- Но на ней же нейсферил!
- Именно поэтому у шэрха больше возможностей. Велен, нужно найти ее как можно скорее. Если все и правда так, то она сейчас может находиться в двух состояниях: беситься или лежать без сознания. Ни то, ни другое не идет на пользу, сам понимаешь.
Капитан Северный Ветер тяжело потер ладонями лицо. Новые обстоятельства навалились слишком серьезным грузом. На то, чтобы доплыть до Сэй-Сарая потребуется полутора суток, не меньше, учитывая состояние корабля. Если менять паруса сейчас - они потеряют минимум сутки, а выгадают только часов двенадцать. Итого два дня. Нет, отплывать нужно немедленно. А там уж он-то постарается, чтобы шах получил все причитающееся.
- Возьмите нас с собой, - неожиданно выпалила молчавшая до этого девушка-эефри. - Пожалуйста.
Велемир перевел взгляд на нее. В глазах просительницы горело такое упорство, что проще было согласиться, чем объяснять, почему нет. На споры не было времени.
- Ладно, - кивнул маг. - Мы отплываем сейчас же, опоздаете - сами виноваты. Матушка, деньги я отдав вам на обратном пути, когда заберем Таисс. Арлес, Арчи, идем, нельзя терять время. Варро, за мной.
Паруса держались на одном честном слове. Велен то и дело проверял и правил заклинание, чтобы вся снасть не свалилась на голову команде. Матросы послушно исполняли все его приказания, в ручную помогая капитану ловить ветер. Они бесстрашно лезли на заколдованные реи, вязали заколдованные канаты и не задавали лишних вопросов. За последнее Велемир был им благодарен больше всего.
В общем на "Тавильере" установилась напряженная рабочая тишина, какая бывает, например, когда корабли идут на боевое сближение. Все были более-менее в курсе ситуации и прекрасно понимали, что на острове капитан устроит если не второй Танор, то что-то очень похожее. И подавляющее большинство поддерживало это его решение.
Недовольна была только Интар - из-за все этой нервотрепки ар-принц перестал обращать на нее какое-либо внимание. Эльфийка сидела на свернутом в кольцо канате и дулась на весь белый свет. Проходящие мимо матросы косились на нее с неодобрением, а мальчишки громко насмешливо фыркали. Интар пыталась до них дотянуться, но куда уж.
- Ничего-ничего! - сквозь зубы процедила эр-эль, когда Северный в очередной раз промчался мимо, даже не ввалив ей, что сидит без дела. - Это ты сейчас так с ней носишься, потому что она далеко и ты не можешь сравнить. Но вот появится она на борту...
Хотя лучше бы ей вовсе не появляться. Молодой вдовец королевской крови наверняка начнет искать себе новую жену, а кто лучше благородной Интариани Илиесс подойдет на эту роль?
Велен задумчиво облокотился о штурвал, опустив голову и прикрыв глаза. Последние дни сказывались на самочувствии ар-принца, сегодня утром он даже вытащил из сумки флакон со стимулирующим зельем. Через пару часов "Тавильер" пристанет к острову Сэй-Сарая, а уж там понадобятся все силы, и физические и магические. Ну ничего. Дозу, конечно, пришлось принять немаленькую, но от одного раза большой беды не будет, а обратно они поплывут без всякой магии, хватит времени отдохнуть и восстановиться.
Звук шагов выдал Арчи. Велен, не поднимая головы, помахал рукой.
- Ты уже знаешь, что делать? - поинтересовался эльф.
Капитан молча кивнул. Потом выпрямился и повернулся к контрабандисту.
- Позови Арлеса, Чернявого и Алую. Расскажу, что будем делать на острове.
Что будем делать... Душа капитана требует крови, взять бы и вырезать там всех к демонам, но нельзя. Что-то изменилось внутри за это плавание, "Велемир Северный Ветер" заставляет держать себя в руках. Виновные, конечно, расплатятся жизнью, но пусть все знают, что Таисс замужем за ар-принцем Северного Престола, а не за убийцей.
Велен усмехнулся сам себе. В детстве он зачитывался описаниями подвигов королей древности. Потом, уже набравшись некоторого опыта, недоумевал - с чего бы это им были нужны такие демонстрации, благородные дуэли, предупреждения, дающие противнику время подготовиться. Ведь все можно было сделать быстрее и с куда меньшими потерями - всего то и нужно, что использовать фактор неожиданности. И вот теперь он сам готовится провести ровно такую же "демонстрацию благородства". Зачем? Или в этом желании - голос той самой древней крови?
- Ну что ж, папа, ты будешь мною доволен... - со вздохом прошептал Велен. - То, что не удалось всем многочисленным уговаривающим, с легкостью сделало наследство далеких предков. Кем ты там хотел, чтобы я стал? Главнокомандующим флота? Советником? Министром?
Вот только Таисс это совсем не понравится...
Ладно. Никаких советников или министров. Главнокомандующий флота - и все на этом.
- Мы пришли, мой господин, - Алая говорила тихо и сосредоточенно, видимо, они до чего-то все-таки додумались, не зря весь последний отрезок пути сидели с Арлесом в гостевой каюте, без церемоний выставив оттуда эльфийку.
Велемир обернулся, пристально посмотрел в лица вампиров, эльфа и человека, даже Варро удостоился его оценивающего взгляда.
- Я думаю, вы все прекрасно понимаете, что Сэй-Сарай Таисс без боя не отдаст, - начал капитан, выдержав положенную паузу.
- Более того, он постарается всеми правдами и неправдами ее от нас спрятать, - добавил Арчи, не понаслышке знакомый с нравом шаха.
- И это тоже, - кивнул Северный. - Поэтому действовать нужно будет быстро и... красиво. Это может показаться вам странным, но я сын королевской крови, а эта кровь играет по особым правилам.
Вампиры согласно кивнули, как будто давно ждали от своего господина подобного заявления. Арчи удивленно покачал головой. Чернявый скрестил руки на груди, ожидая подробностей.
- Нам придется разделиться, чтобы не терять время. Чернявый, я оставлю тебе половину команды и корабль. Арчи, ты тоже останешься здесь, в конце концов, ты не воин, уж прости.
- Сам знаю, что не воин, - слегка ворчливо отозвался контрабандист. - Но повадки этих островитян знаю получше тебя. Ты собрался играть красиво, не зная, по каким правилам играют тут?
Велен нахмурился.
- Ладно, признаюсь. Я не подумал об этом. Пойдешь с нами, но сам понимаешь...
- Понимаю, - отмахнулся эльф. - Дальше давай.
- Перво-наперво я хочу поговорить с шахом. Поэтому гвардейцы пойдут со мной во дворец. Даже если Сэй-Сарай решится атаковать - у нас хватит сил. Но! Арлес, скажи мне, получилось у вас с Алой что-нибудь?
- Получилось. Теперь все вампиры могут чувствовать присутствие Таисс несмотря на нейсферил. Правда, действует это на совсем небольшом расстоянии, извини.
- Хорошо. Значит, ты со мной, в конце концов, капитан гвардейцев. А остальные вампиры пусть пошерстят по дворцу, пока мы будем разговаривать.
- Все зависит от размеров. Может не хватить времени, - предупредила Алая.
- А надо, чтобы хватило! - отрезал ар-принц. - Дайро за это время успеет осмотреться на острове, прикинуть, куда могли спрятать Таисс, если во дворце ее все-таки нет.
- Всем все ясно?
- Почти, - Арчи пыхнул трубкой. - Что ты собираешься сделать с шахом, Северный? Неужели только поговорить?
- Ну почему же, - капитан нехорошо оскалился. - Я собираюсь его убить. Но сначала выставлю ультиматум. Чтобы все было честь по чести.
Велен с силой ударил кулаком по перилам борта, чтобы унять охватившее его возбуждение. Действовать хотелось немедленно и безоглядно, но этим можно было запросто все испортить. Ну ничего. Шах еще получит по заслугам.
Капитан перевел взгляд с приближающегося берега на палубу корабля. Команда, уже поделенная Чернявым на две части, привычно управлялась со снастями, готовясь бросить якорь и спустить лодки. Когда они вернутся домой, придется делать нелегкий выбор: отписывать "Тавильер" Чернявому или превращать фрегер во флагман королевского флота, что противоречит всяким традициям.
- Арлес!
Услышав свое имя, вампир развернулся и с тем же задумчивым видом, с которым он только что направлялся куда-то к каютам, подошел к своему господину.
- Ну что? - сам не понимая, зачем, спросил Велемир.
- Ничего, - слегка рассеянно ответил клыкастый. - Таисс определенно на острове, но вот где конкретно...
Северный не сдержал разочарованного вздоха. Он-то в глубине души очень рассчитывал на вампирское чутье.
- Ну извини, - нервно отозвался клыкастый. - Я же даже не Старший, многого не умею. А тут еще и нейсферил. Чтобы понять, где Таисс, мне нужно более-менее замкнутое пространство и некоторое количество времени.
- Я понимаю, - кивнул Ветер. - Но я слишком за нее переживаю.