- Вы не ответили на мой вопрос.
А каков внутри этот вампир, это создание, пришедшее из-за пределов Ардары, из... Хаоса?
- А что даст тебе мой ответ? - неожиданно-серьезно спросил мастер. - Ты не маг, какая тебе разница-то?
- Он что-то задумал. И мне это совсем не нравится, - честно признался граф.
- Потому что он будущий король? - без обиняков уточнил мастер.
Мар придержал рвущийся с губ ответ. Несколько мгновений думал, взвешивая и оценивая.
- Потому что он мой друг.
- И будущее королевства тут совершенно не при чем? - насмешка.
- Я этого не говорил, - вдруг то, что так легко начиналось, стало невыносимо трудным занятием. - Да, я хотел бы, чтобы Велен занял трон после Дэмианора, чтобы именно он, а не Синмар, надел корону. Но в первую очередь я хочу, чтобы он пережил смерть Таисс и нашел в себе силу двигаться дальше.
- А дальше - это куда?
- Дальше... - ну и талант у этого вампира вопросы задавать! - Это вперед.
- Ох, ну почему же тебе так хочется ограничить собственный разум? - с раздраженной усталостью вздохнул мастер Эве. - Почему именно вперед? Почему не вправо или влево, или даже вверх? Движение не ограничивается одним этим миром и одной этой жизнью.
Граф неожиданно почувствовал, какая бесконечная пропасть лежит между расой вампиров и всей остальной Ардарой. Насколько они выше тех проблем, которые так важны для тех же людей.
- К сожалению, жизнь у нас действительно одна.
Вампир только усмехнулся. Дерлесский сделал несколько глубоких медитативных вдохов, чтобы успокоить нервы, и повторил свой первый вопрос.
- Что за книгу вы дали Велену?
- "Биографию Элта". Тебе это о чем-то говорит?
- Нет.
- А я ведь с самого начала предупреждал, - демонстративно вздохнул Эве. - Это все, что ты хотел узнать? Вижу, что нет. Давай, задавай свои вопросы, пока я сытый.
Наученный горьким опытом граф не торопился. Он смотрел на засыпанный снегом город, на серое небо, на собственные руки. Думал, как бы потактичнее выяснить то, что и правда не давало ему покоя последние дни.
- Вампирам вовсе не нужен Северный Престол.
Заявление мастера прозвучало громом с неба. Мар едва справился с "Откуда вы узнали, о чем я думаю?!"
- Я...
- Ты достаточно умен, чтобы задать этот вопрос самому себе, и не спрашивать об этом меня, по крайней мере в лоб. Но я достаточно стар, чтобы не петлять понапрасну. Поэтому отвечаю сразу и по делу: нам более чем достаточно Ромэна, захват власти не планируется.
- Я не совсем об этом, - Дерлесский нервно теребил мочку уха. - Речь не идет о захвате власти, но влиять можно и не напрямую. Зачем-то же вы читаете лекции...
- Люблю общаться с умными, - довольно улыбнулся клыкастый. - столько новых вариантов обнаруживается. Для начала, поинтересуйся у директора этого учебного заведения, скольких трудов ему стоило меня уговорить.
- И почему вы согласились?
- Говоря вашим языком, мы заинтересованы в поддержании отношений с Володаем.
Это было настоящим откровением. Мар мгновенно нарисовал в голове разветвленные схемы, по которым можно было бы использовать благосклонность вампиров, но...
- С каких это пор?
- Нам не нравится война, идущая из Авалиана. И мерзость, которая лезет от Инквизиторов. А рано или поздно они объединятся, и тогда настанут тяжелые времена.
Граф не верил своим ушам. Ведь слова мастера Эве означали, что...
- Нет, мы не просим о помощи. Если дело коснется угрозы Ромэну, нам будет чем огрызнуться, уж поверь. Но к чему ненужные жертвы?
- Я не понимаю, - честно признался Мар, не желая думать, что клыкастые решили использовать людей, как живой заслон от них же самих.
- Если Ромэн останется один против всего Острока, мы просто уйдем. Как уходили из других миров. Но не я договаривался с вашей богиней, не я привел детей Тэйры на Ардару, и я не хочу их уводить. Поэтому я хотел бы быть уверенным, что Север способен на достойный отпор. А на кого еще делать ставки, если не на Володай?
- Довольно логично.
- Если опять же говорить вашим языком, это взаимовыгодное сотрудничество, не находишь?
- А если вашим?
- Ell-ka-tagorro, - немного гортанно произнес вампир. - Два крыла одной птицы, если дословно.
- Взаимовыгодное... - Мар даже не пытался повторить. - Значит, если что, Северный Престол может рассчитывать на поддержку Ромэна?
- Смотря, кто об этом попросит, - неопределенно пожал плечами Эве.
Граф задумчиво кивнул.
- Последний вопрос: почему вы разговариваете об этом со мной, а не с королем?
- А Хаос меня знает, - Эве снова улыбался. - Может быть потому, что у Дэмианора не возникло потребности посидеть на моей лекции. А может быть потому, что никакой разницы нет.
- В смысле?
- Если что, - передразнил Мара вампир, - король все равно обо всем этом узнает.
Вечность.
Еще вечность.
Каплями утекающая в пустоту с каждым взмахом ресниц, вдохом, дуновением ветра, несущегося сквозь Порядок к Хаосу.