– Вы могли бы это расшифровать?
Профессор задумался на несколько секунд.
Покачал головой.
– Нет? – переспросил клетчатый.
– Нет… Это очень сложная задача… Подобные расшифровки – это… Их можно осуществлять, если есть параллельный текст на известном языке. Тут таковой не имеется?..
Теперь Клетчатый покачал головой.
– Или известно, хоть приблизительно, что описано в письме?.. – предположил профессор. – Или же имеется большое количество записей?..
Клетчатый задумался.
– Последнее так важно?..
– Безусловно! Даже если нет параллельного перевода – писавшие это жили по законам схожим нашим. У них было две руки, они пахали землю. С неба шел дождь, под ногами росла трава. Они рожали детей, страдали от неразделенной любви. Были людьми…
– А если не были?.. – спросил клетчатый то ли себя, то ли профессора.
– Что вы сказали?..
– Нет, нет ничего…
– Знаете, у меня хорошая идея… А не поехать ли нам ко мне домой? Я живу недалеко, на Арбате… Мы могли бы это обсудить подробно, я бы познакомил вас с дочерью… Как жаль, что она замужем…
– Нет-нет… Я, к сожалению, уезжаю в Норвегию… Уже и плацкарта на руках.
– А-а-а?.. – произнес профессор.
При этом провел руками над фотографиями, будто человек, у которого из рук выскальзывает нечто ценное.
– Фото я вам одолжу. Постарайтесь не потерять. И если с кем-то будете делиться мыслями, будьте осторожны, чтоб у вас не украли славу первооткрывателя…
Вопреки обычному Андрея вызвали в столицу.
Хотелось подольше задержаться в Москве, но генерал торопил.
В своем кабинете, что в Запасном Бюро он пояснил:
– Мы начинаем императорский космический проект. Уже выбрано место для сверления пусковой шахты и начаты работы. Всего несколько людей будут одновременно знать и об Аккуме и проекте «Кобольд». Сейчас их стало четверо вместе с вами. Кроме премьер-министра, в известность поставлен и Государь Император.
– Проект «Кобольд»… Готов поспорить, что вы будете строить пусковую шахту где-то на Урале.
– Ну да! А как вы угадали?..
– Кобольд сиречь стучак, житель шахт, горный обитатель. Самыми злобными стучаками являются уралы. Как видите – проще пареной репы.
– Надо же. А я об этом и не знал даже. Просто папочка попалась мне синенькая… А кобальт красит стекло в синий цвет.
Инокентьев порылся в сейфе и извлек оттуда действительно голубенькую папочку.
– Потрудитесь ознакомиться, – предложил генерал.
Впрочем, к своему удивлению, большинство бумаг оказались Андрею знакомыми. Тут были выдержки из меморандума Высоковского, фотографические копии письма Лихолетова к Андрею.
– Ну что же. Поехали, я вас познакомлю с объектом.
На авто отправили в Пулково.
Чертежное бюро размещалось в бывшем купеческом особняке, расположенного в парке.
Андрея совершенно не удивило то, что автомобиль встречал Лихолетов. Ответно Лихолетов ожидал нечто подобное: он понимал, что сюда его пригласили не просто так, что его мысли попали на глаза нужным людям. Оставалось лишь выяснить где эти всесильные люди. В размышлениях часто всплывал Данилин: со слов Аглаи он слишком быстро получил чин поручика да еще и орден, много времени проводит в поездках по каким-то неизвестным даже жене поручениям.
Вслед за Олегом мимо караульного помещения прошли наверх. В большой, хорошо освещенной комнате на втором этаже располагалась чертежное отделение.
Лихолетов принялся объяснять: начал от общего к частному.
На чертежных досках крепились листы бумаги с изображением космического корабля. Его старое название, выведенное каллиграфическим почерком, было зачеркнуто и карандашом небрежно написано новое: «Архангел-1».
Но про себя Данилин отметил, что старое название лучше подходило: будущий спутник напоминал нечто среднее между артиллерийским снарядом и водолазным колокол. Да и назывался также: «Колокол».
– Решили изменить название. Еще заподозрят нас в симпатиях к Герцену… А в общем, название дали из других соображений: на орбите он должен каким-то образом подавать нам знаки, что он там.
– Звонить?..
– Ну да. Только еще со времен фон Герике, уже триста лет известно, что в пустоте огонь не горит, звук не распространяется. Мы уже заказали господину Зворыкину конструкцию оригинального автоматического передатчика-маяка, которым можно выстрелить из орудия трехсот пятидесяти шести миллиметрового калибра.
– Господи Зворыкин не интересовался, зачем вам нужно из орудия стрелять автоматическими передатчиками?
Ответил генерал:
– Интересовался. Мы рассказали об исследовании баллистики.
– А он?
– Не поверил…
– Ну что же. Это выдает в нем разумного человека. Что далее?
На соседней доске висел тот самый аппарат в разрезе.
– Мы не можем полагаться только на передатчик. Поэтому корабль будет оснащен проблесковым маяком, который будет раз в полминуты давать вспышку. Отладив запуск беспилотных снарядов, мы перейдем к снарядам обитаемым. Тут вопрос сложнее. Во-первых, разгонять снаряд надобно медленнее, ибо живой организм к таковым рывкам вряд ли предназначен. До человека в космос я думаю, что лучше отправить свинью или медведя – у них ближе физиология и масса тела. Ну а далее… Далее все покрыто неизвестностью. Вероятно, последуют полеты к Луне и Венере. Будет построена космическая яхта на экипаж до пяти человек. Но это, верно, перспектива далекая, может быть – 1930 год…
Андрей задумался – кем он будет в 1930-ом?.. Ему будет почти сорок лет, он, вероятно, будет в звании полковника… Его отправят к Луне? Вряд ли – найдутся молодые подпоручики…