- И Арлес, - буркнула Яна.
Так вот почему у нее плохое настроение! Королевна улыбнулась:
- Янка, не дуйся на него. Это моя вина - переборщила с чарами привлекательности. Не волнуйся, никуда это не зайдет.
- Правда? - просияла акробатка.
Дриада кивнула.
- Ой, девчонки, а можно я... А мне нужно..
- Иди уже! - усмехнулась Эрика. А потом, когда Яна убежала уже на приличное расстояние, добавила: - Вот ведь ребенок! Просто удивительно.
Дриада согласно качнула головой.
- Мне иногда страшно становится - такая она добрая и наивная...
- А ты действительно одарила Вилеанну магической привлекательностью?
- Нет, это все его природное очарование. Но зачем Янке об этом знать? Не хватало еще, чтобы из-за этой шутки они с Арлесом поссорились!
- Да уж, тогда мы все тут утонем, - невеста королевича провела ладонью по волосам, поправляя прическу, и снова положила ладонь на живот. В последнее время, этот жест стал для нее привычным.
- Вот именно. Так что, Вэл там развлекается?
- Еще как! Пойдем, сама увидишь.
Последствия забав Его ар-Высочества стали очевидны буквально через несколько минут. Из-за поворота на девушек вылетел Лэо, находящийся в совершенно невменяемом состоянии. Рассеянно попросив прощения (он, кажется, даже не обратил внимания на то, с кем столкнулся), менестрель побрел дальше, бормоча что-то себе под нос и зажимая пальцами левой руки струны воображаемой гитары.
- О... - протянула Таисс. - Творческий процесс, как он есть! От Вилеанны одна сплошная польза!
Эрика рассмеялась.
- Творческий процесс был, кажется, и после выкуривания Его Лучезарности.
- О да... - голосом довольной кошки согласилась дриада. - Баллада для узкого круга...
...Повелитель эльфов успел достать всех. Большинство - нытьем по поводу своей несчастной судьбы. Бесконечная песня "никто меня не любит, никто не приласкает" звучала в разных углах дворца с такой пугабющей частотой, что через пару дней после окончания Самархана с дороги Его Лучезарности спешил убраться даже король.
Но у Альсельена словно обострился некий таинственный нюх: Эрике (это, очевидно, был глубокий обходной маневр) приходилось выслушивать его охи-вздохи раза по четыре на день - ровно по количеству "случайных" встреч, а Мар вообще к вечеру начинал выть, потому что на его пути Ласковый Ветер попадался раза в два чаще.
Лэо тихо злился и уже всерьез подумывал поставить кое-кого перед выбором: либо он, либо Его Лучезарность. Даже демонстративное напевание "Философской баллады" при каждой встрече с ар-принцем не поднимало Золотому Голосу Ардары настроения.
Больше всего, конечно, не везло самому Велемиру. Он старался лишний раз не выходить из кабинета, а если дела заставляли-таки это сделать, передвигался только короткими перебежками.
А Таисс, наблюдавшая за всем этим затянувшимся представлением, только тихо посмеивалась. Ибо аргентскую королевну Альсельен усиленно избегал. Но все веселье закончилось, когда на очередную невинную шутку Вэл ответил долгим монологом, в котором удельный вес грязных пиратских ругательств составлял десять из двенадцати. Выслушав праведные возмущения жениха, ведьма поняла, что ее супружеская жизнь рискует даже не начаться, причем виноваты в этом будут отнюдь не Высокие. Остаток вечера она провела, гладя по голове дувшегося на нее и весь мир ар-принца и придумывая план выпроваживания Его Лучезарности из дворца.
Уговаривать необходимых сообщников пришлось долго, но в итоге согласился даже Лэо.
...В самый глухой из всех ночных часов, Таи стояла, скрестив руки на груди, у одного из окон малоиспользуемого обычно коридора. Темнота не мешала ей внимательно следить на происходящим снаружи.
Шаги менестреля она тоже услышала издалека, так что в ответ на тихое "Ну что?" дриада даже не вздрогнула.
- Совсем немного осталось.
- Ничего не видно, - недовольно пробормотал эльф, прикладывая ладони к стеклу и напряженно всматриваясь. - Велемир?! Мало того, что он полы мыл...
- Я не заставляла, - улыбка ведьмы противоречила словам. - В конце концов, он самое заинтересованное лицо! Или я, по-твоему, сама должна была этим заниматься?
- Тогда, боюсь, у нас был бы потоп, - ухмыльнулся Капельный Голос.
- Вот именно, - кивнула Таисс.
Ну? - даже мысли ар-принца выглядели запыхавшимися.
Вполне. Убить не убьется, но несколько неприятнейших минут обеспечены, - авторитетно заявила королевна.
С тебя экстренные процедуры по моему отогреванию! Иначе я заболею и умру!
Дождешься от тебя, как же... - с напускной сварливостью вздохнула девушка. - Я захвачу с собой горячего вина, - тон сменился на деловитый. И, отсчитав пару ударов сердца, чтобы у жениха было время надуться от возмущения, она добавила: - В спальню.
- Ладно, Лэо, до завтра, - Таисс чмокнула менестреля в щеку.
- Да, до завтра. А ты сейчас куда?
- На кухню, - девушка уже успела отойти на несколько шагов. - А потом отогревать этого... трудягу королевской крови.
- Этого... - задумчиво повторил эльф. - Я все время забываю, что ты уже почти замужем.
Таисс замерла, потом медленно обернулась:
- Я еще ничего и никому не обещала! - отчетливо и по слогам проговорила она.
- Конечно-конечно! - закивал головой Лэо. - И цвета его ты носишь тоже просто так!
Сдавленно зарычав, девушка весьма реалистично изобразила удушение одного известного шутника с острыми ушами. Менестрель расхохотался.
Боги, ну сколько можно вспоминать о том злосчастном платье?!..
А назавтра понеслось.
От идеи поиграть в салочки Ласковый Ветер пришел в восторг. Чуть в ладони не захлопал, а уж глаза загорелись...
Сначала все шло как обычно: определили поле для игры, считалкой выбрали первого ловца, завязали ему глаза и хорошенько раскрутили вокруг собственной оси, чтобы сбить ориентацию в пространстве. И тут же бросились врассыпную. Так развлекались около получаса: Мар почти сразу же поймал Янку, та - Арлеса, Арлес - Таисс, Таисс - Лэо, Лэо - Его ар-Высочество, Велен - снова Янку.
- Ты помнишь, да? - шепнул ар-принц, завязывая акробатке глаза и начиная ее раскручивать.