– Да для удобства общения. Как тебя называть?..
– Поляком.
– Это что твое имя? Фамилия?..
– Нет… Но зовите меня поляком. Это меня вполне устраивает…
– Почему?..
– Потому что, когда выберемся, знать я вас не хочу и вы обо мне забудьте. Если на улице встретимся, что вряд ли конечно – будем знакомиться с чистого листа.
Бык разломал глину, обнажая ароматное, сочное мясо.
– Пригощайтесь…
И соскучившиеся по теплому мужики стали рвать обжигающее мясо пальцами, не обращая внимания на отсутствие соли и хлеба.
Через полчаса все отдыхали, наевшись почти досыта. Жизнь уже не казалась такой дурной, как полчаса назад. Об этом Павел сказал окружающим.
Бык кивнул:
– Воно нехай… – кивнул Бык. – Якщо усі будуть ось так бігати – мороки забагато.
– Ничего. Нас, поди вдоль реки, по трактам и по чугунке уже ищут, выйдем заросшие, оборванные. За версту будет видно – арестанты.
– Ничего, ничего… – бормотал Павел. – Нам должно обязательно повезти. Так бывает. Если долго не везет – потом обязательно должно повезти…
– Ты свое везенье, парень, выбрал, когда тебя не сразу вздернули, а сюда отправили, – успокоил его Федя. – То, что ты с нами убег – энто уже перебор.
– Да еще неизвестно, повезло ли тебе, что ты с нами рванул, – заметил поляк.
– Не лякайте хлопця… – попросил Бык.
– Нет, ну правда. Я слышал, что жизнь полосатая, словно зебра. Или там тигр. Полоса белая, полоса черная.
Федя хохотнул:
– И всякая тварь четырехногая заканчивается жопой!
– Да нет… Я видел на картинке тигра. У него есть еще хвост.
– Во-во… А под хвостом – жопа…
Поляк задумался:
– Ну, под хвостом могут быть еще яйца… А могут и не быть.
– Яйца в жопе? – удивился Федя.
Поляк посмотрел на Ульды внимательно, стараясь понять дурак ли тот или просто прикидывается. Но махнул рукой, давая понять, что спор окончен.
– А вот интересно… Тут тигры есть?.. – Все не успокаивался Пашка.
Но Федя отрезал.
– Заткнись. Накличешь.
– Интересно, а тигры тут есть?.. – спросил Данилин, сжимая в руках карабин.
– Тигры?.. А отчего вы это спрашиваете?..
– Я читал об этом крае, о городах. У Иркутска в гербе бобер с соболем в зубах…
– Что за чушь!.. – возмутился Попов.
– Это ошибка. Здесь когда-то водился тигр, на местном наречии «бабр». И когда город получал герб, при переписке с Петербургом произошла ошибка… Бабр стал бобром… Высочайше повелели изобразить на гербе именно бобра.
– Откуда вы это знаете?..
– После прибытия с Чукотки стало интересно узнать, в каких краях остался Аркадий Петрович. Он вообще говорил, что полезно узнавать новое о мире окружающем. Вот я пошел в публичную библиотеку…
– Надо же. Я в вашем возрасте интересовался публичными но не библиотеками, а домами…
– У меня есть невеста, – ответил Андрей и почему-то зарделся.
Впрочем, отчего «почему-то». Зарделся он от своей наглости: Алена Викторовна была невестой только в его местах.
Меж тем, Попов как раз пробирался валежнику и неловкости Андрея не заметил.
Ответил:
– Да и у меня была невеста. Да разве меня этим остановишь… Гусарил, дурачина. Вот невеста и другого нашла.
…После дождя Грабе снесся с Петербургом, сообщил о побеге. Там действительно приняли меры, выслали телеграммы по всему таежному краю.
Но Аркадий Петрович не желал самоустраняться. В тайгу были отправлены поисковые партии – две дюжины казаков под командованием Попова и Данилина.
Вернее Данилина и Попова: поскольку Андрей сам указывал, какой район сегодня будет исследован. После туда направлялся дирижабль, с него высаживался десант и исследовал местность. Затем, когда командиры решали, что можно возвращаться, давался сигнал фальшфейером. На дым прилетал дирижабль, забирал поисковиков.
– Не будет толку, ой не будет, – ругался Попов.
– Отчего же?..
– Дирижабль пока летит – его за версты три слышно, верст за пять видно. Да и когда мы огонь зажигаем – все-таки нас и они могут заметить…
– Ну, мы ж и их следы ищем-то…