"Хаос и демоны, что за заклинание ты сплела на этот раз, Малахан?! Какую магию выдумала?!"
Рука сама разжалась, отпуская руки лэррийки. Холодеющили пальцы скользнули к правому плечу, где - капитан Северный Ветер прекрасно это помнил - скрывался удерживающий верхний шелк узел. Несколько торопливых движений - и хламида растеклась в стороны, открывая "доспехи" - обтягивающий тело костюм, заговоренный получше прочих ведьмаковских курток. Штанины его уходили в голенища высоких кожаных сапог на тонкой подошве, а высокая горловина заканчивалась плотным капюшоном-шапочкой, скрывающим волосы. Лэррийка не шелохнулась, только слегка опустила руки и тряхнула головой, убирая с глаз выбившуюся от неловкого движения кроваво-красную прядь волос.
- Дура, - только и нашел, что сказать, Велемир. - Я же мог тебя убить...
- Ты же обещал узнать меня, - теперь голос уже не казался неопределимым. Этот голос он слышал по ночам во сне, этот голос шептал ему на ухо что-то по ночам, когда вино никак не пьянило голову. - Убери нож, поранишься.
- Молчи, женщина, - хрипло выдавил из себя маг. - Иначе я передумаю и все-таки убью тебя. Собственноручно и окончательно.
За спиной не было слышно ни шороха, ни вдоха. "Пьяный Пират" замер, пытаясь хоть как-то осознать происходящее на их глазах безумие. Капитан Северный Ветер, чья нелюбовь к женщинам из диких храмов была известна всем, целовал одну из них, хотя мгновение назад собирался убить.
- Старый хитрец... - давясь смехом прошептала дриада, сжимая пальцами браслет мастера Эве. - Да, ты как всегда был прав, я вернулась!
Ограничитель послушно расстегнулся, соскальзывая с руки.
- И я уже никуда тебя не отпущу, - эхом отозвался Велемир.
- Ну, в ближайшее время я никуда не собираюсь, - улыбнулась Таисс. - Разве что домой...
- Таи?
- М-м-м-м? - девушка пошевелилась, приподнимая голову. От ее теплого движения в горле снова комом встала смесь нежности и страха, что это может быть сон.
- Я проверяю, не снишься ли ты мне.
- Не дождешься. Ну, хочешь, укушу тебя?
Маг рассмеялся, целуя вихрастую макушку.
- Зачем ты все-таки обрезала волосы?
- Не я. Лао. Тебе не нравится? Я утром же по-быстрому в Рощи сгоняю - они и отрастут.
- Не смей никуда гонять! Утром нам нужно будет думать, как бы так представить твое возвращение общественности, чтобы общественность не смела усомниться.
- Это путь Мар думает, он умный. В крайнем случае можно согнать общественность в тронный зал. Против Огня они и слова не скажут.
- А зачем все это было? - Велен повернулся на бок, заглядывая дриаде в глаза. - Маскарад, морок, драка... Я ведь и правда мог тебя убить.
- Я решила использовать возможность и убить одним выстрелом как можно больше зверей. Как же я скучала...
- Не уходи от ответа. Каких зверей?
Девушка откинулась на подушку. Прикрыла глаза.
- Во-первых, если бы я просто так пришла и сказала "Здравствуй", ты мог бы не поверить сразу. И началась бы эта глупая канитель с проверками, недомолвками, косыми взглядами...
- Ты во мне сомневалась?
- Нет. Именно поэтому и думаю, что было бы так. Ты ведь все-таки человек.
- Допустим. Но это только один зверь.
- Еще я хотела проверить, правду и ты говорил мне насчет той лэррийки в храме.
- А на слово поверить?! Таисс, я...
- Я тебе верю! И верила! Но я женщина, Вэл, я хотела убедиться!
- Убедилась?
- Более чем.
- Вот и отлично, - маг перевернулся на спину. - Какие же вы, дриады, глупые существа.
- Я еще кое в чем убедилась.
- В чем же?
Вместо ответа Таисс рывком уселась на володайца верхом и замахнулась подушкой.
- Ты поддавался мне! Когда мы подрались в зале, ты поддался!
- Я не поддался, я засмотрелся! - рассмеялся Велемир, прикрывая голову руками. - Тогда же ты без маски была! Таисс, и после этого ты говоришь, что я мог подозревать обман, если бы ты пришла и сказала "Здравствуй"? Высокие, да в этом мире просто нет другой такой сумасшедшей!
- И не в этом тоже, я проверяла.
- Таи... А на что похож Хаос?
Дриада притихла. Помолчав, тряхнула головой.
- Ты был прав. Хаос похож на море. Самое лучшее из приключений.
- Самое? - хрипло переспросил капитан. - Тогда... Почему ты вернулась?
- Потому что это приключение может подождать. У меня тут еще есть вещи, которые я бы все-таки хотела попробовать.
- Например?
- Например, все-таки выйти за тебя замуж.
Эпилог
Не даром говорят, что если утром тебе повстречался вампир - жди неизвестно чего. Глядя на вальяжно устроившегося в кресле мастера Эве, Марианн прикидывал, что же в итоге принесет неумолимо надвигающийся полдень. До него оставалось часа два, а толстый запечатанный пакет, лежащий на столе, уже успел истрепать графу все нервы. Как и совершенно неуместное в данный момент удовлетворение на лице старого вампира.
- Мар? - Арлес пропустил вперед Янку, пытающуюся удержать на руках вырывающегося Малявку, и закрыл за собой дверь. - Давно сидишь?