Лучше бы он не возвращался!
Стоя на пересечении четырех коридоров, Велемир проклинал весь мир и не знал, какое из зол выбрать.
Половина зальхерского флота и рассерженные лэррийки не шли ни в какое сравнение с тем, что ожидало ар-принца сейчас. Ибо, во-первых, он действительно оч-чень опоздал, а во-вторых, бежать было некуда.
Шейна? Его Лучезарность? Легионерши в составе пяти штук? Или... Синмар?
Его ар-Высочество закатил глаза и пожелал немедленно провалиться сквозь землю.
Наконец-то! Наконец-то он нашелся, этот жестокий мальчишка! Где он пропадал все это утро? Что делал?
Шейна уже набрала в грудь воздуха, чтобы мягко отчитать будущего жениха за то, что он заставил ее так волноваться, но тут начало происходить что-то очень странное. Замерев от страха и удивления, зальхерская принцесса смотрела, как пол под ногами ар-принца вдруг начал едва заметно светиться, а потом превратился во что-то похожее на зыбучий песок.
Его ар-Высочество провалился куда-то вниз до того, как Шейна решилась закричать.
Синмар оказался единственным, кто не присоединился к разноголосому хору, выводившему звук "а" так громко и визгливо, что закладывало уши.
Проход открылся довольно далеко от пола, так что, падая, Велемир больно стукнулся коленом. Сдавленно ругнувшись, он вскочил на ноги, понимая, что оказался в одном из коридоров первого этажа.
- Ваше желание исполнено, мой принц, - чуть насмешливо отрапортовала Таисс, которая стояла, прислонившись плечом к колонне, за спиной мага.
- Ну-ну, - Его ар-Высочество оценил шутку и улыбнулся. - И как я теперь это объяснять буду? Простите, мол, Ее Вреднючее Ведьмовство веселиться изволило...
- Вернуть тебя обратно? - глаза королевны вспыхнули нездоровым энтузиазмом. - Я мигом!
- Нет, не надо, пожалуй, - парень в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и с удовольствием поцеловал дриаду в губы.
- Ты чего! - вырывалась она скорее для виду. - Мало ли кто увидеть может!
- Ну и пусть, - отмахнулся ар-принц, и не думая вести себя прилично. - Кто тут ар-принц? А то мне кажется последнее время, что Мар во дворце чувствует себя куда уютнее, чем я сам!
- А где он, кстати?
- Где-где, с посольствами работает. Он же не просто член Конкерана, он один из тех, кто уполномочен представлять Северный Престол на внешнеполитической арене, - принц прислушался. - То ли это тут потолки такие тонкие, то ли визжат они так громко... Сейчас весь дворец решит, что я умер.
- Ну-ну. А ты через несколько лет оживешь и предстанешь пред светлые очи Синмара... - Таисс отвела взгляд. - Почему эта история мне что-то напоминает?
Велемир погладил ведьму по волосам, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
- Разберемся мы с твоим призраком во плоти! Он, между прочим, сам тебя боится!
- С чего ты взял? - девушка недоверчиво вздернула бровь.
- С того, что он с самого утра еще не появился нигде. Сидит в своей комнате и носа оттуда не кажет. Ты сама-то куда?
- В фехтовальный зал. Хочу поиграться с подарком. Чего удивляешься? - хитро улыбнулась она, видя, как озадачило его это признание. Правильно, она ведь навела на оружие качественный морок. - Не заметно? Что ж, если даже ты не заметил, остальным нипочем не увидеть!
- Да...
В конце коридора раздался звук приближающихся шагов, заставившись парочку отскочить друг за друга на несколько шагов. Ар-принц тряхнул головой, цепляя на лицо вежливо-безразличную маску.
- Добрый день, Ваше Высочество! - невысокий кряжистый брюнет вежливо поклонился королевне.
- Добрый день, - кивнула та, понимая, что этот человек не играет такой уж важной роли при дворе, чтобы требовать от него назвать свое имя. Если у кого-то дело к ар-принцу, это еще ничего не значит.
- Ваше ар-Высочесство, у меня к вам несколько вопросов, которые нужно уточнить до завтрашнего заседания. Простите, что я так, но времени совсем нет...
Я найду тебя потом, - ар-принц жестом предложил брюнету проследовать за ним и окончательно отвернулся от Таисс. Уходя, та краем уха слышала начало их разговора:
- А почему вы не поговорите с королем?
- Он не может предоставить мне аудиенцию сейчас. К тому же, мы сами виноваты, тянули почти до последнего...
- А Его Высочество?
- Ваше ар-Высочество, вы, наверное, шутите! Ваш брат двух слов связать не может, куда ему в политику!
Фехтовальный зал по размерам совсем немного уступал тронному. Вдоль одной из стен расположились многочисленные стойки с мечами, кинжалами, копьями, кистенями и прочим оружием различных форм и размеров. Над ними висели доспехи, в большинстве своем: куртки из толстой проклепанной кожи, наручи, поножи и шлемы. Таисс окинула взглядом это разнообразие и направилась к Реяне, отрабатывающей какой-то выпад. Арлес наблюдал за ней, сидя на длинной низкой скамейке.
- Ну как? - шепотом поинтересовалась Таисс, присаживаясь рядом.
- Неплохо. Честное слово, неплохо. У нее уже почти получается.
Янка остановилась, вытерла пот со лба и умоляюще посмотрела на вампира. Тот кивнул.
- Все на сегодня. Ты молодец, Яна.
Акробатка расплылась в улыбке и, переложив кинжал в другую руку, потрясла кистью. Потом подошла и села рядом с дриадой.
- Ну что, нравится тебе? - спросила та, заплетая волосы в две косички.
- Не знаю, - акробатка пожала плечами. - Тяжело очень. И ничего не получается... Но я буду стараться!
- Вот это главное, - кивнула ведьма, поднимаясь. - Ну, Арлес, не хочешь размяться?
Клыкастый скривился.
- Я только сел!
- Ну-ну. Конечно. Лентяй...
- Может быть, госпожа не откажется пофехтовать со мной? - с противоположной скамьи поднялся мужчина со светло-русыми волосами. На вид лет тридцать, но с этими северянами никогда нельзя знать наверняка.
Таисс вздернула левую бровь, ожидая, пока человек представится.
- Меня зовут Лэрон Картавальский, - коротко кивнул тот. - Я гвардеец Его ар-Высочества.