Хочешь мира - готовься к войне.
Хочешь войны - готовься к войне.
Короче, хочешь, не хочешь, а война будет.
У него не было другого выхода, это понимали и его ребята и сам Рейвар. Пленников Юстифы надо вытаскивать, по-другому нельзя, невозможно, неправильно. Думается, это понимала и сама хвиса, поэтому следует ожидать "нежного" приема.
В таком свете, то на что он пошел - вполне оправдывает риск. Даже проклятое безумие оборота вполне допускалось, лишь бы помочь. Полукровки уже были осведомлены что подходить к своему лэй`тэ крайне небезопасно, так что старались держаться подальше, меж тем внимательно наблюдая за его поведением и пока не находя ни единого признака помешательства. Им конечно не стали рассказывать каким именно путем Рейвар надеется его избежать, таким он поделился только с Елной, попросив ее помощи и совета, но тем не менее они доверяли его решению. Эти мужчины вообще привыкли полагаться на своего лэй`тэ, как на единственного кто может грамотно скоординировать такую разношерстную кампанию, каждый из которых обладает исключительными качествами и способностями, такова уж суть полукровок.
Рейвар остановился, знаками показывая ближайшим ребятам - рассредоточится и занять свои позиции. А когда самые ближайшие из полукровок пропали не только из зоны видимости, но и обоняний, обостренного в разы, он наконец спокойно вздохнул - до этого момента расслабляться не приходилось. Все внутри уже клокотало, а мышцы слегка побаливали, едва сдерживаемые в желании перестроиться.
Сняв с себя одежду и хорошенько спрятав ее под одним из разлапистых кустов, Рейвар с удовольствием потянулся, наконец отпуская оборот.
Ощущения были странными. То что произошло при его первом обороте, он плохо помнил, а о втором даже вспоминать боялся, так что сейчас происходящее оказалось в новинку. Сперва было невозможно больно, едва на грани потери сознания, Рейва ощущал как перестраиваются кости и хрящи, как в диком ритме сокращаются мышцы, рвется и отрастает плоть. Но, оказалось, это все несопоставимо с тем неудержимым зудом, огнем прошедшимся по коже, пока отрастала шерсть.
Сколько именно происходил этот мучительный оборот, Рейвар даже не знает. Судя по окружающей природе, не больше десяти минут, а ему кажется больше часа. Во всяком случае вымотался он безумно, не было сил даже встать. Слишком много потребовалось для перестройки организма, а еще больше для сохранения рассудка, которому он все это время не давал уплывать, сосредоточившись не на боли, а на ее происхождении, так что сейчас Рейвар точно знал что и как у него отросло и изменилось.
Хвост, кстати, получился куцым. Теперь понятно отчего у хвис он и в человеческом облике не исчезает - замучаешься каждый раз отращивать. Хотя... оборот женщин-лис больше связан с магией, уж они никогда не корчатся так как он. А еще в звериной форме могут говорить, Рейвар же мог только рычать. Да и то получалось хрипло.
Только после того как боль начала проходить, он заметил что изменился не только сам, но и все вокруг. Мир словно стал другим, более глубоким, резким, оглушающее богатым. Каждый звук, каждый запах приобрел десятки новых оттенков. Словно... словно раньше это была лишь картина искусного мастера, а сейчас реальность.
Он ощущал всё вокруг... и все это было ново и остро.
Сколько бы еще Рейвар изучал открытый мир, неизвестно. Вот только в попытке разгадать все вокруг, он наткнулся на запах собственных вещей... и тонкий, едва ощутимый аромат женщины на них, там где она его касалась, где остались незримые следы ее рук и мягкого, податливого на ласки тела. А еще одна маленькая капелька крови, что осталась на манжете его кутки. Крови, благодаря которой он может чувствовать мир вокруг, а не жажду смерти и разрушения.
Да, желая видеть рядом с ним достойную жену, полукровки прежде всего преследуют одну цель - заставить своего лэй`тэ желать скорейшего возвращения домой, к своей женщине. И Рейвар впервые действительно захотел вернуться.
Силы нашлись как-то сами собой, достаточно было просто сосредоточиться. Из крови хвисы получился хороший канал для подпитки, и как бы Рейвару не было тяжело принять её правоту, но Лиса действительно оказалась иномирянкой. Уму непостижимо!
Встав на все четыре кости, он какое-то время привыкал к новому балансу тела. Новое тело не сразу нашло взаимопонимание с разумом, привыкшем мыслить, двигаться и существовать иначе. Но инстинкты, так дерзко разбуженные кровью хвисы и способностями вампира, быстро утверждались в правах, в результате чего уже через несколько минут Рейвар мог сносно ходить и даже бегать. Хотя тут пришел новый вопрос - а кто он? Рейваринесиан эль"Адхиль, лэй`тэ и принц Империи полукровок, или же дикий, несколько тронутый разумом зверь? Во всяком случаем помрачнения рассудка он в себе не отмечал... хотя всё во круг и было по другому и сами ощущения нельзя назвать привычными. Мысли шли стройными рядами, не путаясь и не склоняясь на сторону агрессии. Но это возможно лишь потому, что в данный момент приоритетней был именно контроль над новым телом, а не воспоминания а цели этого перевоплощения.
Ему сразу вспомнилось как вытягивалась хвисья мордочка, когда происходило что-то вполне обоснованное со стороны оборотня, и совсем дикое с чисто человеческого взгляда. Так долго она рассматривала чашку с водой, прежде чем начать лакать из нее, как косилась на собственный, инстинктивно вываленный от жары язык. Глупо было не замечать этого... так же глупо, как и заподозрить в иномирном происхождении. Пожалуй неведомое божество, нарушившее свои законы, было совершенно право, обратив Лисавету именно хвисой. Девушка быстро привыкла к своему новому телу, а уж по характеру от всего их хвостатого рода вообще не отличалась. Маленькая, очаровательная бестия с лукавыми глазами и странными поступками.
Мысли о рыжей хвисе отдались внутри теплом и приливом нежности.
Помахав головой, Рейвар едва не прикусил себе язык, чем и удостоверился в новой остроте своих клыков, которых теперь стало куда больше. Встав рядом с деревом, он прикинул свой рост и мысленно присвистнул - чуть выше одного метра. А если он правильно помнит, и у него есть способность стоять на задних лапах... то выйдет просто монстр. Вот бы Лиска оказалась довольна, в лисьем обличии она вечно ноет какая маленькая и беззащитная.
Еще немного поизучав себя, он наконец решил что вполне способен двигаться дальше. Мох мягко прогибался под широкими ступнями, лесная подстилка слегка шелестела от его шагов. Сидящая на высоких ветках сова угукнула и раздосадовано улетела прочь, понимая что после появления в лесу такого зверя мыши еще долго будут дрожать от страха в своих норках, не рискуя показаться ему на глаза. Острый запах сосновой коры и смолы, терпкий осиновый и сладковатый березовый, дразнил нюх. Молодая травка упруго гнулась. Ветер путается и шумят в вервях высоких крон.
Разум едва удерживался от позорного бегства из этого тела, которое в свою очередь в этот момент не очень то от него и зависело. Лапы переступали сноровисто, ловко избегая всех препятствий, зоркие глаза следили за всем вокруг и в то же время вглядывались в никуда.
Да, кажется теперь Рейвар решил еще одну загадку - чем ему так запала эта рыжая девчонка с лисьим хвостом. Первоначально она казалась ему непохожей на женщин встреченных когда-то раньше. Необычная, импульсивная, задорная... и совершенно свободная. В ней не было условностей. Она всегда делала то что хочет, поддаваясь своим сиюминутным желаниям, а не запрещая себе даже думать о мечте. В то время как он был ей полной противоположностью. Лиска - это то к чему он всегда стремился и о чем даже боялся помышлять.
Более менее пришел в себя он только когда почуял запах людей. Выбрав кустик поразлапистей, Рейвар строился под ним. Ждать пришлось не так долго. Очень скоро послышались крики и возня поспешных сборов. Значит их лазутчики заметили "тайные" намерения сенданской армии напасть. Интересно, капитану Тейку, главнокомандующему ближайшей роты, пришлось в барабаны бить для этого, иначе эти ротозеи еще полчаса сидели у своих костерочков.
Но даже когда лагерь поднялся по тревоге - пустым он не остался.
Рейвар буквально слышал перешептывание затаившихся воинов, чувствовал как поскрипывает кожа их сапог и рукоятей мечей, которые те сжимали в своих пальцах. Он чувствовал их волнение и быстрый ритм сердца. Их же оглушала тишина. Насторожившаяся жертва, еще не знающая откуда придет удар, куда бежать, как спасаться. Он медленно поднялся, не позволяя ничем себя выдать направился в сторону притихших людей. Их страх будоражил его звериные инстинкты, оставляя в его ушастой голове все меньше разума. Привычное возбуждение перед битвой в этот раз было в десятки раз сильнее... и слаще.
Казалось, на мгновение весь мир застыл. Ночной ветер раздувал костры и ласкал шерсть, принося свежесть и едва заметные намеки на скорую грозу. Первая из трех ночных светил медленно скатывалась за кромку леса, раскрашивая спящие деревья мистическим сиреневым цветом. Вслед за сестрой поднимался диск Сальверы, сегодня отчего-то не серебристый, а по настоящему золотой. Кто-то сказал бы - не добрый знак... но Рейвар достаточно наслушался лискиных сказок о другом мире, и лишь ухмыльнулся - она была бы рада видеть это.
...через мгновения хрупкое равновесие тишины разрушил протяжный вой. Хрипловатый правда, но кто там будет прислушиваться.
Его ребята не стали долго разбирать и думать, приняв даже такой знак - как пинок под зад. И правильно, у него инстинкты вовремя сыграли.
Звук стали всегда ласкает слух бывалого война, а вот запах крови сводил с ума его. Рейвар практически и не заметил как оказался в лагере, опомнившись только когда столкнулся лицом к... морде со здоровяком, в руках которого огромный ятаган смотрелся хрупкой сабелькой. На пару секунд пришла растерянность, он совершенно не знал что ему делать, которую, впрочем, быстро выгнали прямой угрозой раскроить череп зазевавшемуся оборотню. Молниеносно уклонившись, Рейвар впился всею челюстью в руку, за что незамедлительно получил в лоб здоровенным кулачищем. Но он не хвиса - перекидываться не спешил. Вместо этого рассердился и мотнул головой, разрывая острыми клыками вены и сухожилья в руке противника.
На самом деле действовать в теле огромного волка, но с разумом всё того же Рейвара, было крайне неудобно. Он уже начал подумывать, что идея была глупа и несостоятельна... но решил рискнуть еще раз, отдаваясь на власть инстинктов и чего-то хищного и дерзкого внутри. Натура оборотня довольно взвыла и уже через секунду здоровяк с практически откушенной рукой упал на землю не выдержав толчка лобастой головой. Ленивый шаг оборотня, раскрытая пасть... и вот уже в горло хлынула густая, горячая кровь из артерии на шее противника.
Оттолкнувшись передними лапами о мертвое тело, оборотень поднялся на задние и снова взвыл, воспевая свою первую жертву и свободу. Свободу быть тем, кого так долго держали взаперти.
Все происходящее после сливалось в один бесконечный восторг битвы и сладость чужой крови. Как-то вдруг обнаружилось, что его когти способны прорывать металлическую броню, а клыки прокусывают тело даже через хорошую кольчугу; что порой достаточно одного прыжка, что бы преодолеть не менее десяти метров; что даже самый ловкий лучник не может пробить густую шерсть, или попасть в глаз излишне прыткой и ловкой твари; что люди панически боятся попадаться на красные глаза; и наконец - что ему это очень нравится!
Стоит отметить, что все это время Рейвар прекрасно осознавал себя и свою истинную миссию. А так же различал даже в перепуганных лицах вставших на пути, знакомые черты. Хотя нет, своих он отличал по запаху, едва уловимо. Но они пахли им самим.
К его гордости, ребята не долго терялись и нервничали при виде своего лэй`тэ в обновленном виде, и скоро даже начали подстраиваться под странные, дикие действия и атаки. Жаль, конечно, что раньше у них не было возможности потренироваться, но и сейчас ему есть за что хвалить полукровок.
Ухо кольнуло, и только тогда Рейвар понял, что все его серьги остались при нем, а значит это не что иное, как сигнал к отступлению - отряд из пяти разведчиков осторожно и незаметно, воспользовавшись общей суетой, вытащил троих проштрафившихся.
Ухмыльнувшись, оборотень тряхнул головой, чувствуя как в ушах действительно качнулись знакомые и дорогие (не только финансово) артефакты. Правда попытку улыбнуться никто из окружающих не оценил, и как у Лиски это получается? Хотя у этой многое получается из невозможного и невероятного.
Сейчас он старался не столько навредить людям, как поднять шум, позволяя своим ребятам тихо и незаметно раствориться в темном лесу. Огромный зверь вызывал страх даже у самых закаленных воинов, так что ничего удивительного в том, что очень скоро его попросту стали избегать. Наконец, устав от догонялок, он презрительно фыркнул и с трудом удержал себя от загребания земли задними лапами. Не хватало ему совсем в дворовую шавку превратиться.
Только перед тем как уйти, Рейвар понял - а черной то в лагере нет. Сбежала, паршивка. Хотя чего еще ждать от хвостатой - весь род у них такой.
Путь обратно занял вдвое больше времени (Рейвар путал следы), но принес свои удовольствия. Ему просто нравилось чувствовать себя в этом новом, совершенном теле. Сильные мышцу, устойчивый костяк, мощное строение, и при этом невероятная, удивительная легкость. Казалось, он не бежит, а парит над лесной подстилкой. Сильный и свободный зверь.
Конечно, у него был соблазн еще немного, совсем недолго побыть в этом теле, наслаждаясь собственными ощущениями, но сейчас не время и не место. Пришлось искать под которым он спрятал свои вещи и проходить болезненный процесс обратного перехода.
Снова было больно, даже не смотря на бьющую в ушах кровь, Рейвар буквально слышал как хрустели его кости и рвалась плоть. Правда, времени понадобилось куда меньше. Да и адаптация проходила не так увлекательно.
Окружающий мир на какое-то время вызвал... неприятие. Может быть даже разочарование. Хотя он и понимал - именно таким он и был для него всю жизнь.
К тому моменту как Рейвар пересек линию защиты лагеря, он уже пришел в себя, стряхивая последние остатки эйфории и последовавшей за ней боли утраты. В его положении зацикливаться на подобных ощущениях, это форменное самоубийство. Сейчас он переживает, а завтра пойдет кусать кого непопадя? Нет уж.
Хотя... почему непопадя? У него есть Лиска, мягкая, послушная в руках и неугомонная на деле, теплая и желанная. Эта быстро заставит его забыть об обороте, переключив всю внимание на свою рыжую персону.
Привычные охранные щиты приветственно зазвенели в ответ на быстрый, едва уловимый кем-то другим, пас рукой. Полукровки оказались не в пример ей любопытнее, провожая его такими взглядами, что у Рейвара уже спина чесалась и хотелось проверить - а не покрылся ли он шерстью.
Хорошо хоть нужные ребята сразу нашлись, видно навесили на защиту предупреждающие сигналки. Явились пред его очи втроем. И у всех такие лица, словно только что с тризны по лучшему другу. Хотя... Последний задор и остатки странного мироощущения слетели с него сметенные ураганом предчувствия беды.
- Многие ранены, опять дурачьё лезет куда не надо, - рапортовал Бретил, отвечавший в этом рейде за гвардию. - Но все живы. Гнерде правда руку едва ли не по локоть рубанули... но ты его знаешь, через месяц новую отрастит, а сейчас жалуется что на той наруч был памятный, жалко его терять.
К тому что чешуйчатый полукровка, на треть наг, любит оставлять повсюду свои конечности, все уже привыкли. Но это не объясняет скорбных лиц.
- Мы вытащили ребят. Они без сознания еще, - начал докладывать Ольбрехт, один из разведчиков, которым было доверено выкрасть пленных. - Но... Рейвар, среди них не было Хельвина. Мы его так и не нашли. Гольдрик специально весь лагерь облазил. Ни его магических следов, ни хвисьих. Черная видно давно ушла.
- Это ведь не всё? - очень стараясь не играть желваками на лице, спросил лэй`тэ. Если честно, то ему очень не хотелось слышать ответа. Просто до внутренних спазмов. И думать тоже не хотелось, облачить свои затаенные подозрения даже не в слова, в мысли, казалось сейчас мучительно болезненно.
- К сожалению, нет. - Светловолосый, изящный до приторности Лизин поднял глаза, но почти тут же не выдержал тяжелого взгляда своего лэй`тэ и опустил их, предпочитая разглядывать его кадык. - Она пропала.
Внутри все на мгновение замерло. Потом словно произошел щелчок, и легкие стали раздуваться и раскалились, мешая дышать, говорить, даже думать. С трудом заставив себя сглотнуть, Рейвар попытался как можно спокойнее спросить, - "При каких обстоятельствах?" - хотя голос звучал уж слишком глухо.
- Мы точно не знаем. Елна говорит, что час назад решила не давать Лисичке скучать и попросить помощи. Пришла в твою палатку, а хвостатой там нет. Хотя когда мы ушли, по словам лэй`тэри, хвиса едва на ногах стояла, пришлось ее настоями поить. Охранные заклинания я проверил - всё в порядке, их никто не трогал. - Лизин помялся, бросая на него осторожные взгляды. Говорить начал очень осторожно, растягивая звуки и подбирая слова. - Словно она сама ушла.
Вот этого точно не надо было озвучивать.
Рейвар вмиг почувствовал себя не только обманутым дураком, преданным в лучших чувствах, но и... неверным. Без сомнения, сама мысль, что Лисавета могла вот так поступить с ним, причиняла какую-то особо изощренную внутреннюю боль. Она бестолково злила его и выворачивала всё живое естество, вместе с сердцем и самой душей. Вот только при этом чувствовал он и неправильность. Он привык доверять не окружающим, а самому себе и своим выводам, которые совсем недавно позволили ему принять и поверить рыжей хвисе.
А еще ему банально хотелось надеяться на лучшее. Только какое лучшее в их-то положении?
От всего происходящего у него кружилась голова. Впервые за столько лет Рейвар действительно не знал что делать. Совершенно не знал! В голове было настолько пусто, что в ушах даже слышался звук прибоя. На данный момент все, что ему оставалось, это ждать когда очнутся его ребята и сделает новый шаг Юстифа.
Мысли о черной хвисе отдались в висках болью. И почему-то нестерпимо захотелось, что бы его ласково коснулись теплые женские руки, что бы его обняли и отвлекли от мыслей, которые не приносили никакого толка, лишь засоряя голову. Рядом с его ходячим рыжим бедствием всё проблемы кажутся куда мельче. На её то фоне!
- Куда же этот памятник собственной глупости и наивности уйдет? - раздался голос прямо у него над головой. А если учитывать что роста он приличного... Нет, не в этом дело. Просто как раз над ними завис белый как снег змей. Крыльев как нормальному дракону он не имел, так что к этому отряду его отнесли сложно, хотя лапы и голова, словно приклеенная к определенной точке пространства в то время когда дело изгибалось волной, ярко об этом намякала. - Просто удивительно, Лисавета один раз решила быть послушной, хорошей девочкой, и на тебе - обо всём позаботились и без нее. Не иначе закон кармы и шила.
- Ты - Кай? - сощурил глаза Рейвар.
Снежное божество скосило на него один синий глаз, подмигивая вторым.
- Кто же еще!
Резко выкинув вперед руку, Рейвар ухватил один из длинных усов пришельца, и намотал его кисть, что бы тот точно не вырвался. Оказалось чудовищно холодно. Только и отступать лэй`тэ не привык. Даже перед божеством.
- Что ты знаешь?
- Поиграем в вопрос ответ? - ухмыльнулся Кай. Кто интересно дал ему такое дурацкое имя? Всем известно - как божество в первый раз назовешь, тем оно и будет. А этому явно встретился кто-то с извращенным чувством юмора.
Странно, ему минуту назад Рейвар сам себе казался разбитым и вымотанным, а сейчас внутри полегчало, разве что опасения за жизнь дорогих существ свило добротное гнездо в груди. Появились силы, а главное - вектор, в какую сторону их можно применить.
Нет, ни своего друга и брата, ни свою женщину отдавать Юстифе Рейвар не намерен!