- Изменилась, - поправил бог.
- Изменилась настолько, что, считай, умерла, - Таисс закусила ноготь указательного пальца. - В моей жизни слишком много пустоты. Снова. Но он больше не придет на помощь.
- Он в Хаосе, а значит, никуда не исчез.
- Он в Хаосе, а значит, слишком далеко.
- Ты это специально делаешь?
- Что? - дриада подняла на Кариота непонимающий взгляд.
- Пересмешничаешь.
- Нет, случайно получилось. Я уже и забыла, как здесь хорошо...
- Здесь твое место, Lao Verrani. Тебе от этого не уйти.
- Страж Равновесия... - Таисс грустно ухмыльнулась - Этот мир сошел с ума, не иначе. Я...
- Да, ты нарушаешь любое равновесие, да, я тоже думаю, что этот мир давно уже безумен, но тем не менее. Ты Lao Verrani. И ты ничего не изменишь.
- Да? Тогда расскажи мне, Высокий, что я делать-то должна? Нет, я не против того, чтобы моя сущность работала как охранный контур и опознавала любое проявление Силы. Но хотелось бы хоть что-нибудь узнать.
- Что такое Страж? Это... м... Как бы тебе объяснить... Это меч. Если Ардара - это живой организм, то Lao - оружие, которое защищает его от внешней угрозы. Тебе в принципе и делать-то ничего не надо, организм сам все сделает, если что.
- Если что? То есть, если мне вдруг захочется убить первого встречного - это будет проявление Lao? А если мне захочется разнести этот мир к демонам?
- А тебе хочется?
- Еще как!
- А если подумать? - бог хитро прищурился. Ведьма хотела было кивнуть, но удержалась. А ведь действительно... Она часто думала об уничтожении мира, но как далеко заходили эти мысли? А ведь получается, что никуда они не заходили, потому что даже в момент исключительной ярости сущность продолжала следить за тем, чтобы вокруг все было в порядке. Мда...
- Ладно, уел. Это я по привычке так говорю. Но почему только внешняя угроза? Вы с Ахеем, между прочим, говорили что-то об Истинном Пламени. А я что?
- А ты ничего. Ахей не отдал бы тебе права Стража, если бы был неуверен хоть в чем-то. Значит, со Стихией ты тоже договориться сумеешь. Она подскажет тебе, если что-то случится.
- Как всегда очень понятное объяснение! - недовольно скривилась девушка. - Получается, мне можно вообще ничего не делать или делать то, что хочется. И никакой тебе ответственности, никаких войн... Что значит "внешняя угроза"? Та чужая Сила, которой мы накостыляли в страдне? Или еще что-нибудь? Почему тогда Страж Равновесия, а не Хранительница Границ, например?
- Потому что во вселенной множество миров. И то, что чуждо нам просто является частью какого-нибудь из них. Миры сосуществуют вместе, иногда взаимодействуют, но смысл в том, чтобы никто не нарушал чужих границ. Вселенная строится на законах равновесия. Хаос и Порядок тоже основываются на этих законах. Ты воплощение Хаоса, несдержанна, заводишься с полоборота... Возможно, во всем этом и есть некоторая логика. Ну, знаешь, Порядок - форма, Хаос - содержание. А возможно и нет. В смысле, нет логики. Я сам не все понимаю, не поверишь. Я бог, мне положено знать все, но твоя судьба больше не в компетенции Высоких.
- Это как? - дриада изумленно изогнула бровь.
- А вот так. Ни твоя, ни твоего бывшего Хранителя.
- Бывшего... - разочарованный вздох. - Все-таки бывшего... Я подозревала, но надеялась, а выходит, надеялась зря. Жаль. Хотя этого и следовало ожидать. Хаос, это еще одна моя головная боль. Что мне с ним делать, Кариот?
- В каком смысле? - Высокий перевернулся на живот, дурашливо отгрыз верхушку торчащей перед носом травинки.
- Я ничего не понимаю. Я за два года так ничего и не поняла! Он любил меня или нет? А почему не сказал, что он принц? Я ведь объяснила ему, я ведь сказала, почему не хочу иметь никаких отношений с наследников какого бы то ни было престола! Он должен был сказать правду!
- Какой именно вопрос тебя интересует больше всего?
Ведьма закусила губу.
- Он меня любит?
- Он скоро женится.
- Что? - Таисс показалось, что звезды над головой начали падать вниз серебряными искрами.
- На Самархан в Лимар приезжает принцесса Шейна Арахано. У Володая проблемы с Зальхером, и король нашел решение, которое устраивает всех.
- И жениха тоже?
- А как ты думаешь?
Таисс поднялась на ноги. Пошатываясь, сделала несколько шагов. Потом обернулась.
- Зачем ты мне это сказал, Стейарт? Нет, спасибо, что сказал, теперь я хоть знать буду, но... Зачем?
Кариот пожал плечами.
- Кто меня знает.
Проснулась Таисс едва ли позже, чем через полчаса после того, как перебралась в повозку. И если это было как раз "предупреждение Стихии", то Lao могла не волноваться: такое захочешь - не проспишь! Ощущение опасности скрутило желудок в тугой жгут, от него засосало под ложечкой и ударило в висок болью, чтобы и в голову не пришло снова уснуть.
Дриада наскоро зашнуровала обувь и выбралась наружу. Вокруг было удивительно тихо, как будто туман съел все звуки, даже скрип колес и фырканье лошадей. Ведьма вытащила из закрепленных на левом плече ножен кинжал и начала оглядываться, пытаясь понять, откуда исходит угроза.
- Что случилось? - из повозки показалась лохматая голова Реяны. Дриада пожала плечами.
- Пока не знаю, но тебе, наверное, стоит проснуться.
Акробатка снова исчезла внутри, чтобы обуться. Таисс еще раз обернулась вокруг себя и пошла вдоль череды повозок, отыскивая ту, в которой обитал вампир.
- Арлес, - она тихонько постучала по деревянной обрешетке. - Арлес!
- М-м-м? - клыкастый спал и прерывать это занятие не торопился.
- Хватит спать, упырь несчастный! - повысила голос ведьма. За повозкой приходилось почти бежать, что отнюдь не способствовало долгому разговору.
- Шо ж ты так вопишь? - Арлес приподнял голову с прикрытых плащом тюков. - Всех же перебудишь!
Вопреки словам "несчастного упыря" едущие вместе с ним глотатели огня совсем не собирались просыпаться. Дождавшись, пока вампир осознает это обстоятельство и поймет, что от злобной ведьмы никуда не деться, Таисс пошире распахнула полог и кивком указала не выход. Loo'len обреченно вздохнул и потянулся за сапогами.
Спрыгнув на землю, Арлес поежился от холода и поплотнее запахнул куртку.