- Значит, у нас есть одиннадцать дней? - задумчиво пробормотал он.
- У вас - да. А капитан Северный Ветер вряд ли вообще когда-нибудь перестанет ее ждать.
"Почему у меня ощущение, будто это Джако Велену лучший друг, а не я, - с горечью подумал Мар. - Хотя тут действительно... вот уж чем не интересовался, так это морской жизнью. А с Велемира что взять? Он рассказывал о том, что было интересно ему: драки, клады, красивые женщины и корабли. Но не печальные обычаи ждущих морячек. Это ведь плохая примета, наверное".
- Она была потрясающей девушкой, Джако. Жаль, я слишком поздно это понял.
Шпион пожал плечами.
- Как девушка она не в моем вкусе, - заметив удивление Дерлесского, Джако усмехнулся и добавил: - Но как человек, то есть дриада, - да, хороша, хоть и слишком эмоциональна. А уж какой была бы королевой...
Его рассуждения прервал настойчивый стук в дверь. Мар не поленился, встал и лично ее открыл, прекрасно понимая, что слуги так барабанить не рискнут. А значит, что-то серьезное.
На пороге стояли Вэрджес и Горлястик. У одного на лице было написано беспокойство, а у второго - такой мальчишеский восторг, что создавалось ощущение, будто это отец за ухо притащил нашкодившего сынишку.
- Поговорить надо, - тихо сказал Джес.
- Заходите, - Мар отошел в сторону, освобождая дверной проем. Гвардеец бросил вопросительный взгляд на Джако. Граф кивнул: - При нем можно.
Когда Вэрджес основательно запечатал комнату заклятьем тишины и убедился, что теперь их точно никто не подслушает, шпион одарил его взглядом проницательной тетушки и мягко поинтересовался:
- Так чем же вы так обеспокоены, господин Сиэни?
Гвардеец тут же насторожился.
- Откуда вы меня знаете?
- Я знаю не только вас, но и вашу троюродную бабушку по отцовской линии, - с внешним легкомыслием отмахнулся Джако.
- Откуда? - ледяным тоном повторил Вэрджес.
- Мы заботимся о благе одного и того же человека.
Уклончивого ответа хватило, чтобы Джес Сиэни понял, с кем разговаривает, и обстановка заметно разрядилась.
- Ну так в чем дело? - Мар повернул кресло так, чтобы гвардейцы могли с удобством расположиться на софе.
- Велемир был сегодня на Скале Силовлада, - с едва заметной дрожью в голосе сообщил Джес.
- Об этом мы еще утром говорили, - граф решительно не собирался поддаваться странной восторженной лихорадке.
- Нет, вы не понимаете! - звенящим от возбуждения голосом перебил Горлястик. - На Скале Силовлада! Не рядом, а прямо на самом верху! Это же значит, что он настоящий наследник древних королей!
- Юноша, я полностью разделяю вашу радость, - Джако незаметно оказался у софы и навис над гвардейцем, демонстрируя неожиданную серьезность. - Но ситуация куда сложнее, чем вам кажется. И последствия могут быть непредсказуемыми.
- Вот поэтому я, как только узнал, сразу же пошел к вам, - кивнул Вэрджес. - Вряд ли это многих обрадует.
- Да нет, Джес... - Мар задумчиво соединил кончики пальцев и коснулся ими губ. - Все не так печально, но все же...
Все же расстроится тоже уйма народу. Синмар, Осельг и большая половина Конкерана, потому что многие боятся даже заикнуться о выходе из Договора Круга, хотя и поддерживают кандидатуру Велена на роль будущего монарха. Зальхер. Наверняка Аргент, по крайней мере сейчас, пока Рэмиар еще не надел корону. Кто там еще из ближайших соседей?
- ...Поэтому нам следует сохранить это все в строжайшей тайне.
Ну вот. Погрузившись в размышления, он пропустил все, что говорил Джако, хотя судя по концовке, он объяснял гвардейцам примерно то, о чем думал граф.
- Полностью согласен. Надеюсь, вы понимаете, к чему может привести слишком болтливый язык, верно? Нам только междоусобной грызни сейчас не хватало...
***
Пусто стало в королевском дворце, успевшем за короткое время привыкнуть к присутствию красноволосой дриады. Снова уснул, уйдя в каменные глубины, Огонь, не было слышно смеха, не прыгали по коридору быстрые, неудержимые звуки шагов.
День сменялся вечером, вечер - ночью, ночь - утром, а потом снова приходил день, полный забот, вроде бы новых, но тоскливо похожих на все предыдущие.
Никто так толком и не завел разговора о случившемся в храме некромантов. От девушек, Даны и Янки, отделались несколькими общими фразами, а Лэо так ничего и не спросил. Мар несколько раз пытался поговорить серьезно хоть с кем-нибудь, но слова и вопросы намертво застревали в горле. Что это? Страх? Но ведь отчет перед Его Величеством вышел подробным и точным...
А если не страх, то что же? Ведь в глазах каждого, кто имел хоть какое-то отношение к Таисс было это "что-то". В замерзших и пустых глазах Велена, слегка потерявших уверенность и задор Арлеса, по-детски горюющих Янки, горящих идеей и странной нежностью Даны, сияющих легкой безуминкой Лэо, обеспокоенных гвардейцев, отстраненно-знающих мастера Эве, настороженных, серьезных и по-отечески мудрых Дэмианора. Марианн полчаса стоял у зеркала, до боли вглядываясь в старающееся не моргать отражение, но так и не понял, есть ли в нем частица этого "что-то". Но, наверное, есть, раз все так происходит.
И в то же время неведомая сила старательно уводила графа в сторону от странной гибели королевны. Как будто мать, уводящая настырного ребенка, или мягкий шепот, с которым спорь - не спорь, все равно получишь "Просто не лезь в это".
Результат был на лицо: Мар за эти дни так и не увиделся толком с Эве рен Даиро, не смог разговорить Велена и не выяснил всех обстоятельств побега Зейнары. Но зато в остальном дела шли чудо, как хорошо! Как будто судьба прыгала перед носом с большим медовым леденцом на палочке, чтобы только отвлечь.
Дерлесский послушно отвлекался. Днем. А вечер заваливал графа вопросами без ответов.
Ожидание тринадцатого дня тянулось невероятно медленно, изматывая и разум, и душу.
Зайти в комнату Янка не решилась, ограничилась стуком в дверь. Не хотелось отвлекать Золотой Голос Ардары от создания нового шедевра.
- Кто там? - голос Даны был усталым, но тем не менее теплым и дружелюбным.
- Это я, - акробатка, превратившаяся в придворную даму Северного Престола, поудобнее перехватила поднос, придержав его коленом.
- Сейчас.
Тихий шорох тканей, легкие шаги - и менестрелька открыла дверь, кутаясь в расшнурованную у горла рубашку.
- Я решила принести вам поесть, - улыбнулась Янка. - Не помешаю?
- Нет, конечно, - Дана зевнула, прикрывая рот ладонью, и пошире распахнула дверь. - Лэо спит. Давай оставим поднос здесь и пойдем поговорим, хочешь?
Конечно, Янка хотела. За все восемь дней, прошедшие после возвращения, никто так толком и не объяснил девушке, что случилось. Арлес не говорил ничего определенного, только сильнее прижимал любимую к себе, как ребенка гладя ее по волосам. Велемир все время где-то пропадал, а если и появлялся во дворце, то только для того, чтобы уничтожить очередные запасы спиртного. И ведь оставался после этого трезвым! По крайней мере внешне. Графа Марианна Янка все еще считала немного чужим и приставать с вопросами боялась. А Дана почти всегда была рядом с Лэо, или задумчиво бродила, уткнувшись в ноты, между спальней, гостиной, которую отвели под репетиционный зал, и кладовыми, где хранились инструменты королевского оркестра.
И никому, ровным счетом никому не было дела до самой Янки.
Дана сгребла со стола разбросанные листы, мельком просмотрела их, сортируя по порядку, и отложила на пол. Вместо бумаг теперь красовался заставленный тарелками поднос. Менестрелька тем временем подхватила со стула меховую безрукавку, сунула ноги в мягкие ботинки и оглянулась на кровать. Эльф лежал на животе, обнимая подушку и отвернувшись лицом к стене. Одеяло сползло с изящных, то и дело подрагивающих плеч, волосы разметались по спине - менестрелю снилось что-то беспокойное. Дана покачала головой, но промолчала, знаками указывая на дверь.
Девушки устроились на низкой софе, стоящей в одной из многочисленных коридорных ниш, отгороженных тяжелой портьерой. Источником света была часть окна, умело оставленная при планировке.