Андрей кивнул и начал рассказывать. Начиная с Чукотки и с предмета там искомого экспедицией штабс-капитана Грабе. Потом про железную дорогу, про знакомство со «Скобелевым». Про…
Короче, про все…
Сначала Алена слушала недоверчиво, но потом про себя заметила: выдумать такое на ходу никак невозможно. И картинка складывалась донельзя плотно, объясняла все, включая изменившееся отношение Виктора Ивановича к зятю.
– Там твой отец, – закончил Андрей. – Я постараюсь его тоже вывезти за границу.
– А ты мой муж! И у тебя двое детей, которые тебя, между прочим почти не видели. И детям куда нужнее отец, нежели дед! Ты что, решил Фрола и Таюту сиротами сделать?..
– Но Виктор…
– А Виктор Иванович уже взрослый мужчина! И сам о себе может подумать.
– Мне надо ехать на Каспий…
– В таком случае – я еду с тобой.
– Дети… – напомнил Андрей.
Алена задумалась и кивнула: да, дети… Мать не бросит детей. Не рискнет их жизнями.
Если она, конечно, настоящая мать.
– Значит ты сбежишь… Как многоженец… А я-то всегда полагала, что ты честный человек… Думала я, что ты порядочный человек, а оказывается, вы, Андрей Михайлович – порядочный негодяй!
– Я и есть честный и порядочный. И тебя люблю больше жизни. Только послушай… Там, на берегу Каспийского моря может быть имеется то, что не просто Фролу и Таюте сможет угрожать, а все человечество сметет с лица земли… Я не шучу. Уж лучше городу сгинуть, чем попасть в дурные руки.
Алена вдруг сдалась: слишком много невероятного она слышала за день.
Махнула рукой: делай, что знаешь.
«Верно, в каждом английском джентльмене живет дух его прапрадедов: флибустьеров и торгашей», – думал Андрей, глядя на старания Астлея.
Тот, в самом деле, развернулся не на шутку: дом Андрея в Петрограде был арендован для нужд британского посольства. Над парадным подъездом был поднят Union Jack, в парадном же на дежурство заступил караул морской пехоты.
Уловка была не абы какой, но если беспорядки не затянутся, дом можно было бы и сохранить.
Арендная плата была внесена вперед за год, половину Андрей оставил себе. Впрочем, и Алена тоже не осталась без финансов: она получила все семейные накопления.
По совету Джерри Андрей получил плату в фунтах стерлингов:
– Валюта страны, которая ведет войну – обесценивается, – пояснил Астлей. – Если эта война гражданская – обесценивается бесконечно. Может, к моменту прибытия в пункт назначения ваши рубли не будут стоить той бумаги, на которой они напечатаны.
Удивительно, но этот молодой человек, которого Андрей всегда считал натурой романтичной и оторванной от реальной жизни, будто глядел воду.
К прочему от себя англичанин выдал Андрею два «браунинга», триста патронов к ним и четыре гранаты надежной и хорошо знакомой системы Миллса.
Взамен Андрей сдал свой «парабеллум».
– Оружие в пути лишним не будет, – посетовал Джерри.
– Непрактичен в дороге. Чувствителен к грязи. К тому же… Я хотел бы…
– Да говорите уже…
– Подарите его Фролу, если я со мной что-то случится. На его совершеннолетие.
– Сами и подарите. Я его беру на хранение. Желаете также сдать мне свои ордена?.. Я выпишу расписку.
– Нет. Ордена беру с собой.
– Это может быть опасным.
– Какая разница, я все равно не дам себя обыскивать.
Алена получила рекомендательные письма в Британию. Андрей – оговоренный телеграфный адрес.
Данилин было начал ревновать жену к Джерри, но в день расставания выяснилось, что астлей остается в Петрограде.
Прощание на Финском вокзале, с которого отправлялся поезд, не затянулось.
На платформе Андрей надел медальоны своим домочадцам, при них же надел и свой.
Алена заняла место в вагоне у окна.
Но ее муж не стал задерживаться, ушел до того как тронулся состав.
С глаз готова была упасть слеза, а Андрею не хотелось, чтоб его запомнили именно таким: твердым, как камни Петербурга…
Надо сказать, что Джерри не остался один.
Что вы…
Такого просто быть не может.
Если сердце ваше чисто и благородно – вам не избежать за это расплаты.
Для джентльмена спорт и война пусть и чужая, гражданская были явлениями одного порядка. И вместо того, чтоб юркнуть в проходной двор, Джерри в декабре все того же 1917 года ввязался в перестрелку.
Англичанин убил двоих матросов, еще трех ранил, чем оставшихся нападающих в ступор.
Не ту обузой, не то наградой ему стала барышня, из-за которой перестрелка и началась. Молодая вдова была обладательницей фамилии, ношение которой в те времена было столь же опасно, как и ношение кобры за пазухой.
Чтоб спасти незнакомку, Джерри женился на ней.
Женщина стала миссис Астлей, а сам Джерри породнился с княжеским родом, впрочем угасшим по мужской линии.