- Мы почему-то можем общаться телепатически, не прилагая никаких усилий, так что все, что вы мне передали, он мог сказать лично. Ладно. Что там еще?
- Еще там есть я! - вампир просунул голову в дверь, вопросительно глядя на Эрику. Та кивнула, разрешая войти. - Таи, ты живая?
- Живее всех живых! - из купального помещения послышался плеск воды и довольное фырканье. - Так значит, на сегодня ты мой кавалер, да? И чья это была идея?
- Моя, - тут же откликнулся Арлес.
- Велемира, - Эрика сдала ар-принца с потрохами, причем Таисс могла бы поклясться: сделала она это с ехиднейшей улыбкой.
- Так вы, может, определитесь?
- Ну... Скажем так, это было коллективное решение, - судя по звукам, вампир прошелся от кровати к окну, споткнувшись обо что-то по дороге, и вернулся обратно. - Знаешь, тебе обязательно нужно заглянуть в оружейную! Обязательно! У них там та-а-кие экземпляры есть, я даже у мастера Эве ничего подобного не видел!
- Кто о чем, а вампир об оружии! - Таисс в последний раз окунулась, выбралась из бадьи и завернулась в полотенце, настолько огромное, что язык не поворачивался назвать его иначе, чем простынь. - Так из тебя скоро получится идеальный гвардеец Его Величества.
- Я уже думал об этом. В дворцовой гвардии сплошь отличные ребята, особенно те, что в личной охране Его ар-Высочества.
- А у него еще и охрана личная есть? А, ну да, от такого мир точно охранять нужно... - ведьма появилась в комнате, энергично вытирая волосы вторым полотенцем. - А вот это что такое?
Точнехонько на середине ковра стояло нечто, высотой примерно в рост человеческий, покрытое белой шелковой тканью.
- Это ар-принц передал. Платье.
- Платье? - дриада на мгновение замерла, а помто повернулась к сидящему на кровати вампиру. - Думаю, тебе пора уйти. Девушки одеваться изволят.
- Вот так всегда! - демонстративно "разочаровался" клыкастый, поднимаясь. - Как самое интересное начинается, так сразу "Арлес, выйди!" Не честно так, между прочим.
Когда за спиной loo'len хлопнула дверь, Таисс осторожно ухватила покрывало и сдернула его прочь. И восхищенно охнула.
Кипейно-белое, ярче снега, ярче солнечного света, в этот снег закутанного. Красные линии лишь подчеркивали цвет. Корсета не было и в помине, талия выделялась широким поясом, концы которого спускались до самого края подола. Рядом стояли туфли на совершенно невероятной шпильке. На мгновение ведьма даже засомневалась в том, возможно ли на такой ходить.
- Ничего себе... - только и сумела, что выдохнуть девушка. - Он... он меня совершенно разбалует!
- Разбалует, - констатировала Эрика. - А потом убьет. Если ты прямо сейчас не начнешь одеваться, то мы опоздаем и он тебя точно пришибет. Что у тебя с волосами? Это стричь или оставлять? И когда ты успела так обрасти?!
Глава 4
21 затяжня
Аргентских гостей представляли сразу после делегации Фарадиэлля, так что у Таисс имелась отличная возможность вдоволь полюбоваться на метания Альсельена Ласкового Ветра. Повелитель вел себя так странно, что королевна уже было предположила: в зале находится не кто иной как Лэо Капельный Голос.
Кто когда, а главное - как заманил Золотой Голос Ардары во дворец? Ведь менестрель клялся никогда больше без необходимости на глаза Ласковому Ветру не появляться!
- Таисс! - знакомый голос отвлек ведьму от размышлений и заставил обернуться. - Рысь!
- Нэр! Как я рада тебя видеть! - она позволила ласкайлу поцеловать руку и улыбнулась. - Какими дорогами?
- Так уж получилось. На самом деле, мне просто предложили войти в группу сопровождающих Повелителя и я сразу же согласился! Не сомневался, что увижу здесь вас обоих.
- Да... Похоже, в том, что я появлюсь в Володае сомневалась только я сама...
- Что?
- Ничего. Рассказывай, как ты!
- Таи, - подошел Арлес, затянутый в костюм ярко-каштанового оттенка, - давай подойдем поближе к нашим, м? Добрый день.
- Арлес, познакомься, - девушка взяла loo'len под локоть, - этого замечательного эльфа зовут Онарион Дэффир. Нэр, это Арлес, мой loo'len. Считай, старший брат.
Парни обменядись вежливыми кивками, после чего остроухий взглянул в сторону своих и поспешил откланяться.
- Мне нужно быть возле Повелителя. Поговорим уже внутри.
- Это тот самый ласкайл? - спросил вампир, когда эльф скрылся в толпе.
- Да. Я очень рада его видеть! А где Реяна?
- Уже в зале. Ты все время забываешь, что девочка внезапно выросла и теперь является придворной дамой!
- Да, точно... Пообещай мне не бросать ее надолго одну?
Арлес вздохнул и накрыл пальцы len'loo ладонью.
- Я обещаю тебе, что постараюсь разорваться.
Таисс тихо рассмеялась.
- Арлес, ты все время забываешь, что я давно уже выросла. И справлюсь без твоей постоянной опеки. Просто потанцуй со мной пару-тройку танцев, а все остальное время можешь посвятить нашей милой подруге. У меня здесь куда больше знакомых, чем у нее.
- Гостей прошу последовать в зал! - церемониймейстер, заведовавший порядком появления в зале, говорил четким, хорошо поставленным голосом и чем-то напоминал Таисс отца. Какой-то мелочью, второстепенной деталью, но так явственно, что девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы казаться безразличной.
Огромные стрельчатые двери распахнулись, и поверх головы Эрики ведьма увидела Большой Королевский Тронный Зал. Мрамор, черный, словно слюдяной, был расцвечен языками огня, покрывавшими не только стены, но и пол. У Таисс перебило дыхание: это было не просто украшение, это было Истинное Пламя, как-то кем-то когда-то зарожденное в камне. И Пламя почуяло Стража, отозвалось, замерло в ожидании. Ведьма улыбнулась про себя. Они жаждали представления? Что ж, оно будет. Но не сегодня.
Второй церемониймейстер называл тех, кто входил в зал.
Рэм, Эрика... Таисс пытливо вскинула голову: как представят ее? Несколько шагов от двери до края первой ступени, гордо поднять подбородок, расправить плечи и выпрямить спину. ТАК дриада не задирала нос даже на церемонии признания ее королевной.
И вдруг в зале зазвучал чуть хрипловатый голос Велемира.
- Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя!
Таисс послала ар-принцу польщенный взгляд, но все-таки не сумела сдержать колкость.
"Принцессу Шейну тоже ты представлял?"
"Нет. Я просто не мог допустить, чтобы твое имя скомкали, а они бы скомкали. Поэтому небольшая манипуляция со звуковыми иллюзиями пришлась как раз кстати. Не волнуйся, все остальные думают, что это голос господина Ро. Я, между прочим, ревную".