- Синмар? - удивился ар-принц.
- Иор? - бесстрастно переспросила дриада. - И почему я не сомневалась?
- А где он, кстати? - запоздало поинтересовался вампир. - Его что-то не видно с самого Посвящения.
- А на Посвящении он был?
- Ну да. И на площади вертелся, когда вы ушли... - Мар нахмурился. - Он, кажется, очень расстроился, что вы... Подождите! Но ведь Рэмиар исчез как раз с того места, где должен был бы остановиться Велен! Точно! Когда начали расходиться, он собирался подойти к королю и... Ну да, точно.
- Но почему тогда ловушка не сработала, пока Вэл все-таки там стоял? - Таисс отмахнула прочь накатывающую дрему и хорошенько потрясла головой для пущего эффекта. Старый, проверенный закон - если уж тело и сущность никак не собираются падать без сил, то нужно выжать из них как можно больше. Потом, правда, будешь расхлебывать последствия в виде своеобразного отката, но уж лучше так.
- Откуда мне знать? - пожал плечами Дерлесский.
- Может, времени на активацию не хватило, - предположил Велемир. Его самого, кажется, неожиданный поворот нисколько не смутил.
- То есть этот маг попросту промахнулся? - уточнил вампир.
- Очевидно, - кивнул Джако, помахивая письмом. Когда он успел стащить оное со стола, оставалось загадкой. - Видите, какие строчки неровные? Тот, кто это писал, наверняка торопился.
Особых неровностей Таисс не разглядела, но шпион был не из тех, с кем она стала бы спорить.
- Может, ты еще скажешь, чей это почерк? - ар-принц потянулся.
Джако помолчал несколько мгновений, а потом решительно тряхнул головой.
- Я скажу точно, кто к этому почерку не имеет никакого отношения. Ваш брат тут совершенно не при чем, мой господин.
Ар-принц облегченно вздохнул. А вот Мар разочарованно поморщился. Даже сейчас он в первую очередь думал, как бы убрать из титула Велемира совершенно неуместную приставку.
В дверь постучали. Заглянувший секретарь несколько мгновений собирался с духом, а затем доложил:
- Инквизитор Иор требует принять его прямо сейчас.
Велемир скривился, Таисс напряглась, а Малявка воинственно навострил уши. Но удивительнее всего повел себя Джако, мгновенно подобравшись и сжав в кулаке камень, до этого висящий у него на шее. Ведьма распознала заклинание выборочной невидимости, пусть на короткое время, но очень качественно скрывающее от ненужных взглядов.
- Пусть серый войдет, - сдержанно проговорил ар-принц.
Иор вошел быстрым, уверенным шагом. Это было так не похоже на его обычные манеры, что Таисс едва не открыла рот от удивления. А потом засомневалась: а не новый ли это инквизитор?
Нет. Не новый. Но что-то с ним не то...
- Приветствую, - Иор остановился у стола, высокомерно задрав подбородок.
- Что вы здесь забыли? - подчеркнуто-недружелюбно поинтересовался маг.
- В первую очередь я хочу выразить соболезнования вашей невесте, Ваше ар-Высочество...
Ты вчера съездил ему по роже, Вэл! И после этого он так к тебе обращается?!
- Рэм еще не умер! - прошипела дриада вслух. Серый издевался - в этом не было никаких сомнений.
- ...а во-вторых, думаю, вам будет весьма интересно увидеть вот это.
На стол лег узкий пергаментный свиток, запечатанный руной Inkro. Ар-принц небрежным жестом вскрыл его и поднял взгляд на инквизитора.
- Это все?
- О да, Ваше ар-Высочество, - с угрожающей улыбкой заверил мага серый. - Но вам хватит.
Не дожидаясь, когда ар-принц попросит его покинуть кабинет, Иор развернулся и вышел. Стук захлопывающейся двери заглушил возмущенное чихание Малявки. Все это время он хотел попробовать на вкус так удачно повернутое к нему седалище врага, но Таисс уверенно держала мелкого за загривок.
- Ну и что это было? - Арлес выразил общее ощущение от произошедшего.
- Это не Иор, - тихо проговорила девушка, как только за инквизитором закрылась дверь.
- В каком смысле? - скорее для поддержания разговора, чем действительно заинтересованно спросил ар-принц, внимательно перечитывая врученное ему послание. Будь у дриады больше сил, она бы хотя бы рожицу скривила по этому поводу, но девушка вымоталась настолько, что даже пальцем не пошевелила.
- Им кто-то управляет... или... нет, не могу точно сказать. Но это не Иор в его нормальном виде. И этот новый инквизитор нравится мне куда меньше.
- Думаешь, высшие малоитийские чины решили, что мелкие прислужники не заслуживают особого доверия? - задумчиво продолжил эту мысль Марианн.
- Хорошо, если так... Вэл, что там в письме?
Маг поднял глаза и протянул свиток находящемуся ближе всех Арлесу. Вампир быстро пробежал глазами по тексту и вдруг расхохотался. У ар-принца тоже вырвался нервный смешок. Мар, выдернувший из рук клыкастого так насмешивший того документ, нахмурился.
- Ничего смешного. Никто ведь не поручится, насколько это серьезно.
- Серьезно? Серьезно?! - хохотал вампир. - Да ты себе только представь! Запретить почти-наследнику покидать пределы королевства! И за что! За начищенную морду лица!
Таисс, заполучившая, наконец, свиток, не поверила своим глазам. Велемиру Свёль-Регу под угрозой предания суду запрещено появляться за пределами Володая. Мол, представляет угрозу для общества. А то, что он вытворяет будучи на "Тавильере" - это, значит, не угроза никакая! Вот синяк под глазом сомнительного инквизитора - это угроза!
Но с другой стороны...
- Отлично. Все решилось само собой, радость моя. Я отправляюсь вытаскивать Рэма, а ты остаешься дома.
- А тебе не кажется, родная, что как-то слишком вовремя появился тут этот свиток? Это все и так смахивало на ловушку, а теперь у меня даже сомнений не осталось.
- Вот именно, - кивнула девушка. - Именно поэтому ты останешься дома. Потому что ловить собираются тебя, а не меня.
Велемир вздохнул. Взгляд невольно зацепился за пустое место на стене: раньше там висел морской пейзаж, но несколько дней назад, гуляя по городу, они случайно нашли портрет... их самих! Картина, названная молодой художницей "Дремлющее пламя", была простой и в то же время невероятно чувственной. Мужчина, лица которого не было видна из-за каскада угольных волос, обнимал красноволосую девушку, доверчиво прижавшуюся к его груди. Лучше всего Ультани - так звали эефри, нарисовавшую картину - удались тонкие пальцы, лежащие на мужском плече и ямочка, место соединения ключиц. Легкие акценты, делающие портрет полным доверия и нежности. Продать картину Ультани отказалась наотрез, хотя и поняла с первого взгляда, кто перед ней. Но после получасовых уговоров она согласилась нарисовать еще одну такую же, только большую по размерам. Именно для нее и было освобождено место в кабинете ар-принца.
"Когда мы вернемся, - подумал маг, - картину уже повесят".
- Можно? - Джако появился из неоткуда, заставив Таисс вздрогнуть.
Получив бумагу, шпион развернул ее на столе, прижав углы чернильницей и книгой, потом вытащил из внутреннего кармана точную копию письма, с которым Иор появился во дворце. Откуда она у него, никто, опять же, не спрашивал.