- Я не знаю, - губы эльфа искривились, на лбу проступили морщины. - У меня и так времени чуть, а музыка горит и требует меня полностью. С другой стороны, это было бы интересно.
- И куда делся бродяга-Лэо? - с улыбкой поинтересовалась ар-принцесса. - Сколько ты уже не уезжал из Лимара?
- Ох, ну кто бы говорил. Я там где музыка, и если музыка решила пожить здесь, то смысл мне ехать еще куда-то? Сама знаешь, у меня впереди достаточно времени, чтобы попробовать все.
- Велен, слушай, я понимаю, что не время, но при случае спроси у отца, что он думает насчет барона. Как-то все это странно.
Не то слово, что странно. Да, барон - глава про-принцевского сектора, но даже при этом усливии его близость к Синмару вызывает опасения. Его Высочество - болван, но за болваном может оказаться честолюбивый кукловод и тогда жди беды.
- Думаешь, зреет заговор?
- Вряд ли уже зреет, но почва готовится.
- Это только твои подозрения или?
- Пока без или.
Обстоятельства для заговора неподходящие: Дэмианор держит власть железной рукой; в Конкеране качка и неясно, к какому берегу в итоге прибьется большинство, неясно настолько, что глупо даже предполагать; ар-принц дома и даже ссориться с отцом не собирается; а ко всему этому - ар-принцесса, от которой до сих пор не понятно, чего ждать, но, очевидно, ничего хорошего; и вампиры. Да, теперь еще и вампиры. В общем, момент неудачнее некуда. Но это пока и лучше держать ситуацию под контролем.
- Я думаю, отец сам все видит.
- Конечно. Но ты поговори.
- Обязательно. А почему не ты сам? Король прислушивается к тебе.
- Я бы хотел подготовиться к этому разговору, - уклончиво ответил граф.
"А тебе будет полезно влезть в это самому".
Они закрывали бал так же, как открывали. Ночь стремительно шла на убыль, гости все активнее скрывали зевки, а за дворцовой оградой уже тише шумела гуляющая столица. Завтра все будут спать до полудня, но повод того стоит.
- Давай сбежим от них? - Таисс тряхнула головой. - С Его Величеством я поговорила, а остальные могут катиться к демонам, если не поймут.
- Прямо сейчас? - Велен с улыбкой погладил перекинутую через плечо кранную прядь.
- Нет, ну танец дотанцуем и...
- А ты не промахнешься?
- Мимо спальни? Я, между прочим, всего один раз не попала.
- После "Золотого Орла", я помню.
- ах да, вот кто обидится, так это Варро.
- Ничего ему, Малявке, не сделается. Поспит ночь в маленькой комнате, в первый раз, что ли? Кстати, кто из этих вампиров умеет открывать проходы?
- Я из них никого не знаю, только Алую один раз видела, но она точно умеет. Не удивлюсь, если и остальные тоже, вон, даже Арлес учится. Когда ты собираешься с ними разобраться?
- Завтра, наверное. Или послезавтра. У меня, между прочим, законный медовый месяц, не забывай.
- О таком забудешь, как же...
Когда вокруг оказалась темнота спальни, Велен взял жену за руку и потащил к окну.
- Что такое? - она непонимающе склонила голову, сняла и бросила на стол диадему. Потом пальцами взъерошила волосы ар-принца, освобождая их от второго обруча.
- Осталась еще одна веревка, - тихо пояснил маг. - И она для меня очень важна.
- А для меня? - Таисс тут же стала серьезной.
- Надеюсь, для тебя это тоже будет важно.
Что-то прохладное легло в ладонь. Таисс сжала руку, чтобы подарок не соскользнул на пол.
- Что это?
Велен молчал, скрестив руки на груди. Значит, нужно перестать думать о том, какой же он красивый, и сообразить, что за медальон у не в кулаке. Маленькая пятиугольная звезда была настолько затертой, что медь даже не блеснула в лунном свете, когда дриада поднесла ее ближе.
- Морская звезда?
Ар-принц кивнул. Несколько ударов сердца Таисс смотрела в окно, потом перевела взгляд на мужа.
- Я и без нее буду тебя ждать, сколько придется, - в голосе не было особой радости, но кто требует радости от жены моряка? - А ты будешь возвращаться ко мне.
А вернее, тебе не убежать за море, капитан Северный Ветер. В одиночку не убежать.
- Море не любит шуток, если они не его собственные. Звездам дюжины дюжин лет, и кто знает, в чем их сила.
- Я понимаю, Вэл, - дриада провела ладонью по щеке, от нежности прикосновения ар-принц прикрыл глаза. - Капитан Северный Ветер, я буду ждать тебя домой, когда "Тавильер" уйдет к горизонту. Всегда буду ждать.
Глава 2
2 - 9 россана (первый месяц лета)
У городских ворот стража вежливо предложила расстаться с мечом. Мол, госпожа, вы можете оставить при себе сколько угодно кинжалов, но вот меч отдайте, таковы правила. Но после предъявления письма предложение изменилось: теперь они ограничились лишь зачехлением, формально пропустив шнур в петли ножен и завязав на гарде и запечатав концы воском с печатью. Теперь она не сможет вытащить меч до самого дворца. Столица Северного Престола поражала воображение. Интар казалось, что ничего красивее она еще не встречала, даже белоснежные стены Kroh-tor'Rialerro'Assanio не вызывали такого трепета в груди. Что ж, город под стать господину, а как же иначе?
За дворцовую стену гвардейцы в черно-красном пропустили на удивление быстро и без проблем. Одного взгляда на письмо хватило, чтобы калитка услужливо распахнулась. Неужели ждали? А почему бы и нет, отец же наверняка написал ар-принцу о ее прибытии. Интересно, а в жизни Его ар-Высочество так же красив, как на портретах, или художники ему льстят, как это обычно случается с аристократами? Скорее всего льстят, потому что человек, пусть и с примесью эльфийской крови, не может быть настолько прекрасен.
Шум и гам, стоящий на площади перед крыльцом, сбил и с мыслей и с толку. Интар завертела головой, пытаясь сообразить, где в этой кутерьме искать ар-принца. Пользуясь солнечной погодой вокруг бродили придворные дамы, иногда стайками, иногда с кавалерами, реже - в одиночестве, если, конечно, таковым можно было считать наличие одной или двух служанок, семенящих следом. И носы у всех были задраны выше неба. Растерявшаяся эр-эль пожалела, что не спросила у гвардейцев на входе, что ей делать дальше, но возвращаться к ним не стала. Вот еще! Дочь блистательного воина Риантарэлля Блеск Лезвия не отступит. Нужно всего лишь найти кого-нибудь из слуг...
В стороне от основной траектории движения придворных на зеленеющем газоне сидел большой волкодав. На его морде было написано столько достоинства и самоуважения, что эльфийка ни на минуту не засомневалась - пес принадлежал кому-то из королевской семьи. Рядом с ним расположилась рыжая девушка в простом платье и с гребнем, которым она расчесывала длинную собачью шерсть. Других слуг поблизости не обнаружилось и Интар решительно направилась к этой парочке.
- Мне нужен Его ар-Высочество Велемир Свёль-Рег, - ох, Всевидящий Лиот, ну и служанки в Северном Престоле! Эта нахалка даже подняться не соизволила, как сидела, так и сидит, только что гребень в руках замер! Или настолько глупая, что не видит, кто к ней обращается?
- Вэл? - ар-принца по имени?! Нет, на месте хозяев она бы точно выпорола эту девицу! Еще и лицо задумчивое делает, как будто это поможет, - Вы дочь Риантарэлля Иллиесса?