Эффект от ее слов был прямо противоположным. Капитан закашлялся, шарахнул бутылкой о столешницу, несколько мгновений изумленно смотрел на женщину, а потом расхохотался.
- Ильна, я уже говорил тебе, что ты чудо?! Ты восхитительная женщина, правда!
Хозяйка смущенно улыбнулась, не понимая, чем вызвана такая реакция. А Велен тем временем залпом допил вино и попросил:
- Принеси мне перо и бумагу, пожалуйста.
- Зачем?
- Хочу отписать "Тавильер" Чернявому.
- Что-о-о-о? - у Ильны отвисла челюсть. - Ты соображаешь, что творишь?!
- Ильна, - зловеще проворковал капитан, - не разбивай образ умной женщины. Сделай, что я прошу.
- Полдень, - тихо сказал Арлес, отворачиваясь от окна. Он, Янка с Малявкой, Мар и Вэрджес сидели в гостиной, где раньше собирались по вечерам. Граф нервно постукивал по подлокотнику кресла пальцами, разглядывая пакет, как ядовитую змею, уснувшую на солнцепеке.
- Точно? - Дерлесскому очень хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.
- Да. Мар, открывай.
В абсолютной тишине граф распустил шелковые ленты и ножом вскрыл ребро пакета. На стол высыпалось несколько листов. Марианн пробегал глазами первые строчки и раскладывал бумаги в две стопки.
- Его Величеству... Бумага на охотничий домик в Иркаре... Джес, это тебе. Письмо в Академию... А это, так, это мне... Все, больше ничего интересного нет, - Мар отложил документы в стороны, подвинув к себе только письмо. - Вы не возражаете?
- Нет, - Вэрджес тоже взял письмо, адресованное ему как капитану гвардейцев.
Время беззвучно текло прочь, Джес давно уже смотрел в окно, хмуря лоб, а Марианн все еще читал.
- Арлес, так кто такой Элт? - спросил он, наконец, совершенно изменившимся голосом.
Клыкастый обреченно вздохнул.
- Он вампир.
- Это я уже знаю! Что такого он сделал, что его биографию записали в книге?
- Ушел в Хаос.
- Чего? - сразу не понял Дерлесский.
- Элт добровольно ушел в Хаос, - повторил Арлес. - Из любопытства.
- Это как? - теперь в голосе Мара послышался страх. Как любой нормальный обитатель поднебесного мира он не ждал ничего хорошего ни от Хаоса, ни от ухода в него. И при любом раскладе это в первую очередь означало смерть.
- Есть способы. Ты не маг, ты не поймешь.
- Но... зачем Элту это понадобилось?! И зачем Велен собирается пойти по его стопам?!
- Элту просто стало скучно, - пожал плечами клыкастый. - А Велен... А почему он ушел в море? К тому же...
- Что к тому же?! - взвыл граф.
- К тому же, - вампир говорил медленно, ошарашенный собственной догадкой, - есть способы привязать к себе суть другого человека... в Хаосе.
- Он ушел за Таисс, - договорил за него Мар. - Упрямый мальчишка!
- Он куда больше похож на вампира, чем казалось сначала, - Арлес почему-то улыбался. - И иногда совсем не похож на человека.
"Как будто от этого легче..." - обреченно подумал Дерлесский.
В коридоре раздался шум и грохот приближающихся шагов. Через несколько мгновений в комнату ввалились гвардейцы, которых Джес отправил в Терест.
- Он не уходит в море! - с порога выпалил Лерон.
- Хвала Высоким! - обрадовался Мар.
- Он решил присоединиться к армии в Даранкае! - закончил Стейфан.
В гостиной повисла тишина. Никто не думал, что Велен может вот так запросто вспомнить о чужой войне с Авалианом, а уж тем более к ней присоединиться.
"Ну правильно! - озарило графа. - Море слишком активно бережет своего любимца, чтобы позволить ему умереть, а вот суша, да еще и чужая война..."
- Я ухожу за господином, - вдруг заявил Вэрджес, еще больше хмуря брови. В глазах его плясала такая уверенность, что никто не решился переубеждать.
- Мне почему-то кажется, что этим письмом Велен освобождает вас всех от службы, - только и пробормотал Мар.
- Верно, - кивнул капитан. - И я свободен в своих решениях. Я ухожу.
- И я, - эхом подхватил Лерон.
- И я, - повторил Стейфан. - Наверное, стоит сказать остальным.
- Пойдут все, - уверенно кивнул Лер.
"Откуда в них это? - изумился граф. - Откуда?!"
- И я тоже, - вдруг подал голос Арлес.
- Нет, пожалуйста! - Янка тут же захлебнулась всхлипом. - Не надо!
Вэрджес подошел к вампир, положил ему руку на плечо.
- Девочка права. Тебе нечего там делать.
- Но я...