- Тебя я точно переживу, - прошипела девушка, прикидывая, можно ли считать два дня "давненько". Сдерживать себя не хотелось, но она ведь пообещала Велену, что не будет лезть на рожон. Приходилось наступать на горло собственной песне.
- Какая самонадеянность! - Иор сделал шаг к девушке. Та оттолкнула Реяну подальше. - Я, кстати, давно уже мог бы повязать тебя за оскорбления.
- Неужели? Почему же до сих пор не повязал? Боишься начальству на глаза показаться?
- А вот почему - не твое дело, - инквизитор угрожающе сжал кулаки. Таисс изобразила пренебрежительный фырк. Иор переменился в лице, исчезли и высокомерие и деланное хладнокровие, осталась только ненависть. Слепая и глухая ненависть.
Удавка сдавила горло, ноги подкосились, и королевна с хрипом упала на колени. Отчаянно завизжала Янка.
Боль ударила внезапно, заставляя госпожу Вандерлен выпустить из рук кубок.
- Госпожа Виллеана? - Арлес встревожено нахмурился.
Таисс! - Велемир подхватил подол, чтобы не мешал при беге.
Невеста прохрипела что-то невнятное, но теперь ар-принц мог точно определить, где она находится.
Вампир с удивлением наблюдал, как Виллеана выскочила в коридор, ругнулся вполголоса и побежал следом.
Серый был слишком занят удушением Таисс и не заметил, как дверь в башню распахнулась и на площадке появилось новое действующее лицо. Но прилетевшего в челюсть кулака он не заметить не смог.
Удар отвлек Иора от заклинания, удавка исчезла и королевна зашлась в приступе кашля.
- Таисс! - Арлес отстал от ар-принца совсем не намного, столкнувшись на лестнице с графом Дерлесским.
- Их... - через силу выдавила из себя дриада. - Остановить...
Вампир не стал спорить. Резким взмахом руки он соорудил между драчунами ледяную стену, на которую пришелся второй удар красотки Виллеаны. При этом девушка выругалась так, что даже у Арлеса уши в трубочку свернулись.
"И где она только нахваталась этих портовых словечек? - подумал клыкастый, подправляя заклинание, чтобы не разлетелось в клочья от следующего удара. - И зачем Таисс ее останавливает? Избиение серого - это, конечно, скандал, но Виллеана чужая..."
И тут госпожа Вандерлен зарычала. Да так, что мороз по коже. Арлес окончательно перестал что-либо понимать.
- Не надо... - говорила ведьма с трудом, кое-где даже послышались умоляющие интонации. - Хватит, слышишь?
- Молчи, женщина! - огрызнулась Виллеана. Магический вихрь снес стенку и вот уже девушка и инквизитор стояли совсем рядом. И почти у самых башенных зубцов. А до земли лететь до-о-лго...
- Я сказала, хватит! - неожиданно-громко рявкнула дриада.
Неужели ты не понимаешь, что тебя могут обвинить, боги не знают в чем?!
Да не инквизитор он!
Так станет! Посмертно, но станет! Серые не упустят такую возможность! Вэл, пожалуйста, не делай ничего! Ради меня!
Таисс...
Дай мне самой его убить!
Подействовало. Не уговоры, не предупреждения, а короткое "Дай мне его убить". Ар-принц опустил уже занесенную для удара руку и плавно ушел в сторону, избегая уже летящего в голову кулака. А напоследок хорошенько пнул серого изящной женской туфелькой.
- Еще раз поднимешь на нее руку - убью! - пообещал он, обходя инквизитора и направляясь к невесте.
- Ты пожалеешь, - Иор вскочил на ноги, бешено сверкая глазами, но тут же как-то странно покачнулся и схватился за голову. Если бы Велен обернулся, он бы увидел, что движения серого приобрели ненатуральную плавность, смешанную с угловатостью, будто Иор был всего лишь куклой, за ниточки которой дергал кто-то неизвестный. И этот кукловод заставил инквизитора оставить ар-принца в покое и направиться к двери, ведущей в башню. Марианн, все это время стоящий возле косяка, окинул серого презрительным взглядом и подвинулся, освобождая проход.
Госпожа Вандерлен тем временем опустилась на колени возле Таисс, не рисковавшей пока подниматься на ноги. Поймала подбородок ведьмы и заставила ее заглянуть себе в глаза.
- Ты как?
Королевна снова закашлялась.
- Отойду... Не в первый раз.
- Не в первый?!
- Малые Обрывы... - напомнила Таисс и попыталась встать, но без особого результата.
- Это магия?
- Да.
- И она требует большой концентрации?
- Да. Если отвлечь хоть на мгновение... - от боли на глаза навернулись слезы.
Ар-принц притянул невесту к себе, обнял и начал укачивать, как ребенка. Та с наслаждением уткнулась носом в его плечо, вдыхая родной запах.
- Я требую объяснений, - Арлес, наконец, вернул себе дар речи. Реяна, почти висевшая на его руке, смешливо фыркнула.
- Я тоже, - поддакнул Мар, подходя ближе. Он, впрочем, уже подозревал, кто такая госпожа Вандерлен и куда подевался ар-принц.
- Да что тут объяснять, - пожала плечами Виллеана. - Просто кое-кто очень любит загадывать дурацкие желания.
- А кое-кто - влезать в заведомо проигрышные споры! - не осталась в долгу Таисс. И тут же снова закашлялась.
- Стойте!!! - возопил вампир. - Объясните! Мне! Все! По! Порядку!
- Тут объяснять особо нечего, - с этими словами Велемир провел ладонью по лицу, снимая иллюзию.
Тут уже кашлем зашелся Арлес. Мар хохотал, слегка подвывая на одной ноте, а сам ар-принц еще раз пожал плечами и поднял невесту на руки.
- Я представляю, что будет, когда Лэо узнает, - бросил ему в спину граф.
Велемир поежился. Об этом он как-то не подумал...
Глава 8