- Где тот волк... - вздохнула Таисс. - И где тот лес...
...Ну вот и закончился первый танец. Какие они все красивые, как грациозно и легко двигаются! Ей такой не стать никогда! Потому никто и не пригласил, не улыбнулся, не поклонился вежливо, не коснулся губами руки... А как хочется танцевать! Остальные, небось, веселятся вовсю, пляшут в этом, как его, в "Золотом Орле". Но там обычно, а здесь - красиво, воздушно, сказочно! Ради этого можно потерпеть и насмешки других придворных девушек, и каблуки, на которых не то, что ходить, стоять страшно! Вот бы еще танцевать кто-нибудь пригласил! Ну, ничего, ничего. Арлес наверняка пригласит ее хоть на один, самый короткий, самый простенький.... Арлес. Арлес-Арлес-Арлес-Арлес! Это имя можно повторять бесконечно, можно бесконечно смотреть, как вампир двигается или просто стоит, глядя куда-то... А еще так же бесконечно можно слушать его голос... И эта улыбка... Как же хорошо, что ар-принц пригласил во дворец их обоих! И как удачно, что все эти девушки такие глупые и видят только ар-принца...
Ох, ну вот, объявили простой танец. Опять другие будут кружиться под эту чудесную музыку, а она... Как же хочется танцевать! Ну и что, что она совсем не знает, как нужно двигаться! Мелодия сама подскажет!
- Здравствуйте, - мягкий голос принадлежал высокому стройному блондину, одетому в темно-синий костюм, гармонировавший с цветом глаз. - Могу я узнать ваше имя, прелестное создание?
- Янка, - выдавила из себя акробатка, но почти сразу же исправилась. - Реяна.
- Что ж, Реяна, позвольте представиться: граф Кеноли Фейреал. Вы ведь не откажитесь потанцевать со мной?
"Так... Что там говорила Таи? Сослаться на усталость? Но еще только начало! Ах, была не была!"
- Я... Я бы с удовольствием, но понимаете, господин граф...
- Кено. Пожалуйста, называйте меня Кено.
- Кено, - смущенно исправилась девушка. - Понимаете, я не отсюда, в смысле, не с севера. И первый раз на балу, так что, боюсь, я буду плохой партнершей.
Статлисец расхохотался. Не насмешливо, просто весело.
- Не переживайте, госпожа! Фигуры майновера совсем просты, вам нужно будет всего лишь довериться мне. Умоляю, пойдемте танцевать! Ну нельзя же такой красивой девушке весь вечер стоять у стены! Все будет хорошо, я обещаю!
- Обещаете? - сердце билось где-то в висках. Оставалось только надеяться, что улыбка получилась не жалобной, а хоть чуточку игривой.
- Конечно!
- А знаете, Кено, я готова рискнуть. Но только помните, что я вас предупреждала.
"Не забыть сказать спасибо удивительной Эрике! Сегодня же! Еще до конца бала!"
Третьим танцем оказался вычурный и напыщенный легрет. Партнеры очень редко касались рук друг друга, почти все время выписывая сложнейшие повороты на расстоянии в дюжину шагов.
Естественно, о том, чтобы поговорить, никто не задумывался - не сбиться бы!
"Они это, конечно, специально подстроили", - язвительно телепатировала Таисс во время одной из относительно легких фигур.
"Конечно! Боюсь представить, что было бы, танцуй мы, например, майновер".
"Не обольщайся, я умею танцевать все, что принято при дворах Острока! И майновер в том числе".
"Не в этом дело! Танец - это почти магия! А так... Мы как будто и не танцуем вовсе. И знаешь, я этому рад. Хочу, чтобы наш первый танец был... другим".
Признаться, королевна и сама боялась представить, что было бы, танцуй они что-то чуть более близкое. И дело даже не в том, что очень сложно сдержаться даже просто глядя на ар-принца. Дело в Силе, в магии, которая сходит с ума и выходит из-под контроля, стоит бывшему Хранителю оказаться рядом. Если это случится сейчас, то Пламя уж точно проявит себя. Нельзя, Таисс! Нужно терпеть...
Но и так, кажется, все собравшиеся знают, куда ар-принц отправится после бала. Все видят, как он на нее смотрит, как она смотрит на него! Но не смотреть - пытка, хуже которой нет. Уж лучше видеть эту рыжую подвеску, прилипшую к Вэлу, как банный лист!
Они оба не выдержат. Сорвутся. И тогда быть войне. Равновесие нарушится по вине его Стража - ни в какой портал не лезет!
Вот оно, право, обернувшееся долгом. Терпи, ведьма.
Когда танец закончился, Велемир, как полагалось, поклонился и поцеловал ведьме руку. Самые кончики пальцев, заставляя ее поднять глаза. И уже опуская:
"Твой".
Но дриада едва заметно вздохнула.
"Ее. Сейчас ты ее. И я не могу с этим ничего поделать".
Она улыбнулась подошедшему молодому человеку, спешно стирая с лица эмоции. Никто ничего знать не должен! Самарханские Ночи - повод для веселья, а плакать и кусать себе губы будешь потом. Если не расхочется.
- Мар! - Велен хлопнул друга по плечу. - Таи, подожди. Позволь представить тебе графа Марианна Дерлесского. Мар, это сокровище зовут Таисс...
- ...д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя. В отличии от некоторых, я внимательно слушаю старика Ро, когда он представляет гостей, - граф кивнул и улыбнулся. - Мне очень приятно познакомиться с вами лично, королевна. Особенно после того, сколько я слышал о вас от Его-ар-Высочества. Кстати, самому ар-Высочеству пора покинуть нас ради зальхерской принцессочки. Иди-иди, Велен. Я в силах позаботиться о твоей... гостье.
Марианн галантно предложил девушке руку и проводил ее к столу с едой и напитками.
- Какое вино предпочитаете? Белое или красное?
- Белое, - дриада взяла протянутый ей кубок и повернулась так, чтобы видеть зал. - Расскажите мне о себе, граф. Чем вы увлекаетесь, что вас интересует?
- Сейчас меня интересуете вы и политика, - Мар легок коснулся краем своего кубка того, что был в руках у девушки. - Выпьем за здоровье Его Величества.
- За здоровье короля, - кивнула Таисс, отпивая маленький глоток. - Давайте поговорим о политике.
- Вы решили ввязаться в эту игру? Политика - это не женское дело.
С этим дриада была полностью согласна. Но сейчас, когда Ардара молчала, приходилось хоть как-то выкручиваться.
- Вы правы, граф. Но все-таки?
- Что именно вас интересует?
- А что интересует вас?
- Не думаю, что вам понравятся такие подробности, - Мар улыбнулся. - Но в общих чертах... Велемир рассказал вам, что наибольшие проблемы у нас с Зальхером?
- Какого рода проблемы?
- Мы находимся на грани войны. До ультиматума дело, хвала богам, пока не дошло, но... Увлекся, простите. Зальхерское посольство, видите, группа людей у третьей колоны. И Шейна с тремя фрейлинами. Кроме них серьезных... не совсем друзей... да, не совсем друзей нет.
- Все так просто?
Дерлесский расхохотался.
- Вот он, женский подход! Просто - это когда вокруг одни враги, но ты знаешь, чего и когда от них ждать. А Зальхер - это шут в коробочке. Знаете, игрушка такая? Никогда не знаешь, что из нее выскочит.