- Дура! - рявкнул хозяин комнаты. - Немедленно выметайся из дворца! Куда угодно! Скажи, бабушка двоюродная заболела! Но в ближайшие две дюжины дней, чтобы я тебя вблизи столицы не видел!
- Ну да. А Синмар пусть сам разбирается? Интересно, что он успеет натворить за эти две дюжины дней.
- Я прослежу, чтобы он вел себя так, как мне нужно.
Женщина выбила ногтями по столешнице насмешливую дробь.
- Пошла вон! - рявкнул мужчина, сжимая кулаки.
- Ну что? - Велемир буквально просочился в тронный зал сквозь приоткрытую дверь.
- Все отлично, Велен. Я даже рад, что ты уговорил меня, - Лэо довольно потянулся, кивая на музыкантов. Глаза Капельного Голоса горели вдохновением и азартом. Правильно: за полдня найти общий язык с королевским оркестром - это не шутка. А для лучшего голоса Ардары это було еще и делом чести.
Ар-принц улыбнулся. Потом взъерошил волосы.
- Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались?
- Да, конечно, - кивнул менестрель. - Все будет в лучшем виде. Этот вечер она запомнит на всю жизнь.
- Ну я надеюсь. Главное, чтобы она не запомнила его как вечер моей смерти.
- Ты слишком переоцениваешь Рысь, - фыркнул эльф. - Не станет она тебя убивать!
- Мне иногда кажется, что ей только повод и нужен, - хмыкнул маг. - А тут такая соблазнительная возможность!
Лэо расхохотался.
- Иди отсюда, несчастный влюбленный! А то ведь напридумываешь себе таких страхов, что до утра заикаться будешь!
- Понял-понял, - дурашливо кивнул Велемир. - Уже исчез.
Таисс в раздумьях стояла перед двумя платьями. М-да, пойди она на вчерашний бал - мук выбора можно было бы избежать, а так...
- Какое тебе больше нравится? - поинтересовалась королевна у Эрики. Госпожа эд Авильер пожала плечами.
- А при чем тут я?
- При том, что я рискую весь вечер тут проторчать и не выбрать. Яна, а тебе?
- Черное, - акробатка махнула шпилькой в сторону понравившегося платья.
Таисс еще раз критично осмотрела оба наряда. Да, черное с красными вставками смотрелось наиболее эффектно, но что-то в его виде тревожило.
- Ну? Ты выбрала? - Эрика, уже полностью готовая к балу, горела желанием заняться внешним видом подруги.
- Да, - ведьма тряхнула головой и еще влажные волосы рассыпались по спине. - Черное.
И что все-таки не так с этим платьем?
- Что ты собираешься сделать?! - Дерлесский аж закашлялся от неожиданного заявления ар-принца. - А кто орал, что "Да я! Да никогда! Да ни на ком!", я орал?
Велемир только пожал плечами.
- Мало ли кто и что говорил, Мар. Тебе я тоже могу припомнить кучу глупостей.
- А ты хорошо подумал? - в голосе графа послышалось легкое опасение.
Велен кивнул. Не признаваться же Марианну, что на самом деле решение было абсолютно спонтанным.
- Арлес, подойди сюда, пожалуйста, - Таисс чуть отодвинула легкую штору. Вампир, рассказывавший Янке какую-то байку, извинился и подошел к окну, возле которого стояла дриада.
- Что такое?
- Тебе не кажется это странным? - девушка кивнула на карету, стоящую на внутренней площади дворца.
- Ну, карета. И что мне должно не нравится?
- Кто-то уезжает накануне третьего бала. Как ты думаешь, почему?
- Заболела любимая бабушка? - предположил клыкастый, оскаливаясь.
- Как не вовремя она заболела, ты не находишь? А вот этого мужчину, который так усиленно прикидывается кучером, я видела во время первого бала. И тогда он был посыльным с кухни, - Таисс закусила губу.
- Не знаю, я не обращал внимания на слуг, - пожал плечами loo"len.
- Зейнара что-то почуяла. Голову даю на отсечение, Арлес, она пытается сбежать!
- Ну куда она сбежит, Таи, не дури.
- Она сбежит из дворца - и этого достаточно. А мне кровь из носу нужно, чтобы она была на этом балу!
- Зачем?
Но ведьма уже развернулась и почти бегом направилась к двери.
- Потом расскажу. Арлес, на тебе этот слуга-перевертыш!
- Таисс, нам выходить через пару минут! - напомнила Эрика.
- Идите без меня, - бросила дриада, поворачивая дверную ручку.
Бежать на каблуках было неудобно, так что Таисс сбросила туфли в нескольких шагах от двери. Бегом в свою комнату за мечом, потом наверх, туда, где запах Зейнары усиливался. Только бы успеть! Хаос и демоны, только бы успеть!
В комнате Метели слышалось движение - хозяйка еще не успела покинуть свою обитель. Таисс замерла в нескольких шагах от двери, доставая Летящего. И подумала, что Рэм и наверняка уже вошли в тронный зал.
- Где Таисс?! - Велемир нервно сжимал в руках серебряный кубок. Хорошо, что не хрустальный, иначе весь пол был бы уже усеян осколками.