Союз четырех стихий, - Велен тоже остановился и с удовольствием принюхался. - Они воссоздают то, что вы называете танцем Создания, а полученную Силу используют в своих целях.
Ведьма наморщила лоб.
Все четыре? Но они же двигаться должны.
Конечно. Ветряные мельницы видишь?
Таисс огляделась. Из-за обилия всего круглого она только теперь заметила четыре больших ветряка.
Допустим, - кивнула дриада, убедившись. - Огонь они жгут в домах... А Ливень?
Посмотри налево, как раз возле Kroh Droido"ell Steino.
Падающий с высокого утеса поток воды не добавлял реалистичности, скорее наоборот. Казалось, будто скала нежится в чьем-то теплом дыхании: брызги окутывали ее подножие густым белым облаком, а от него вверх по камням полз мохнатый иней, хрупкий настолько, что рассыплется без следа от первого прикосновения.
Красота какая... - девушка с трудом оторвала взгляд от воплощенной Третьей Стихии. - А Песок? Скалы вряд ли подойдут.
Волк тряхнул головой.
Песочные часы, - пояснил он. - Они в монастыре, если хочешь, можем сходить.
Сначала я хочу узнать, где нам предстоит ночевать. И поесть. А потом уже все остальное. Хотя нам ведь все равно нужно идти в монастырь, договариваться, да?
Ни с кем не надо договариваться, - волк неспешно двинулся вперед. - Нас уже ждут.
Внизу действительно стояли четверо высоких мужчин неопределенного возраста в отороченных мехом балахонах и молча ждали, пока гости закончат спуск. Оружия ни у одного из них не было.
- Мы рады видеть вас на земле Долахала, - поздоровался стоящий в центре друид. - Мы не ищем войны.
- Мы пришли с миром, - Мар взял на себя ведение переговоров.
Друид довольно кивнул.
- Меня зовут дэр Горнофий, хранитель покоя Долахала, - представился он. И снова вопросительно замолк.
- Мы прибыли из Лимара. Я граф Марианн Дерлесский, а это госпожа Таисс д'Орвелин эон Райлен, невеста ар-принца Северного Престола и ее хранитель, Арлес ирен Чеизер.
От слова "хранитель" Таисс вздрогнула, а Мирро мгновенно прижал уши. Но это имело значение только для них двоих. Горнофий все так же невозмутимо поклонился и предложил следовать за ним и его братьями к дому дора Бирналая.
- Дор - принадлежащий к высшему рангу, - шепотом добавил Мар, почти слово в слово повторив объяснение Велемира. - Сейчас мы пойдем к правителю Долахала, это обычная процедура.
- Что, каждый приезжий вот так вот бегает? - удивилась Таисс.
Вы решили свести меня с ума, точно! У меня два уха, но одна голова, так что давайте по очереди, а?!
А зачем ты слушаешь его, если есть я? - тут же огрызнулся маг. - И почему возмущение высказываешь только мне?
Я пытаюсь быть вежливой, - если бы дриада говорила вслух, она бы цедила сквозь зубы. - И не делай вид, что обиделся.
Я хотел, как лучше, - Велен все-таки обиделся. - Откуда мне знать, что тебе Мар объяснит, а что - нет. А ты придираешься. Я вообще не понимаю, что в последнее время происходит.
О, Высокие... Ну не начинай ты сначала, а? Голова уже болит от этих бессмысленных разговоров! - признаваться в том, что голова у нее болит совсем не от этого, а от того, что впереди маячит очередная перспектива умереть, королевна не собиралась. Пусть лучше так, пусть она будет выглядеть капризной истеричкой, Велену только легче будет, если что...
- А ты думаешь, здесь они так часто бывают?
Дриада пожала плечами и принялась рассматривать дома, мимо которых они шли.
Я думала, - да, она последняя свинья, потому что делает вид, будто ничего не случилось и его обида не имеет никакого значения. Но попытка извиниться может привести к очередному разговору под заголовком "Что, демоны и Хаос, происходит?!", а врать, мол, "все хорошо", с каждым разом становилось труднее и труднее, - что среди друидов одни...
Старики? - Велен вздохнул. - Очень давно так оно, наверное, и было, друиды изначально появились, как те, кто ищет мудрость до конца дней своих. Но со временем ограничения смягчились, а сейчас и вовсе осталось одно: в Долахале не удерживают против воли.
Кажется, они все-таки ее нашли...
Кого?
Мудрость. Никого не удерживать против воли.
Это ты о чем сейчас? - тут же насторожился ар-принц.
Ни о чем. Мысли вслух. Вэл, не начинай.
Давай лучше один раз выясним все до конца, а? А то голова болит не у тебя одной. Всего то и нужно - один раз нормально поговорить.
Нормально разговаривают вслух! Глядя в глаза! - сорвалась девушка. И тут же испуганно замолкла, понимая, к чему могут привести эти неосторожные слова.
Так значит, дело в этом... - реакция Велена оправдывала худшие ожидания. По крайней мере, тон был весьма определенным.
Нет, не в этом! И не смей трансформироваться, слышишь?! Я... просто я не привыкла выяснять отношения с внутренним голосом! Раньше им была Ардара, а она не разводила долгих бесед, знаешь ли.
Если бы для тебя эти отношения были важны, ты бы приложила некоторые усилия, - неожиданно холодно заметил Велен. И не успела Таисс придумать ответ, как волк ускорил шаг и побежал рядом с друидами.
Для ночлега им предложили дом на восточной окраине селения, самый обычный, не больше и не меньше остальных. Проводником был все тот же Горнофий, он же договаривался с хозяином.
- Видишь зеленый пояс? - Мар подошел ближе и наклонился к дриаде. - Это отличительный знак диров, тех, кто изучает магию.
- Ясно, - кивнула девушка, опуская голову. Волк все так же держался в стороне и не отзывался на мысленные вопросы.
Странная архитектура в прямом смысле слова кружила голову: когда вокруг все круглое, в том числе и столб в самом центре комнаты, а коридоров нет и вместо них приходится идти сквозь комнаты, причем не напрямую а как бы по спирали - хочешь не хочешь, а заморочишься. Круг за кругом, маленькие, большие, и в центре каждого - столб-опора, а пол - чередование полос светлых и темных. День и ночь, добро и зло, сила и слабость, любовь и ненависть, Хаос и Порядок.
Дир Игнасий молча проводил гостей в отведенную им часть дома, показал, что где и вышел. Таисс с удовольствием потянулась и плюхнулась на нечто, условно подходящее под название "кресло". На деле это был большой мешок наполненный крупой, при необходимости принимающий форму тела.
- Слушай, Мар, а почему во дворце такого нет? - поинтересовалась дриада, устраиваясь поудобнее и вытягивая ноги. - Это же просто мечта для уставшего всадника!
- Это вообще мечта. Без всяких всадников, - Арлес плюхнулся на соседнее кресло и блаженно вздохнул. - Сюда вы еще подушку...
- И теплой кровушки, - с ухмылкой добавил граф.