- Заходим на второй круг? - со вздохом поинтересовался он, нащупывая руку королевны и поворачиваясь так, чтобы видеть ее глаза. - И сколько еще бегать будем? Может, все-таки хватит? Хватит на меня орать. Хватит пытаться убедить весь мир в том, что ты такая самостоятельная и самодостаточная. Хватит пытаться меня оттолкнуть. Мы ведь оба прекрасно знаем, что нам нужно, правда?
Таисс закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох - и кажется, что кто-то пошутил, остановив время. Выдох - и это же время мчится вперед с умопомрачительной скоростью, и ты задыхаешься от одной только мысли, что злой шуткой были именно последние минуты. Зачем что-то говорить, если и так читаешь в душе, как в книге? Зачем что-то пытаться возразить, если твое собственное сердце отражает сердце другое, как зеркало?
Так бывает, когда вдруг случайно ловишь в воздухе тревожащий, любимый запах, который не чувствовал уже дюжину сотен лет... Все существо вздрагивает, тянется к нему, а если ступать осторожно, то кажется, словно идешь по тонкому лезвию прошлого, которому не хватает совсем чуть-чуть, чтобы стать настоящим.
Всю эту осень им не хватало вдоха, не хватала взгляда, поцелуя, касания пальцев...
А сейчас они дотянулись друг до друга.
И в этом мире перестало существовать что-то кроме.
***
Утро пришло в эту комнату через окно, просочившись белым светом между складками тяжелых штор. Пришло, осмотрелось и на цыпочках скользнуло дальше.
Но Таисс проснулась. Потянулась, выворачиваясь из теплых рук Велена, убрала с глаз волосы и потерла лицо ладонями. Ночь выдалась насыщенная и закончилась еще одним бурным выяснением отношений, уже окончательно расставившим все руны и знаки препинания. По полочкам была разложена история с Элерой, туда же отправился и титул Его ар-Высочества. Дриада даже почти поверила, что приставка "ар-" весит куда больше, чем корень "принц", но употреблять ее отказалась категорически.
- Доброе утро, - маг открыл глаза. - И можешь даже не надеяться сбежать. Второй раз я тебе этого не позволю.
- Какие мы строгие... - кривляясь, парировала девушка. - Я прям боюсь, угу.
- Бояться не стоит, - "великодушно" позволил ар-принц. - Но и надеяться тоже. Интересно, уже весь дворец знает, что я ночевал у тебя, или только половина?
- Весь, - категорически заявила Таисс. - Так что ты тоже можешь не надеяться.
- Это плохо, - Велен потер левый глаз костяшкой пальца. - Я не стесняюсь, но в этом дворце есть люди, которым совсем не нравится моя скромная персона.
- Я могу открыть проход между комнатами, - предложила ведьма, поворачиваясь на бок
- Телепорт они точно засекут, - вздохнул маг. - А ты, тем более, открыть его не сможешь, тут на такие вещи защита стоит. представь, если бы любой желающий мог спокойно телепортироваться в спальню ар-принца?
- Не телепорт. Проход через одиннадцатое небо. Я научилась в Ромэне.
- Вампирочья магия? А что, должно получиться! - Велен сел, спустил ноги на пол, потянулся за одеждой, потом вспомнил, во что она превратилась после вчерашнего, и махнул рукой. - Только я сомневаюсь, что после той истерики у тебя получится хоть что-то.
Ответом ему был возмущенный фырк. Но проверять что-либо на практике Таисс не решилась.
Велен слез с кровати и подошел к окну. Поманил к себе девушку.
- Иди сюда.
Таисс послушно прошлепала босыми ногами по полу и потерлась носом о плечо мага. А он молча отодвинул штору в сторону.
За окном раскинулся Лимар, спускающийся от дворца, стоящего на вершине скалы, к ее подножию. Улицы, площади, крыши, редкие деревья были завалены снегом. Даже рамы с внешней стороны обрели пушистый белый воротник. И небо продолжало щедро сыпать зиму на столицу Северного Престола. Этот снег был, наверное, братом тому дождю, что умывал Ардару тринадцатого страдня, он стирал с лица мира всю серость и тоску прошедшей осени, наполнял его светом и верой в то, что все будет хорошо.
Велемир обнял дриаду за плечи, пряча губы в ее волосах, и выдохнул:
- Эта глупая осень кончилась. Зима просто ждала, пока ты приедешь сюда.
- Пока я приеду к тебе.
Маг рассмеялся.
- Ну, или так. Красиво, да?
- Красиво... Очень красиво. Пойдем гулять?
- Не сейчас. Для начала тебе стоило бы умыться. А потом нужно с этим что-нибудь сделать, - ар-принц кивнул в сторону порога. Да... Кровавые пятна навевали воспоминания о великих битвах древности, красноречиво покрывая дверь, стену и пол. Если пустить сюда слуг - в Лимаре появится очередная страшная легенда.
Таисс согласно кивнула и отправилась туда, где в стене была дверь в умывальную комнату.
- Ничего себе! - ахнула она, оценив размеры помещения. - Слушайте, вы тут кого купаете? Драконов?
Посреди комнаты стояла огромная бадья, изнутри застеленная белой тканью. В ней можно было утопить небольшую вражескую армию вместе с лошадьми и доспехами. Рядом примостились многочисленные полки, заставленные разноцветными баночками и пузырьками. От них шли такие разные ароматы, что девушка едва сдержала чих и зажала нос рукой. Во избежание. В углу был виден конец трубы, по которой, видимо, в умывальную поступала вода.
Не тратя времени на попытки наполнить купальню, Таисс наскоро ополоснула лицо, шею и плечи, тщательно выполоскала от кровяного привкуса рот, почистила зубы и несколько раз провела щеткой по волосам. Осмотрев результат в зеркало, она удостоверилась, что не напоминает взбаламученную гарпию, налила воды в некое подобие ведра, обнаружившееся на нижней полке, и вернулась в комнату.
- Решила помыть пол? Что-то раньше у тебя не наблюдалось такого рвения к заметанию следов, - Велен сидел на кровати, по-тахански скрестив ноги, и с серьезным видом изучал разложенные там же штаны и рубашку. Видимо, решал, что из них пострадало больше.
- А ты предлагаешь позвать слуг? - ехидно поинтересовалась ведьма. - Где бы еще тряпку найти...
Ар-принц вздохнул и бросил дриаде свою рубашку. Вернее то, что от нее осталось. Довольно кивнув, Таисс закатала рукава ночной сорочки, которая была на ней еще вчера, а потому приобрела легкий красноватый оттенок. И тут же покачнулась, зажимая нос рукой. Велемир мигом вскочил и подхватил девушку на руки.
- Будешь знать, как драться со мной, - назидательно сообщил он, усаживая ведьму в кресло и накрывая сверху одеялом. - Сиди, гроза поломоек...
- Носогой плагог?
- Что? - маг непонимающе обернулся.
- Платок носовой, говорю, есть? - повторила Таисс, запрокидывая голову. Велен взмахнул рукой, заставляя штаны по воздуху долететь до кресла и упасть на колени дриаде. Та понятливо сунула руку в один из карманов. - У тебя тут все шелковое? Или только белье?
Ар-принц демонстративно осмотрел себя с ног до головы. Одет он был в одни только трусы из белоснежного шелка, достаточно длинные, чтобы это не казалось неприличным, но слишком короткие, чтобы их можно было назвать шортами.
- Тебе что-то не нравится?
- Да нет. Ты в этом собираешься пол мыть?
- Знаешь, если я надену штаны, ничего не изменится. Ты только посмотри, сколько на них дырок!
Он ловко сунул импровизированную тряпку в ведро, подержал там, чтобы основательно намокла, а потом так же ловко отжал лишнюю воду. Пока маг тщательно оттирал дверь, девушка закуталась в одеяло, уютно подтянув колени к подбородку.
- Ты где этому научился?
- О, ты еще не видела, как я орудую шваброй! - мечтательно закатил глаза Велен, заставляя дриаду закашляться.
- Это входит в курс выживания для будущих королей?