! Мы с ней слишком многое пережили, чтобы я мог позволить ей умереть сейчас! Она - мой Север, моя судьба, мой смысл жизни. И если... Если не дайте боги она погибнет, мне незачем возвращаться.
- И этот человек когда-то говорил, что ни в коем случае нельзя зацикливаться на ком-то одном, что нужно всегда помнить о мире, в котором столько вещей, ради которых стоит жить? - эльф выдохнул в воздух струйку ароматного дыма.
Маг как будто не слышал его последнего вопроса. Он рассеянно провел пальцем по шраму на брови.
- Они все мне заплатят. Все, кто причастен к этому. Даже если для этого придется утопить в крови весь Лимар, Арчи, я это сделаю.
Остров встретил фрегер Северного Ветра обычными для себя суетой и гамом. Капитан еще на борту раздал указания тем, кого брал с собой на землю, так что на пристань отряд сходил уже зная, что и кому делать. При себе Велен оставил лишь Варро, Арлеса и Интар - последнюю для собственного спокойствия. В конце концов маг приплыл сюда искать жену, а не жену и заблудившуюся эльфийку.
- Послушай, а может все-таки... - шепнул Арлес, когда эр-эль немного отстала. - Ну, она заблудится, а мы нечаянно ее тут забудем.
- Если бы я не был ар-принцем, мой клыкастый друг, я бы так и сделал. Но я все-таки должен быть выше подобных желаний, - вздохнул Северный. - О чем иногда очень жалею.
- Твоя жена не оставит от этой высокомерной тупицы мокрого места. Это-то ты понимаешь?
- Понимаю. Но что поделаешь - она все-таки импульсивная женщина, подумаешь, заклинания перепутала... А ну стой!
Вампир послушно замер на месте. Варро сделал еще несколько шагов и недоуменно обернулся на хозяина. Его чуткий нос был здесь не помощник - на площади у порта бывает слишком много людей, да и остальные запахи слишком резкие... Но пес этого не понимал, поэтому старательно принюхивался. Интар зазевалась - а может, сделала вид - и налетела на капитана сзади. Ткнулась носом в лопатку, охнула и попыталась демонстративно не устоять на ногах. Велен рефлекторно подхватил падающую, поставил на ноги и отодвинул в сторону, не отрывая взгляда от шатра, рассмотреть который Арлесу мешала процессия из полудюжину рабов, тащивших разномастные сундуки и корзины. Когда они, наконец, убрались с дороги, вампир не поверил своим глазам. Прямо у входа в шатер среди прочих висели два портрета, на одном из которых залихвацки улыбался Велемир, а со второго смотрела... Таисс времен последнего Ромэна. Если клыкастый что-то понимал в этой девушке, то Велен не зря так торопился сюда. Вряд ли художник от себя добавил почти мертвенную бледность, круги под глазами и темный, горящий взгляд дриады.
- Ждите здесь, - бросил ар-принц, отталкивая зазевавшегося прохожего и скрываясь внутри шатра.
Арлес обернулся на Интар. Интересно, поняла эльфийка, что к чему, или нет? Судя по ее обалдевшему взгляду - нет, она видит только капитана. Вампир подумал и решил не открывать пока все карты. Если Интар не представляет себе, как выглядит ар-принцесса, то и пусть. Тем ярче и интереснее будет их встреча.
Увидев, кто к нему пожаловал, Хейнэгир выронил из рук пиалу с прохладным соком.
- Где Таисс? - с порога поинтересовался Велен, рефлекторно сжимая руки в кулаки. В висках стучала кровь, грудь пульсировала острой, яркой болью, которая наверняка принадлежала дриаде. - Где моя жена?!
- Я молил богов и духов, капитан, чтобы они направили вас сюда, - с облегчением выдохнул старик.
- Где моя жена?! - теряя терпение повторил ар-принц. Высокие! Если потребуется, он не посмотрит на возраст и выбьет признание у этого мудреца силой!
Художник опустил голову. Сок расплывался по земле большим пятном, пиала слегка покачивалась с боку на бок у правой ноги. Дриада не лгала, когда рассказывала о муже. Как жаль, что он приплыл так поздно...
- Идемте за мной, - Хейнэгир взялся за свою палку. Бродяги Матушки лучше расскажут о том, что случилось, паренек-эефри многое видел своими глазами... Да и роль плохого вестника старику почему-то совсем не улыбалась.
Каринай с завистью рассматривала сидящего напротив капитана Ветра. Кто бы мог подумать, что красноволосая северянка отхватила себе такой лакомный кусочек? И ведь не сказала ничего, отделалась общими фразами. Хотя... кто бы ей поверил. Даже сейчас эефри с трудом верила, что неуемный любимец женщин решил остепениться и связать свою жизнь с одной единственной. Слишком уж это невероятно!
- Сколько времени прошло? - капитан говорил глухим, хриплым голосом, то и дело срываясь на угрожающее рычание. Он не смотрели ни на Матушку, ни на Фираша, ни тем более на саму Каринай. Видимо, думал все это время о чем-то своем, прикидывал варианты или представлял, как именно убьет Сэй-Сарая. В том, что шаху не поздоровится, сомнений не было.
- Три дня, - быстро посчитал Фираш. На фоне Северного он весь сжался, втянул голову в плечи и теперь выглядел жалким запуганным мальчиком. Даже Разбей-Коленку, которого, правда, выставили на улицу, выглядел смелее.
Впрочем, Фираша можно было понять. Велемир Северный Ветер принес с собой силу и власть, он был похож на какого-нибудь героя древности, про которых слагают легенды и песни. Разительная перемена. Каринай помнила дерзкого и сильного пирата, а теперь видела перед собой правителя, способного, например, объединить под своей рукой весь Треугольник. Интересно, это Туманные Заводи так на него подействовали?
- Я только вот чего не понимаю: зачем ей было убивать этих стражников? - Арчи развел руками.
- Материнский инстинкт, - рассеянно пояснил Велен. Он-то чувствовал, что Таисс поступила правильно, не могла поступить по-другому. Так к чему объяснения? - Дети для дриад священны. Поэтому она бросилась защищать мальчишку.
- Ветер, смысл защиты в том, чтобы с защищаемым все было хорошо! - парировал эльф. - Она могла схватить мальчика и убежать.
- И далеко бы она с ним убежала? - с легким раздражением спросил Арлес. Вопрос риторический и ответа не требовал. - Вы подумайте, в каком состоянии сейчас Таисс и сколько весит этот хромой мальчик. К тому же...
Велен встрепенулся.
- Что к тому же? Арлес!
- Я пытаюсь сформулировать... Понимаете, тот портрет... Велемир, ну ты же видел ее глаза на том портрете. Во сколько раз темнее обычных?
- Что ты хочешь этим сказать.